Украденная жизнь

Седой Василий

Я поинтересовался:

— А почему не обратно, в Царьград?

Синеус как-то грустно улыбнулся и сказал:

— Да надоела чужбина. Кто хотел — тот остался. Сюда пришли только те, кто захотел вернуться на родину.

Меня как будто кто-то за язык дёрнул, и я сказал:

— Так селись у нас. После нападения викингов баб свободных хватает. Да и карелок много пришло. Есть и с детьми, сильно стараться не надо.

Эти суровые мужики, прислушиваясь к нашему разговору, опять начали ржать. Один из них сказал:

— Синеус, соглашайся. Глянь, и баба будет, и стараться не надо, дети уже есть.

И опять заливисто засмеялся. А Синеус неожиданно серьёзно сказал:

— Я подумаю.

На этом месте нам пришлось прожить месяц. Через четыре дня пришли друзья варангов, точно такие же, как и они. В кораблях отличий тоже не было. Похожи, как близнецы. Задержались по причине выздоровления раненых бойцов. Как по мне, то им ещё полечиться бы месяц. Но нет, рвутся в бой, как будто эта месть от них убежит. После нашего ухода здесь останется десяток бойцов, Синеус и два моих карела, которые страдают от морской болезни. Оставляем их для охраны захваченных драккаров. На самом деле это — предлог. Не отправились до конца эти люди от ран, вот Синеус и принял такое решение. Я карелов оставил, чтобы помогали воинам по хозяйству, ну, и по возможности, добывали дичь и рыбу. Кстати сказать, Синеус замучил меня просьбами продать сеть. Мы, когда уходили в поход, взяли одну с собой, на случай, если захочется покушать свежей рыбы. Когда здесь загорали, пацаны занялись рыбалкой. Синеус настолько впечатлился результатом, что теперь, буквально доставал: продай, да продай. Пришлось пообещать, что по возвращении из набега, просто подарю ему это счастье рыбака. В поход шли на четырёх кораблях, в общей сложности нас было сто шестьдесят человек. Это, если считать вместе с нами. У варангов были команды по полсотни бойцов, но отряд Синеуса понёс не слабые потери, поэтому, и получилось такое количество людей. Во время стоянки смог выяснить, куда мы идём.

Оказывается, враги у варангов — норвежцы, которые живут практически на другой стороне Кольского полуострова, если смотреть на место нашего нынешнего месторасположения. Плыть нам туда не мало и быстро вернуться не получится. Тем более, что придётся делать изрядной круг, чтобы не обнаружить себя раньше времени, ну, или, чтобы не нарваться на какой-нибудь мини-флот местных ярлов. Синеус захотел посмотреть, как работает парус на моем корабле. Поэтому напросился побыть у меня в гостях денёк-другой. Когда в течении дня пути мы ни разу не взяли весла в руки и при этом не отстали от остальных судов, несмотря на не самый удачный ветер, он сам признался, что был неправ. Сказал, что после похода обязательно переделает парусное вооружение на такое же. А сейчас старательно все осматривал, стараясь не упустить даже малейших деталей происходящего. Через некоторое время попросил немножко порулить. Очень уж ему понравился штурвал, в который он вцепился, как дите в конфету. Несмотря на то, что двигались довольно быстро, дорога заняла почти полторы недели. Пришлось несколько дней переждать шторм на вражеском берегу. Благо, нас не заметили, и эта стоянка прошла спокойно. По окончании пути мы постарались подгадать время таким образом, чтобы подойти к необходимому селению в предрассветных сумерках. Поэтому последнюю ночь спать не пришлось. Ночью шли очень медленно, буквально, подкрадываясь, как хищник к пугливой дичи. Понятно, что перед самым прибытием остановились ненадолго и одели доспехи, подготовившись таким образом к бою. По словам Синеуса, в этом поселении живут люди только одного, так называемого хирда, насчитывающего приблизительно шестьдесят бойцов. Ещё сколько-то может быть землепашцев, способных, в случае нужды, взять оружие в руки. Но, при таком раскладе, у нас с избытком хватает сил, чтобы победить в будущем противостоянии. Когда обогнули небольшой горный отрог, скрывающий все происходящее возле этого селения, и вышли на прямую видимость нашей цели, то даже слегка растерялись от неожиданности. Напротив селения, огороженного частоколом, лежали четыре вытащенных на берег драккара. А это значит, что викингов здесь до хрена и больше. Что делать и как быть, решать было некогда. Действовать нужно быстро и сразу. Либо атаковать, либо бежать отсюда на хрен, со скоростью света.

Глава 8

Варанги, не задумываясь, устремились к берегу, где лежали вытащенные драккары. Пришлось и мне двигать туда же. Хотя, если честно, я бы с большим удовольствием сейчас умотал отсюда, куда подальше. Шёл к берегу и думал: это последний раз, когда я иду в поход не главным. Вот на фиг так рисковать? Если на каждом драккаре будет человек по пятьдесят, то можем ведь и проиграть. Да и местных землепашцев нельзя сбрасывать со счетов, по-любому проиграем. Вот так, размышляя, я продолжал идти к берегу. Богдану- маленькому приказал обойти всех пацанов и предупредить: кто без моего разрешения сделает хоть шаг в сторону, прибью собственноручно. Когда пристали и начали высаживаться, подошёл к Синеусу и предложил забрать обнаруженные здесь драккары. Сколько успеем. И уматывать, пока целы. А встречать догоняющих нас викингов — уже на воде. По тому же принципу, что и в прошлый раз. Тот только головой покачал и кивнул в сторону поселения, из которого уже выбегали викинги. Сказал только одно слово:

— Не успеем.

Потом, через паузу добавил:

— Нарвались.

Да я и сам вижу, что нарвались. Как-то слишком много их повалило из-за стены. Надо сказать, стена находилась метрах в семидесяти. Поэтому, понимая, что время сейчас работает против нас, начал командовать своими людьми. В принципе, дистанция убойная. Даже строить своих пацанов не начал, чтобы не терять времени, приказал бить по готовности. Богдану младшему дал задание: выносить всех, кто появится над гребнем стены. Сам тоже начал стрелять. Народ, высадившийся с кораблей, даже остановился и притих на время. Наша стрельба получилась не просто эффективной, а я бы сказал, опустошающей. Не успевшие построиться и спрятаться за щитами викинги, гибли пачками. И если от стрел лучников иногда и спасали доспехи, то арбалеты гарантированно выводили из строя, независимо от того, в какую часть тела попадала выпущенная из них стрела. Прежде, чем викинги сумели встать в подобие строя, мы успели сделать по три выстрела, и убили или тяжело ранили человек, наверное, сорок. Всё-таки двадцать арбалетов и десяток луков на такой дистанции — это весомый аргумент. Когда викинги организовали строй, и спрятавшись за щиты, начали делать первые шаги в нашем направлении, я приказал своим пацанам разбиться на тройки и работать по строю, как учил. Принцип такой работы заключается в том, что один арбалетчик стреляет человеку со щитом по ногам, а когда тот, получив ранение, волей или неволей опускает щит, то два других бойца из тройки бьют в появившуюся брешь. Притом, стараются попасть не в раненого бойца, а в стоящего рядом. Таким образом, мы смогли выбить ещё человек двадцать до того момента, пока не пришлось удирать. Просто, в строю нам делать нечего. Поэтому и убрались как бы за спины варангов. На самом деле, спрятавшись за спины, сразу же отбежали метров на тридцать от строя. Когда две толпы с криками и жутким грохотом столкнулись друг с другом, мы оббежали стороной побоище и дали два залпа, стреляя по очереди, десятками. Результат превзошел все ожидания. Конечно, мы не переломили ход сражения одномоментно. Просто залп в незащищенный щитами фланг на мгновение вызвал замешательство среди викингов. Благодаря этой секундной заминке, спал напор их давления, и строй варангов смог устоять и выдержать первый, самый страшный удар. Викинги оказались опытным воинами и перестроились очень быстро, но, несмотря на это, мы успели сделать ещё два полузалпа и изрядно проредить противостоящий нам фланг. Когда вражеские воины все-таки сумели закрыть фланг щитами, от их строя отделились десятка два бойцов и кинулись к нам. Я успел крикнуть своим пацанам, чтобы продолжали стрелять, несмотря ни на что, и работали тройками. Разговаривать стало некогда. Пришлось, выстрелив из арбалета, отбрасывать его в сторону, и прыгать навстречу добравшимся до нас викингам, попутно доставая свои клинки. Можно было бы подумать, что я совершаю безрассудный поступок. Ну, наверное, так и есть. В этой схватке у меня, в отличие от моих пацанов, шанс выжить есть. Мне и нужно-то задержать добравшихся до нас бойцов на какие-то мгновения, пока пацаны не перезарядят арбалеты. Дальше — дело техники, перестреляют, как куропаток. На самом деле, добежать до нас успели всего пять человек. Остальные погибли в самоубийственной попытке сблизиться. Получилось так, что три человека из противостоящей мне пятёрки бежали чуть впереди отставшей двойки. Вот с ними я и столкнулся. Первого получилось убить мгновенно. Уходя чуть в сторону от его траектории движения, одним из клинков отвел его удар топором, и на встречном движении вогнал кончик второго клинка под срез шлема. От косого удара второго викинга пришлось уклоняться, чуть не вставая на мостик, и при этом одновременно подрубая ему ногу под высоковато поднятым щитом. Из-за этого маневра пришлось из неудобного положения уходить в перекат, лишая третьего противника возможности нанести уже подготовленный удар. Спас меня Богдан — младший. Когда после переката я оказался на ногах, передо мной появились два отставших воина, чуть подправивших траекторию своего движения и, таким образом, загнавшие меня в незавидную позицию. Чуть сзади и сбоку от моего нынешнего положения находился третий противник, которому сейчас никто не мешал нанести мне удар в спину, пока я уворачиваюсь от атаки двух бойцов, стоящих передо мной. Вот этого, стоящего со спины воина, и застрелил Богдан-младший, продолжающий выполнять мой приказ, и выбивать появляющихся над срезом стены лучников противника. С двумя оставшимися воинами долго подраться не получилось. Пацаны воспользовались временем, которое я им дал, задержав своим рывком добравшихся до нас воинов. Они успели перезарядиться. Дальше, с перепугу превратили этих двоих в ежиков. Пришлось приводить их в чувства криком, объясняя матом, что хватило бы и две стрелы. Этот момент и стал переломным в битве. Пацаны, пришедшие в себя от моего рыка, начали работать тройками, как я их учил. Получалось у них это очень хорошо, и строй викингов начал медленно, но уверенно таять. Отправить к нам ещё партию своих бойцов не давали наседающие варанги, поэтому, вариантов победить у них не осталось. Они ещё попытались организованно отступить к воротам, чтобы там встать намертво и, при этом, избежать нашей стрельбы во фланг. Но такой возможности лишились после того, как пацаны применили новую фишку, которую не раз отрабатывали на тренировках. Как только из строя выбивался щитоносец, в открывшуюся брешь стреляли все, но с задержкой во времени буквально в долю секунды. После такого растянутого залпа в эту брешь смогли заскочить несколько отчаянных варангов. После этого, по сути, началась бойня, потому что распавшийся строй уже не мог эффективно защищаться от обстрела моих пацанов. А мелкий Богдан ещё и не дал закрыть ворота. После наших первых залпов в створе ворот валялось приличное количество трупов. Богдан и отстреливали всех, кто пытался их убрать. Когда внутрь ворвались варанги, я не дал пацанам с ними смешаться, а повёл их на стены. Распределившись по периметру, мы продолжали отстрел противников, не давая им сбиться в строй и организовать какое-либо внятное сопротивление. Закончилось все только ближе к обеду нашей победой. Но она далась очень дорогой ценой. Сорок два погибших воина. Среди них — один мой пацан. Он погиб в тот момент, когда меня, по сути, спас Богдан и на время отвлекся от зачистки стены. Вот с этой стены и прилетела злосчастная стрела, уложившая пацана наглухо. Десяток бойцов очень тяжело ранены и, скорее всего, не выживут. Кроме моих пацанов, практически

все получили те или иные повреждения. По окончании боя я снова занялся перевязками и, даже можно сказать, операциями. По крайней мере, пришлось складывать кости двух рук и одной ноги. К вечеру я просто валился с ног, не было сил даже праздновать вместе с воинами, которые дорвались до халявной выпивки и гуляли вовсю. Заныкался в уголок в одном из домов-сараев и вырубился. Правда, перед этим приказал пацанам не пить и распределить дежурство между собой. Думаю, у них хватит ума правильно организовать охрану. В этом селении простояли три дня. Теперь уже восемь драккаров загрузили чуть ли не с верхом. Я, глядел на трофейный беспредел, а варанги тащили к кораблям все без разбора. Синеус предложил разделить добычу здесь. Просто все, что здесь захватили, нам не увезти при всем желании. Придётся выбирать, что брать, а что оставить. Опять же, свои два драккара я хочу загрузить правильно, чтобы в море избежать проблем из-за неправильно расположенного или плохо закрепленного груза. Находящийся на волне эйфории от такой победы Синеус согласился без проблем и тут же организовал раздел захваченного имущества и рабов. Да, так и есть. Захваченных здесь женщин и детей везут в рабство. Как говорится, какой привет — такой и ответ. Освобожденных здесь из рабства тоже забираем с собой. Конечно, придётся потесниться, но здесь никто не останется. Здесь нам, конечно, повезло с захваченными кораблями. Как нам удалось выяснить, в этом селении собрались для набега три ярла. У одного из них в подчинении было сразу два судна. Мы появились очень вовремя, ну, или наоборот, не вовремя. Завтра эти разбойники должны были уйти в поход. Теперь не уйдут, и я этому рад. Синеус, помня зачем я вообще вышел в море, практически все, что удалось найти металлического, за исключением доспехов и оружия, просто отдал мне. Притом, ему было пофиг, железо это, бронза или медь с оловом. Я даже боялся, что все забрать не получится. Но нет, получилось забрать все до железки. Нам по-честному отдали четвертую часть доспехов с оружием и все, что нашли из ценных вещей или денег. Про ткани, шкуры, пряжу и множество другого, нужного в хозяйстве, я уже и не говорю. Как будто в насмешку, нам досталось и приличное количество баб с детьми. Поначалу я думал вообще отказаться от такого счастья, но потом посмотрел на пацанов, облизывающихся при виде этих блондинистых тёток и девчонок, и решил брать. Прокормим как-нибудь. Конечно, рабами они у нас не будут. Я этого, в принципе, не позволю. Может, и впишутся в наше общество. Опять же, я помню слова Синеуса про то, что он подумает о переселении в наш поселок. А если решит положительно, то может и других воинов приведёт. Вот и пригодятся бабы. Они уже решили, что свой полон продадут. Поэтому, все может получиться. Это сейчас они пресыщены. Пройдёт месяц-другой, и все изменится. С моей частью живой добычи мне откровенно повезло. Мне достались или совсем молоденькие девчонки, ещё не годные для того, о чем вы подумали, и тётки, имеющие по три и больше ребенка. Почему повезло? Да потому, что дети вырастут, и у пацанов появится богатый выбор. Детей-сирот, которые оказались никому не нужны (а таких было больше десятка), забрал всех, даже не задумываясь. Оставшись здесь одни, они скорее всего погибнут, а так вырастим и сделаем нормальными людьми. Когда отплывали, я с содроганием думал о пути домой. Мои корабли были перегружены не просто сильно, а я бы сказал, запредельно сильно. При таком раскладе нам любое волнение на море противопоказано. Благо, сейчас лето, и погода стоит неплохая, но поберечься стоит. Всех пацанов, за исключением четверых человек, отправил на трофейный драккар. На тот случай, если придётся сесть на весла. К себе забрал большую часть пленников и всех тяжело раненых. Я всё-таки надеюсь вытащить их из-за кромки. Может, при надлежащем уходе и выживут. Просто, при том, как варанги относятся к своим ранам, шансов у этих бойцов, кроме, как у меня на корабле, не будет нигде. Несмотря на свой немалый опыт (а повоевать варангам пришлось за свою жизнь немало), и обилие полученных ранее ранений, они совершенно не хотели понимать, зачем каждый день менять повязки на чистые и беречь раны от попадания грязи и воды. Хрен его знает, как они лечили свои раны раньше. Сейчас, надо отдать им должное, они стали прислушиваться в этом плане к моим словам. Но, если не проконтролируешь, то и не станут делать перевязку. Как дети малые. К месту, где оставили трофейный драккар, добирались две недели. Это мы ещё быстро дошли. Благо, что кораблей в море не встретили. А то изрядно бы насмешили народ своими переполненными корабликами, которые чем-то напоминали цыганский табор, собранный в тесной комнате. Я, с одной стороны, вздохнул с облегчением, а с другой, ещё больше напрягся. Легче стало оттого, что когда распределили грузы по трём кораблям, то они оказались загруженные, как говорится, в самый раз. А вот тяжелее оттого, что у меня просто не хватает людей, чтобы справиться с таким количеством кораблей. А тут еще Синеус подошёл с предложением продать мне свой первый трофейный драккар. Ему тоже некого было определить в команду этого корабля. Получилось, что и бросить жалко, и не забрать его никак. У них и так проблема не хуже, чем у нас. Очень уж их мало для такой флотилии. Деньги Синеус запросил реально смешные. При этом обозначил, что отдал бы и так. Но его не поймут бойцы. Для них будет дико, если он не выручит за этот чемодан без ручки хоть что-то. Немного подумав, я взял и купил этот, ненужный мне, корабль. Просто стало жалко жечь хорошее судно. Пригодится куда-нибудь. А, если даже нет, то пусть стоит и ждёт своего часа. А транспортировать его буду на буксире, как и второй, на который нет команды. Точнее, попробую. Надеюсь, что получится. Никогда не слышал, чтобы на буксире вели сразу два корабля, да ещё и на паруснике.

Задерживаться надолго здесь не стал. Отдохнули денек, распределили груз и засобирались в дорогу. Все тяжело раненые так и пойдут со мной в наше селение. Договорились с Синеусом встретиться здесь в следующем году. Если раненые выживут, то смогут вернуться к нему. Если нет, то — не судьба. В любом случае, варанги придут. А там уже, как бог даст.

Попросил его, по возможности, если найдёт в продаже, прикупить мне, так называемое, земляное масло. При том, сколько найдёт, столько и купить.

На удивление, тащить два корабля зараз, получалось без проблем. Правда, скорость изрядно упала, но нам сильно спешить некуда, поэтому, и так пойдёт. Не знаю, будут ли у нас проблемы при прохождении русла, как и самой реки, но то, что доведу без проблем корабли до этого самого русла, я теперь уверен на сто процентов.

Немного не дошли до устья, как погода начала портиться. Как назло, долго не находилось места, где можно укрыться. И нас уже начало изрядно мотать, когда появилось устье нашей реки. Если честно, то думал, что придётся пережить этот шторм в море, но повезло, и мы дошли. Более того, ещё больше повезло, что вода в реке из-за встречных высоких волн изрядно поднялась, и мы без проблем проскочили мелководье, расположенное в этом устье. По инерции ушли довольно далеко вверх по реке. Как только появилась возможность без проблем переждать непогоду, так сразу и остановились. Притом, остановились на воде, бросив якоря, и сцепив судна между собой. Я рассудил, что, если вода спадет, замаюсь снимать судна с мели, лучше уж так перетерпеть. Конечно, хотелось бы устроиться на берегу, с относительным комфортом, но, в данном случае, лучше перетерпеть.

Ждать нормальной погоды долго не пришлось. Уже на следующий день, рано утром мы смогли продолжить свое плавание, поймав момент, когда ветер стал попутным. Идти получилось только до обеда. Потом ветер начал меняться и пришлось опять останавливаться. На веслах, против течения мы такой караван просто не вытянем, поэтому, так и будем двигаться урывками. Деваться-то некуда, придётся мучиться.

До протоки добрались, можно сказать, вовремя. Погода начала портиться, дело шло к осени и, задержись мы ещё немного, пришлось бы туго. В протоку корабли затаскивали, по традиции, всем селением. Умаялись напрочь. Тут и с одним кораблем было трудно разместиться. А с целой флотилией получилось не просто.

За время нашего отсутствия посёлок реально преобразился. Ровные ряды новых срубов радовали глаз. Возле некоторых домов, помимо обязательных сараев, были построены ещё и бани. Похоже, народ распробовал, что такое комфортная жизнь и начал стремиться всеми силами её улучшить. Как ни странно, успели построить все запланированное, и даже полностью забили камнями вперемешку с глиной весь периметр стены. Теперь можно будет продолжить наращивать её в высоту. Более того, дядька откуда-то откопал самого настоящего грека, который понимал в каменной кладке. Этот грек, не мудрствуя, разобрал печку в моем старом доме, выяснил, как она устроена, и сейчас полным ходом занимался строительством подобных печей для жителей селения. Правда, платил ему за работу дядька. У сельчан просто не было ни денег, ни имущества, которое можно было бы продать и оплатить труд печника. Но это не страшно, я бы даже сказал, что хорошо. Мне меньше корячиться. А деньги заработаем ну, или награбим, не последний раз в поход ходили.

По рассказам дядьки, лето прожили не то, чтобы впроголодь, но и без особых излишков. Урожай собрали прямо перед нашим возвращением и его хватило бы на жителей селения, если бы я не притащил дополнительных ртов. Сказано это было без злобы. Дядька просто обозначил проблему и тонко намекнул, что надо бы докупить зерна. Мельницу без меня собирать не стали. Я хоть и объяснил принцип работы, но не рискнули, чтобы ничего не испортить. Правда, сруб под неё подготовили в указанном мною месте. Там, из-за рельефа местности получалось так, что ветер все время дул в одну сторону, при том, большую часть года. Поэтому, будет у нас мельница именно в этом месте. Далековато конечно от селения, но с этим ничего не поделаешь. Ближе подходящего места не нашлось.

С ульями тоже не задалось. Как-то я упустил момент, что в селении не осталось бортника, и этим просто некому заниматься. Поэтому, ульев наделали, притом с запасом, а пчел в них не посадили. Обидно, конечно, но сам виноват. Мог бы и предусмотреть такой вариант развития событий. Зато, рыбы в этом году заготовили просто огромное количество. Не забыл дядька и мою просьбу про икру. Да и не мог забыть, он и сам подсел на этот продукт. Поэтому, икры у нас тоже много. Да всего в достатке. Необходимо только докупить зерна и о припасах можно не думать. Всем привезенным пленникам я объяснил, что они свободны. Пока их подселят к нашим людям, а в следующем году мы построим для них дома. Пока опять придётся потесниться. Таким темпом скоро наше селение вырастет в город. Шутка, конечно. Но мало ли, как сложится. Может, и действительно когда-нибудь станет.