Улыбнись мне, Артур Эдинброг
Шрифт:
Чужак приятно рассмеялся. Улыбчивый блондин лет тридцати пяти, он мне кого-то мучительно напоминал, но я не могла понять, кого именно. На плече у него сидела симпатичная белочка и грызла драгоценный орех. Фью, как выпендрёжно!.. (И, вероятно, не слишком полезно.)
— Меня зовут Хьюго ДеБасковиц. Я — создатель Большого Адронного Телепорта в столице, — мужчина протянул мне свою визитку. — Это я отправлю вас на Землю, когда тут всё закончится.
— О? — Я уставилась на Хьюго с куда большим любопытством. — Хорошо! А
— Для вас да — раз вы без приключений попали оттуда сюда, то и вернётесь спокойно. С вами, землянами, всё всегда проще благодаря вашей стабильной ауре — а координаты вашей планеты нам давно известны. Вообще, лично я полагаю, что наш Большой Адронный Телепорт… — (мне так и слышалось — коллайдер) —.это уже самое безопасное место в мире и для галианцев тоже, хотя тесты и проверки продолжаются. Как вы, наверное, знаете, мы разработали его специально для Пришествия, чтобы иметь возможность спасти хотя бы часть людей, если вашему партнеру, — кивок на Эдинброга, — не удастся урегулировать кризис с Тварями. Хотя я верю в Артура, — пауза. — Он всегда мне нравился, — вздох. — В любом случае, я рад, что в нынешней непростой ситуации с Судным днем я занимаюсь полезным делом, а не просто жду конца и потихоньку схожу с ума, как многие.
Странно. Вроде Хьюго был приятным и серьезным собеседником, но что-то меня в нём бесило. Чёрт. На кого же он похож?
Меж тем ритуал наконец-то начался.
Комиссия примолкла, а старички-преподаватели запели. Их фамильяры устроили что-то вроде хоровода… Точнее, нет: они наматывали вокруг хозяев круги, как спутники вокруг планет. Я уже знала, что это техника «Катушки», порождающая некие вибрации, которые ведут к равномерному усилению способностей колдуна. Некоторым фа-мильярам — например, волкам — хватало трёх шагов, чтобы обойти владельцев, а вот мелочи типа бабочек приходилось попотеть.
Мастер Говерик взял протянутую руку Артура и вдруг полоснул по его пальцам ножом.
— Чёрт! — воскликнул Эдинброг, от неожиданности дёрнувшись. — Мы же имитируем вызов, мастер!
— Надо полностью показать процесс уважаемым гостям, — забухтел старичок. — Пусть видят, что наш университет отвечает всем необходимым стандартам. Да, здесь может произойти несчастный случай, от этого никто не застрахован, и нам будет очень жаль, мы будем дико горевать, но злой умысел — нет, никогда.
Он бормотал, а кровь капала.
— Видим, мы видим, не волнуйтесь! — крикнула какая-то женщина рядом со мной.
— Да зажмите ему уже рану! — посоветовала другая, с корзинкой.
— Нет-нет, правильно, пусть всё показывают последовательно! — не согласился Хьюго.
Вот балаган.
Артур пожал плечами, буркнул заклинание и принялся своей окровавленной рукой писать
какую-то формулу прямо в воздухе, как будто бы на стекле. Старцы взвыли мощнее. Пентаграмма вспыхнула. Мастер Говерик обернулся
— А вот дальнейший текст мне придётся опустить, иначе он возымеет магическую силу, и, так как фамильяр у господина Ван Хофф Эдинброга Третьего уже есть, это может привести к плохим последствиям…
— Да это мы понимаем! — рявкнула уставшая комиссия.
А я поперхнулась, потому что кровь Артура стекла со своей невидимой стены на пентаграмму. И тотчас внутри рисунка вместо пола оказался густой чёрный туман, в котором я вдруг услышала явственное мяуканье.
Очень знакомое.
— Уорхол! — ахнула я, вскакивая со скамейки.
— Мяяяяяуууу?! — напряжённо ответил туман.
— Что происходит? — всполошилась комиссия.
— Всё под контролем! — затарахтел Говерик. — Это и есть межпространственное окно. Вот, собственно, в прошлый раз мисс Виолетта изволила прыгнуть в него в момент чтения формулы, и её втянуло сюда вместо кота. Так всё и случилось.
— А кота сейчас не втянет?! — возмутилась комиссия.
— Нет, если мы не позовём, — старичок поправил очки на носу. — А мы не позовём, ибо — зачем нам кот? Кому вообще нужны коты? Бессмысленные создания.
Его фамильяр-змея одобрительно кивнула.
— Эй! — взъерошилась я. — Не надо обобщать! Тем более вы о моём коте вообще-то говорите!
— Мяяяуу?! — проорали с Той Стороны куда громче. И слегка удивлённо.
Боюсь, за время нашего знакомства Уорхол ещё не понял, что он — мой кот, а не царь двора.
— Обобщать действительно не надо! — вдруг подала голос та же сердобольная дамочка, что просила зажать рану Артура. — Кошки замечательные!
И она вдруг приоткрыла крышку корзинки.
— Правда, Сарочка? У-тю-тю! — засюсюкала она, обращаясь к очаровательной белой кошечке, сидящей внутри. Та изо всех сил ластилась к хозяйке и отчаянно выгибала спинку. Дама продолжила: — Моя вот Сарочка, например, такая умница, что даже во время течки почти не орёт… Ой.
— Мяяяяуууу! — зато Уорхол с Земли орал.
— Течки?! — хором завопили маги.
— Мяяяяя, — кокетливо подтвердила кошечка, двинув ушком. — Мяяяя.
— О боже! Женщина! Уберите кошку! Аа! Нет!
Но моего дворового короля с другой планеты уже, считай, позвали.
Чёрный туман дернулся, а потом разошёлся взрывом, гася пентаграмму.
— Мяу! — триумфально объявил шлёпнувшийся в центр плетения Уорхол. Серенький, с драным ухом, невероятно деловой.
Он хищно обернулся к женщине с корзинкой.
— Ой, — прошептала та. — Что-то я не подумала.
А потом хлопнула в ладоши и исчезла вместе с кокетливой кошечкой.
Уорхол был разочарован. С тяжким вздохом он перевёл взгляд на меня, потом брезгливо переступил края пентаграммы, шикнул на змею мастера Говерика и, высоко задрав хвост и встопорщив усы, пошёл к своей блудной хозяйке.