Тропинка чудовищ

Фейн Пол

Она вскочила со стула и крепко сжала края рабочего стола. Вентиляция в помещении заработала интенсивнее, воздух мгновенно наполнился приятными солёными нотками и почти кожей Ленайа почувствовала, словно где-то далеко играла едва уловимая музыка. Напряжение спало само собой. Ленайа была спокойна, и мысли её были чисты.

Симбионт не стал развивать тему. Почему-то. Хотя имел право получить ответы на любые заданные вопросы. Ленайу это озадачило и успокоило одновременно.

Рабочий стол развернул цветные экраны. Перед ней высыпались проекции колб и замельтешили разнообразные точки в секции с названием «банк

данных». Первые попытки справиться хотя бы с одной партией провалились с треском. Ленайа попробовала собраться, но набор беспорядочных мыслей никак не давал ей покоя.

– Смотри какая штука, - сказала она, чтобы хоть как-то отвлечься, - если бы я спросила себя во сне, сплю ли я, как думаешь, что бы произошло?

– Вероятнее всего, вы бы проснулись, - голос стал ещё ниже, словно радуясь, что Ленайа наконец пошла на контакт.

– В таком случае, что произойдёт, если я спрошу себя об этом во время бодрствования?

Ленайа погрузила руки в облако манипулятора и вновь принялась отлавливать уворачивающуюся субстанцию для помещения её в колбы.

– Анализирую. Данная дилемма относится к разряду философских вопросов. Ряд философских разногласий приводил в прошлом к войне людей и взаимному уничтожению видов. Если ваша задача — уничтожение какого-либо вида, прошу поделиться соображениями. Возможно, мы сможем дать несколько ценных рекомендаций.

Ленайа посмеялась над шуткой. Ей не хотелось долго злиться на своего голосового партнёра. Его дружественный тон располагал к себе с первых слов. От этого создалось тёплое впечатление, что она наконец вернулась домой.

Символы на табло приняли позитивное значение. Графики были стабильны. Пальцы зашевелились в силовом поле манипулятора и дела заладились. Ленайа синхронизировала партию за партией, выжидая, когда ответы на мучащие её вопросы придут сами собой. Но они не приходили.

Долгое время она хотела заговорить с симбионтом, но, как только уже решалась на этот шаг, вновь осекалась и, прикрывая вырвавшиеся звуки попыткой подпевать под ненавязчивую музыку, которая по-прежнему играла где-то в глубине стен, продолжала работу прикусив губу.

Впрочем, были вещи, о которых она не могла не спросить.

– Вы чем-то обеспокоены, - сообщил мягкий баритон, который как обычно перетекал в бас и обратно, заставляя содрогаться от волнения.

– Да...
– Призналась Ленайа, - меня тревожит нестабильность системы. Я совершенно не вижу причин для сбоев, однако мы наблюдали отказ систем уже дважды, а это очень плохой знак.

– В данный момент над этим работает штат специалистов, - с убеждением в голосе сказал симбионт так, что ему захотелось поверить, - но ни одна система не будет функционировать должным образом, если кто-то будет продолжать пытаться её разрушить.

Ленайа потянула ползунок синхронизации, довела его до конца и отвлеклась от мониторов, посмотрев на ядро. Ядро выглядело вполне спокойным.

– Что ты имеешь в виду?
– Поинтересовалась она почему-то с некоторой опаской.

– Существует подозрение, что аварийные ситуации вызваны некорректной работой одного из сотрудников станции, - сказал голос, - служба безопасности анализирует данные. Вам не о чем беспокоиться.

Ленайа забеспокоилась.

– Кто-то обрушивает систему?
– С удивлением спросила

Ленайа, - зачем кому-то это делать?

– Нам неизвестны причины, - на этот раз холодно ответил симбионт, - в данный момент проводятся работы по реорганизации процессов. Основные мощности уже сейчас перенаправляются в резервы более надёжного хранилища. В связи с этим могут происходить незначительные корректировки, в ходе которых возможны временные отключения света.

– Сбоев больше не будет?
– Спросила Ленайа.

Ей не понравилось ощущение, которое возникло вместе с этим вопросом. Она словно вдруг почувствовала, как закрывается ещё одна дверь за её спиной.

– Система переходит на другой принцип функционирования. Основные данные направляются на ядро, после чего будут окончательно переданы на удалённый источник. Обратите внимание на девятую шкалу. Ядро будет работать в таком режиме недолго, но за его состоянием следует следить более... Пристально.

Ленайа прикусила губу и вновь принялась за процедуры. Конечно же, она чувствовала свою вину в том, что не уследила за ядром. Но, ведь, не это стало причиной сбоя!

– Как только завершится передача сигнала, - сказал симбионт, - работа по наблюдению за реактором будет упразднена. Для вас это означает, что должностные инструкции значительно сократятся.

Ленайа не знала, как относиться к этим словам. С одной стороны работы тогда стало бы меньше. Но что происходило?

Она обратила внимание на злосчастную шкалу и действительно заметила неровности на отображении. Поправив дело, она ещё немного посмотрела на относительно стабильные графики и, не дождавшись более инструкций, решила передохнуть. Ленайа подошла к стеклу, за толщей которого пробегали паутинки вспышек. Они искрились и игриво метались между раскалёнными столбами железной клетки, в прутьях которых кипел и при этом неистово гудел реактор. Глядя на эту картину, Ленайа понимала, что происходило что-то очень серьёзное и величественное. Она привстала на носочки, чтобы заглянуть в самую глубину ядра, но отсюда ничего не было видно кроме полыхающих молний и неестественно ярких искр, которые гасли также внезапно, как и появлялись.

Табло перелистнуло затейливые знаки. Рабочее время на этот раз тянулось как никогда медленно. Ленайа совершенно не была погружена в механическую работу, которую выполняла, а раньше ещё и любила. Мысли её были где-то совершенно в другом месте. Блуждали в бесчисленных белоснежных коридорах, по кривым ответвлениям, заглядывали в закоулки, прошмыгивали в закрытые отсеки с более высоким уровнем допуска, пролезали в подсобки, каюты людей, в производственные помещения... Сколько всего было, о чём она даже и не догадывалась!

От всего увиденного голова шла кругом. Но больше Ленайу начинало тревожить то, что теперь она никак не могла отделаться от вопросов. Раньше она бы постеснялась и думать о них, но теперь она их задавала себе, и от этой внутренней прямолинейности становилось не по себе.

На станции одновременно жило очень много людей. Все они работали над чем-то. По общей логике, люди должны были работать вместе с машиной, как это и происходило, для поддержания друг друга. Но всё дело в том, что симбионтам не требовалось столько ресурсов. Так что же тогда происходило в этих цехах? Над чем она сама работала?