В пустоте о героизме забывают

Пушкин П.

Полет с набором высоты сильно размывал ощущение расстояния, и поэтому только ближе к посадке Кирилл почувствовал: цель совсем близко. Метров пятьсот? Тысяча? Сложно сказать определенно, но для еще одного полета расстояние точно слишком мало.

— Открыть шлюз, — Кирилл отдал приказ для виртИна.

Химеры и без команды уже выстраивались перед выходом. Хель и вовсе выпускала и втягивала когти в нетерпенье. Всего на охоту отправлялось семь теней: Котов вполне допускал, что враг попытается ликвидировать сердце системы до того, как химеры доберутся до него.

За шлюзом оказались те самые горы, которые он видел глазами

Хель во время разведки. Природа здесь буйствовала не меньше, чем в джунглях, только немного иначе: деревья с широкими кронами мощными корнями вгрызались в серо-коричневую породу; высокая трава густым ковром покрывала все свободное пространство, за исключением каменных перекатов; тяжелые метелки соцветий яркими синими и сиреневыми мазками разбавляли общую зеленую гамму пейзажа.

Тени во главе с Хель выскользнули наружу и приступили к разведке. Сориентировавшись на местности, Кирилл раздосадованно заключил: если верить направлению связи, цель спряталась где-то под землей. Не слишком глубоко, но это не сильно облегчало задачу: неизвестно, где находился вход в предполагаемую пещеру.

Сколько времени могло уйти на его поиск? Местность довольно извилистая. Кустов немного, но высокая густая трава их с лихвой компенсирует. Если враг додумался закрыть вход чем-то вроде пары камней, то обнаружить его будет действительно сложно. К тому же, на его месте Кирилл обязательно предусмотрел бы пару-тройку запасных выходов. Стоит разорвать нить, и отследить возможный побег станет практически невозможно — такой исход Котова категорически не устраивал. Требовалось найти какое-то иное решение.

«А что? Может сработать. Правда, придется немного рискнуть», — пришла в голову необычная идея.

Человеческое тело под охраной трех теней вышло наружу. Хель немедленно очутилась рядом. Похоже, охрану создателя она сочла более важной задачей, чем разведку местности. Убедившись, что выбрал верное направление, Кирилл быстрым шагом направился через море травы и цветов. Следом тяжело затопали завры. Тени двигались на отдалении, составляя внешний периметр охраны.

Удивительно, но на дороге не встретилось никакой опасности. Словно короткий перелет переместил Кирилла на совсем другую планету: между цветами мелькали пушистые белые шарики, трепеща стеклянными крылышками, которые издавали удивительно чистый звон; их ловили длинными языками мелкие зверьки с яркими синими хохолками; в воздухе разлился причудливый аромат горных трав, отдававший чем-то освежающим и бодрящим. Справедливости ради, идти пришлось совсем недалеко.

Травяной ковер перешел в песчаный участок с россыпью каменных глыб. Примерно на его середине чувство направления указало под ноги. Отряд остановился. Вперед выдвинулись завры, а Кирилл предусмотрительно сделал несколько шагов назад. Химеры синхронно раскрыли пасти и изрыгнули потоки концентрированной кислоты. С треском и шипением песок начал стремительно таять. В воздух ударили столбы белых испарений, расплескивая капли раскаленного вещества. Впрочем, толстые шкуры завров с честью выдержали испытание.

В образовавшийся котлован отправилась новая порция кислоты. Судя по возросшему количеству испарений, процесс ощутимо ускорился.

«Зачем тратить время на поиски нужного входа, если можно сделать новый?» — мысленно усмехнулся Кирилл.

Внезапно телепатическая нить, которая до последнего пыталась вырваться,

прекратила трепыхаться и затихла. В тот же момент одна из теней бросилась на человека со спины. В состоянии контроля Кирилл смотрел глазами всех химер, но даже так далеко не сразу осознал опасность. В него настолько въелась убежденность в безусловной верности своих творений, что реакция последовала с непозволительной задержкой. А когда он попытался отдать приказ напрямую, то натолкнулся на стену сопротивления.

Широкие лапы врезались в закрытую комбинезоном спину, острые когти пробили защитный материал и глубоко вонзились в плоть. Сила удара выбила воздух из легких и опрокинула человека на землю. Шлем хрустнул под давлением клыков, но сумел выиграть лишнюю секунду. Мелькнули костяные клинки Хель, и голова предательницы покатилась по земле.

«Застыть», — приказ настиг всех химер.

Многие остановились прямо в середине движения в довольно нелепых позах, однако один из завров продолжил переставлять ноги, чтобы развернуться. Попытка отдать прямая команда вновь натолкнулась на сопротивление, словно химера обрела свободу воли. Вот только Кирилл не закладывал в свои поздние творения ничего подобного. Вывод напрашивался сам собой — контроль перехватил телепат.

Либо Кирилл вновь оказался внутри иллюзии. Он ни на мгновение не забывал об этой возможности, но следовал однажды выведенному правилу: думай о чем угодно, но действуй, исходя из обстоятельств. С таким подходом изрядно помогало умение распределять внимание на множество потоков.

Даже сейчас, пытаясь остановить вышедшего из-под контроля завра, Котов пытался понять, почему телепат не взял под контроль Хель. Вот уж у кого имелись все шансы прикончить своего создателя. Хотя бы потому того, что до последнего момента Кирилл не заподозрил бы от нее злого умысла, как не ожидал бы подвоха от собственной руки: пусть и обладающей собственным разумом, но все еще неотъемлемой части организма. В этом плане остальные химеры сильно отличались, так как ущербная связь в какой-то степени отделяла их от создателя.

«Так в это все дело? Телепат не может контролировать Хель из-за нашей связи? — предположил Кирилл и тут же отверг эту теорию: — Нет. Если бы Хель захотела, она имела бы те же возможности, чтобы выйти из-под контроля, что и остальные. А телепатия работает именно с желаниями. Главное отличие — свобода воли. Остальные — просто болванки, которые способны в определенной степени самообучаться, но в целом следуют заложенным паттернам поведения и инстинктам. Они не способны сопротивляться контролю».

Параллельно размышлениям, Кирилл сражался с телепатом внутри разума завра. Его энергия пыталась вытеснить и подавить чужую. У него даже это получилось, но слишком медленно: химера быстрее развернется и зальет все кислотой, чем контроль вернется к законному владельцу. Поэтому Котов просто парализовал мышцы, которые отвечали за движение и сжатие желез. Теперь у него появилось достаточно времени.

Враг тоже это понял и отступил. Одновременно раздался стрекот, и из песка начали выбираться существа, покрытые жестким на вид грязно-коричневым покровом, с двумя парами вытянутых прозрачных крылышек, которые приподнимались и вибрировали, издавая характерный звук. Свои небольшие размеры: около пятидесяти сантиметров в высоту и метра в длину — они компенсировали количеством.