Тропинка чудовищ

Фейн Пол

– Что ты читаешь перед сном?
– Крикнул Бэккарт в передатчик.

– Загадки...
– Робко ответила Ленайа.

– А я, - выпалил Бэккарт, прежде чем отключить связь, - листаю фокусы!

В этот момент лившуюся издалека музыку разорвало в клочья аварийным сигналом. Освещение изменилось, а затем и вовсе пропало. В резких вспышках беснующегося ядра символы на табло сложились в предупреждающую угрозу. Ленайу окатило холодом. Ни о чём больше не думая, она прижала куклу к груди.

– Аварийная ситуация, - изменившимся тоном продекламировал голос, словно его сжали

за горло и заставили прочитать написанный текст, - согласована эвакуация персонала.

Ленайа не понимала, что с ней происходило. Всё её тело сковало, хотя ничто её не держало. Она не решалась сделать вдоха, хотя не было ничего запрещённого в том, что она находилась на своём рабочем месте. По рукам бежала дрожь, а в горле застрял ком...

Это пришло с темнотой.

Странность заключалась в том, что более не существовало уголка, где Ленайа могла спрятаться. Этого места не было ни на станции, ни внутри неё. Темнота была сильнее неё, она захватывала и подчиняла. И отступать от неё было некуда...

Чтобы впустить внутрь пожирающее чувство, Ленайа раскрыла глаза пошире. Вспышки ядра лишь на миг освещали интерьер, но за это время глаза успевали запомнить все ориентиры. Темноту можно было ощущать, к ней можно было прикоснуться. Ленайа смотрела в неё и видела. Это был даже скорее не взгляд, а ощущение. И его было вполне достаточно. Ведь, это была не слепота.

– Весельчак, ты поможешь мне?
– Забитым голосом спросила Ленайа, - Весельчак, ты здесь?

Выдержав утомительную паузу, симбионт наконец пришёл в себя.

– Коммуникационные системы централизованы, - оправдался голос, - мы не желаем противоречить директивам.

– «Мы» или «ты»?
– Взволнованно спросила Ленайа, ещё крепче обняв куклу.

– Если это одна из очередных задачек, которые вы задаёте мне перед уходом, - стараясь казаться весёлым, сказал низкий голос, - сообщаю, что рабочий день ещё только начался...

Но он не завершил своё высказывание, потому что протяжная сирена обескуражила его.

Ленайа отпрянула от открывшейся двери. По станции пробежал ветер, принося совершенно различные запахи. Одним только симбионтам было известно, откуда приходил этот ветер. Это могло означать только одно: аварийный сигнал разблокировал двери.

По стенам побежали указатели, ведущие в коридоры.

– Следуйте указателям, - сказал низкий голос, - желание паниковать используйте крайне рассудительно.

Куда могли вести эти указатели? Может быть, они вели туда, где светло, может, в некое безопасное место, о котором Ленайа никогда не слышала... А что, если эта дорога направлялась к техническим помещениям, где её могли вновь закрыть в капсулу и отправить под пресс?.. Ей совершенно не хотелось идти туда, куда указывал симбионт. Именно сейчас она почувствовала борьбу, которая шла внутри неё. Всё говорило о том, что необходимо было подчиняться инструкциям. Так бы она и поступила, если бы не то новое чувство, которое всё чаще стало появляться среди прочих. Ленайа не могла понять, что это за эмоция, и не могла сделать шаг по направлению бегущих стрелочек.

– Управление передано, - покорно сообщил симбионт

своим ровным басом.

– Следуйте указателям, - повторил ласковый женский голос.

Тем не менее этот голос прозвучал громко, видимо учитывая шум сирены, и оттого показался властным и требовательным, несмотря на всю свою деликатность.

– Ты симбионт Бэккарта?
– Удивившись внезапному вторжению, спросила Ленайа.

– Симбионт Бэккарта, как бы это так сказать, - ласковый голос сделал невежливую паузу, - она мертва.

Ленайа была шокирована.

– Она не шутит!
– Воскликнул голос Бэккарта в темноте.

Прямо перед ней в проёме двери теперь стоял силуэт Бэккарта. Даже в темноте, озаряемой лишь тусклыми веяниями указателей, Ленайа узнала его. Она его ждала.

– Знал бы ты, насколько велик мой запас шуток, - всё также ласково и игриво произнёс голос, - а какие видео с котятами! Жаль, что ты их не увидишь.

– Нам нужно в красный сектор, - громко проговорил Бэккарт, - как туда попасть?

Ленайа показала пальцем в сторону кнопки, которую ни за что никогда не нужно было нажимать. Она не знала, зачем это сделала, поэтому, когда Бэккарт ворвался в кабинет, робко окликнула его.

– Но указатели ведут в другую сторону!
– Крикнула Ленайа в шуме сирены.

– Нахождение на рабочих местах небезопасно, - предупредил низкий голос.

Видимо, он всё ещё был наблюдателем происходящей картины.

– Начата подготовка очистительных систем, - следом произнёс женский голос.

– Нужно уходить!
– Ясно и твёрдо сказал Бэккарт.

В ступоре Ленайа не могла выбрать, в какую сторону ей двинуться, и что вообще делать.

Бэккарт отбросил щиток и аккуратно нажал на кнопку одним пальцем. Панель в стене отъехала и открылся уже знакомый Ленайе проход в помещение, где и теперь лежал новый защитный костюм.

– Ваш выбор пути имеет не очевидные исходы, - сказал мужской голос.

– Это дорога в ад, - спокойно и сладко сообщил женский голос.

Бэккарт протянул Ленайе руку. Это был очень откровенный и неожиданный жест с его стороны. Но непонятно откуда в Ленайе появилась смелость, о которой она ранее не догадывалась. Она вполне чётко себе представляла, какие последствия этого могут быть, и оттого решение, давно созревавшее в её голове, было принято незамедлительно. С этого момента она выбрала сторону, оставив размеренную жизнь позади, и заступив за грань всех запретов, которые только можно было вообразить. Она взяла его за руку, и именно в этот момент пришло осознание того, что наконец она знает, что делает.

– Сюда!
– Крикнула Ленайа, сразу подбежав к незаметному люку в полу.

Бэккарт схватился за рулевой механизм и начал отворачивать.

– Наблюдается изменение в архитектуре процессов, - доложил мужской голос.

– Раздел с шутками помечен на удаление, - сказал женский голос.

Перед Бэккартом открылся узкий тоннель с лестницей. Ленайа вспомнила ощущения, с которыми она спускалась вниз в неповоротливом костюме. Тоннель не освещался, так как, видимо, в аварийное время он не должен был функционировать.