Увядающая надежда

Хаген Лайла

— Если бы я мог найти способ, чтобы они простили меня за то, что я не спас их, возможно, я смог бы жить с собой, — шепчет он.

— Ты бы не смог. Даже если бы каждый из них мог сказать тебе, что это не твоя вина. Ты должен простить себя, Тристан, если хочешь покоя. Все зависит от тебя.

Он мягко улыбается.

— Расскажи мне секрет.

— Что?

— Ты знаешь мой. Будет справедливо, если я узнаю один из твоих.

— Я пас, спасибо.

— Скажи мне, — манит он. — Это будет давить на тебя меньше после того, как ты поделишься этим с кем-нибудь, я обещаю. Ты только что доказала мне это.

Его слова лишают меня всякой возможности уснуть, поэтому я тоже поворачиваюсь

на бок, лицом к нему. Мысль о том, что общий секрет весит меньше, слишком заманчива. Я сдаюсь.

— Ну, помнишь, как я говорила тебе, что раньше хотела быть похожей на своих родителей и делать то, что они делали до того, как умерли?

— Да.

— По правде говоря, перспектива быть похожей на них пугала меня. Я чувствовала, что у меня никогда не хватит сил оставлять тех, кого я люблю, на несколько месяцев и отправляться в чужие места. Я восхищалась ими; они были моими героями, и я хотела сделать что-то хорошее, как они, но я не чувствовала себя достаточно сильной для такого образа жизни. Так что я полагаю, что мое решение сменить профессию было вызвано не только болью.

Тристан не отвечает, поэтому я проверяю, не заснул ли он, но его глаза открыты. Может быть, он думает, что я трусиха. Я корчусь от стыда. Мне было лучше сохранить свой секрет.

— Ты смотришь на это с неправильной точки зрения, — говорит Тристан.

— Что?

— Ты равнялась на своих родителей, потому что думала, что они поступали благородно, верно? Помогая другим?

— Да…

Я подтверждаю, не совсем понимая, куда он клонит.

— Тебе не нужно было буквально вставать на их место, чтобы сделать это. У каждого человека есть уникальные сильные стороны. Ты могла бы достичь того, чего хотела, используя свою уникальную силу.

— И в чем моя сила? — с вызовом спрашиваю я.

— Слушать людей, — говорит он удивленным тоном. — И не только это. Сочувствовать им.

— Тристан, ты меня немного переоцениваешь. Только потому, что мы разговариваем…

— Дело не только во мне. Кира много говорила о тебе после того, как ее бросил муж. Она сказала, что ты была очень добра, выслушала ее. Дала ей хороший совет.

Я помню то время в жизни Киры. Муж бросил ее около года назад, и она превратилась из жизнерадостной женщины в хандрящую развалину. Я старалась помочь ей, как могла, но у меня так и не сложилось впечатления, что мне это удалось.

— У тебя есть внутренняя сила, которой обладают немногие люди. И ты знаешь, как делиться ею с другими. Ты могла бы помогать людям по-своему. Заботясь о них по очереди. Как ты поступаешь со мной. Я рассказал тебе то, чего не говорил никому. Даже консультанту. В каком-то смысле я отдал тебе часть своего прошлого, часть самого себя, — которую никогда никому не отдавал. Я не привык делать себя уязвимым.

Я никогда не слышала, чтобы кто-то так открыто говорил о своих чувствах. Я понятия не имею, как ответить, и, похоже, он этого от меня и ждет. Я напрягаю свой усталый мозг, чтобы придумать, о чем еще можно поговорить.

— Что использовали туземцы, чтобы татуировать себя на церемонии бракосочетания? Было ли это больнее, чем делать обычную татуировку? — выпаливаю я, вспоминая, что он сказал мне неделю назад. Спокойно, Эйми. Действительно плавный способ сменить тему.

— Понятия не имею, — отвечает Тристан, в его голосе слышится замешательство.

— Но делать что-то подобное, если это причиняет боль, — это варварство. Ну, я всегда думала, что делать татуировку — это варварство. А что, если ты захочешь от нее избавиться?

— Они вообще не планируют ее удалять. В этом-то все и дело. Я думаю, что это прекрасно — отдавать себя кому-то так всецело и полностью.

У меня перехватывает дыхание. Может

быть, если бы он не сказал мне несколько минут назад, что отдал мне часть себя, которую никогда не отдавал никому другому, я бы ничего об этом не подумала. Я не могу отделаться от мысли, что это… что бы это ни было… значит для него гораздо больше, чем я думала. Но я не уверена, что готова узнать, что это значит. В его глазах есть интенсивный блеск, который пронизывает меня насквозь. Когда я больше не могу выдерживать его пристальный взгляд, я отворачиваюсь и говорю:

— Спокойной ночи.

Тристан засыпает раньше меня, его ровное дыхание наполняет салон. Мне удается убедить себя, что я слишком остро реагирую, и я тоже почти засыпаю. Затем он обнимает меня за талию, придвигаясь ближе ко мне. Слишком близко. Чувствовать, как каждый дюйм его тела прижат к моему, мучительно.

Его дыхание овевает мой затылок, его сильные грудные мышцы прижимаются к моей спине. А его нижняя часть тела — нет, я туда не пойду. Но моему телу не нужно мое разрешение, чтобы мучить меня. Сильная, почти болезненная потребность пробуждается глубоко внутри меня. Я не могу подавить ее, как ни стараюсь. Даже чувство вины не может ее погасить. Завтра я скажу Тристану, что больше не могу этого делать. Я буду спать на своем месте и приходить к нему только в том случае, если я ему понадоблюсь. Мы оба и так достаточно сбиты с толку. Я — неспособная контролировать свое тело, а он… Этот взгляд Тристана говорил о чувствах, которые он не должен испытывать ко мне. Я позволила этому зайти слишком далеко. Но это не значит, что сон рядом с ним что-нибудь изменит.

Но он действительно имеет значение. Тристан спит всю ночь, ни разу не проснувшись. На этот раз кошмар снится мне. Я просыпаюсь, тяжело дыша, со слезами на глазах. В моем кошмаре на нас напала стая диких зверей, и Тристан помог мне взобраться на дерево, у которого не было нижних ветвей, чтобы животные не могли на него взобраться. А потом его разорвали звери. Когда я понимаю, что он рядом со мной, невредимый, я прижимаюсь к нему и снова плачу, на этот раз от радости. Интересно, с чего вдруг этот внезапный сон? Тристан сделал все возможное, чтобы защитить меня в последние недели.

Когда я снова погружаюсь в сон, пугающее осознание проникает в мой разум. Я думала, что связь между нами здесь в тропическом лесу, была дружбой. Но, может быть, это нечто большее. Может быть, я чувствую больше, чем думаю, к этому человеку, который не только самый сильный человек, которого я встречала, но и, кажется, более решительно настроен сохранить жизнь мне, чем себе.

Глава 19

Эйми

В следующие дни мы погружаемся в самый глубокий ад, какой только может быть, потому что каждое утро находим свежие отпечатки лап внутри забора. А затем второй набор отпечатков, такой же большой, как и первый. Тристан был прав. Это самка ягуара, по крайней мере, с одним детенышем. И детеныш уже не размером с милого котенка, а смертельно опасного размера. Днем зверей не видно, но ночью они бродят повсюду. Они опрокидывают наши запасы дров и пьют нашу воду. Тристан предлагает уйти раз или два, но никто из нас не думает, что это очень хорошая идея. Мы регулярно спускаемся с холма; уровень воды все еще очень высок. Мы продвигались бы медленными темпами, и ночью было бы трудно построить укрытие. Затем, утром, когда исполняется два месяца и две недели с тех пор, как мы разбились, отпечатки лап исчезают. С тех пор проходит еще неделя, а мы все еще ищем их каждое утро и проверяем забор на наличие дыр, но свежих дыр или отпечатков лап нет. Возможно, самка ягуара и ее детеныш (я отказываюсь думать, что детеныши во множественном числе) просто проходили мимо этого места.