Увечный бог

Эриксон Стивен

Яни Товис, королева трясов, откашлялась.
– Уход не решит ничего...

– Неверно. Он решит всё.

Женщина перед ней вздохнула: - Это трон Тисте Анди, а Харкенас - столица Оплота Тьмы. Вы дома, Ваше...

– Не зови меня так!

– Но я обязана, ведь вы королевской крови...

– Мы все были королевской крови в этом адском городе!
– Сендалат Друкорлат указала пальцем на Яни.
– Как и Трясы!

– Однако нашим королевством был и остается Берег, Ваше Величество, тогда как Харкенас принадлежит

вам. Если же может существовать лишь одна королева, я добровольно отрекаюсь...

– Не надо. Они - ТВОЙ народ! Ты привела их сюда, Яни Товис. Ты их королева.

– На этот трон, Ваше Величество, может предъявлять права лишь персона королевской крови Анди. Как вам отлично известно, во всем здешнем мире есть лишь одна Тисте Анди, и это вы.

– Чудесно. И чем я буду править? Грудами пыли? Плесневелыми костями? Кровавыми пятнами на полу? Где моя Верховная Жрица, в чьих глазах сияет Мать Тьма? Где мой Слепой Галлан, мой великолепный, измученный шут? Где мои соперники, мои заложники, слуги и солдаты? Горничные, наконец... ладно. Все без толку. Я не хочу трона.

– Тем не менее, - настаивала Яни Товис.

– Ладно, ладно, я принимаю его, и первым актом отрекаюсь. Отдаю трон и весь Премудрый Харкенас тебе, Королева Яни Товис. Капитан Краткость, найдите нам королевскую печать - она должна быть где-то тут на полу - и пергамент, и чернила, и воск.

Королева трясов устало улыбнулась: - Премудрый Харкенас. Я забыла это название. Королева Сендалат Друкорлат, я почтительно отвергаю ваше предложение. Долг зовет меня на Берег.
– Она кивнула, указывая на Краткость: - Пока другие Тисте Анди не вернулись в Харкенас, я скромно позволяю капитану действовать в качестве вашего Канцлера и Командира Дворцовой Стражи, делая все, что нужно для возвращения дворцу былой славы.

Сендалат фыркнула: - Ох, как хитро. Полагаю, несколько сотен твоих трясов уже ждут за дверью с тряпками и ведрами.

– Нет, летерийцев. Островитян и прочих беженцев. Они познали великие лишения, Ваше Величество, и примут службу при дворе с признательностью и смирением.

– А если я их прогоню? О да, вижу, ты расставила ловушки повсюду, Яни Товис. Ты намерена приковать меня к проклятому трону чувством вины. А если я сильнее тебя?

– Бремя власти давит на нас обеих, Ваше Величество.

Сендалат метнула Вифалу умоляющий взор: - Отговори ее, муж.

– Думай я, что имею шанс ее поколебать - так и сделал бы, любимая.
– Он подошел к помосту тона.
– Кажется, нужна подушка или две, если ты намерена сидеть тут достаточно долго.

– С тобой в роли консорта? Боги, а ты не думал, что я достойна лучшего?

– Не сомневаюсь. Но пока что ты связана со мной и, - он кивнул на престол, - с ним. Так что садись и принимай официальный вид, чтобы Яни Товис смогла преклонить колена, сделать реверанс или что там полагается, а Краткость начала скрести пол и выбивать гобелены.

Тисте Анди огляделась, словно желая отыскать еще одну амфору, но ближайшая стояла в каменной чаше около входа - сирота, подумал Вифал, видя опустевшую чашу с другой стороны. Ему хотелось увидеть, как жена яростно бросается к амфоре, чтобы повторить жест разочарования и гнева - но она вдруг сдалась. "Слава Маэлу. Это заставило бы ее выглядеть смешной. Приличия, дорогая, как подобает Королеве Тьмы. Да, от некоторых вещей не избавиться".

– В королевстве будут две королевы, - сказала Сендалат, плюхаясь на трон.
– Даже не думай приседать, Товис.
– Она глядела на женщину из трясов с мрачным видом.
– Другие Анди, ты сказала.

– Наверняка они ощутили возвращение Матери Тьмы, - отвечала Яни.
– Наверняка они поняли: рассеянию конец.

– Ты воображаешь, осталось много Тисте Анди?

– Не знаю. Но знаю вот что: оставшиеся все сюда вернутся. Как сделали трясы. Как сделали вы сами.

– Хорошо. Первый показавшийся получит трон и все что к нему прилагается. Супруг, начинай строить нам хижину в лесу. Подальше. Нет, так далеко, чтобы никто не нашел. Никому не говори, где она, кроме меня.

– Хижину.

– Да. Со рвом и подъемным мостом, волчьими ямами и капканами.

– Уже черчу планы.

Яни Товис сказала: - Королева Друкорлат, прошу позволения уйти.

– Да. Чем скорее, тем лучше.

Бывший офицер летерийской армии склонила голову, развернулась кругом и покинула зал.

Капитан Краткость вышла к трону, опустилась на колено: - Ваше Величество, призвать дворцовых слуг?

– Сюда? Нет, возьми меня Бездна. Начинайте с других помещений. Иди. Ты, э... отпускаю тебя. Супруг! Даже не думай уйти.

– Мне и в голову не пришло.
– Он ухитрился сохранить спокойное выражение лица даже под напором откровенного скептицизма.

Едва они остались одни, Сендалат спрыгнула с трона, словно на нем все же оказался один из древних гвоздиков.
– Что за сука!

Вифал вздрогнул.
– Яни...

– Нет, не она. Эта корова права. Пока что я приму предложение. Почему только она должна страдать от бремени власти, если уж зашла речь?

– Ну, если откровенно говорить... я вижу, ей нужен друг.

– Кто-то равный, да. Проблема в том, что я не подхожу. Я ей не ровня. Я не провела сюда десять тысяч человек. Я едва тебя провела.

Он дернул плечами: - Но мы здесь.

– И она знала.

– Кто?

– Сучка Тавора. Как-то узнала, что случится...

– Никаких доказательств, Сенд. Это было гадание Скрипача, не ее.

Сендалат пренебрежительно махнула: - Технически, Вифал. Она пленила меня своими действиями. Я не должна была оказаться тут. Нет, она знала, какая карта меня ждет. Другого объяснения нет.