В пустоте о героизме забывают

Пушкин П.

Во время энергетического буйства химеры предусмотрительно отступили и теперь толпились у внешнего кольца направленных наружу шипов. Кирилл лениво задумался, с чем связан такой любопытный эффект, но так и не смог прийти к однозначному ответу. На его взгляд, наиболее правдоподобно звучала следующая теория: средоточие во время своего роста не только поглощало энергию врага, но и вытягивало ее из окружающего пространства. Но без доказательств все это оставалось на уровне диванных фантазий.

Хель грациозно преодолела ледяной заслон и, шумно выдохнув, ткнулась лбом в плечо человека. Кирилл почувствовал, как на сердце потеплело: приятно, когда за тебя переживают. Между ним и химерами

выстраивались довольно странные отношения: одновременно он воспринимал их и своими детьми, и инструментами. Такая двойственность даже заставила парня на миг задуматься, что из него получился бы отвратительный отец.

Поймав стоящие торчком уши, Кирилл принялся довольно грубо их мять и массировать пальцами. Глаза Хель удивленно расширились. Ей потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться и принять непривычную ласку. Параллельно парень транслировал волну тепла, которую почувствовал сам, когда химера в своеобразной манере проявила беспокойство. Хель окончательно размякла и прикрыла глаза. Раздалось нежное порыкивание. Кирилл позволил моменту растянуться на пару минут, и только затем убрал руки.

— Ну все, хватит нежностей. Идем лучше посмотрим на добычу, — ворчливо произнес он.

Химера встряхнулась всем телом, и послушно потрусила к колодцу в земле. По пути она лапой ломала ледяные наросты, расчищая человеку дорогу. Парень последовал за ней. Чтобы спуститься, пришлось воспользоваться веревкой с карабином. С одной рукой получилось криво и неловко, но всяко безопасней, чем висеть на шее скачущей химеры.

Света, который проникал в пещеру через проплавленный проем, ощутимо не хватало, и внутри царила густая темнота. Конечно, Кирилл мог воспользоваться зрением Хель, но раз ему выпал случай выбраться из капсулы, хотелось увидеть все своими глазами. С отчетливым хрустом переломилась пластиковая палочка. Парень несколько раз встряхнул ее, пока она не озарила окружение зеленым светом, и высоко поднял над головой.

Первой, конечно, его внимание привлекла тварь в центре. Внешне она действительно напоминала сине-фиолетовую медузу: такое же округлое желеобразное тело, длинные щупальца с белой бахромой, отсутствие органов восприятия. Если присмотреться, то внутри удавалось рассмотреть какие-то органы. Само тело существа лежало в своеобразном бассейне, заполненном горячей водой, и занимало его практически целиком. В воздухе разносился довольно резкий запах.

Естественно, Кирилл не стал упускать шанса заполучить такой необычный трофей в свою коллекцию. Положив руку на гладкую, упругую, прозрачную оболочку, он направил внутрь свою силу. Чтобы получить желаемый шаблон, пришлось гонять ее почти пол часа.

В результате вышло сплошное разочарование: с эволюционной точки зрения медуза не представляла из себя ничего особенного. Некоторый интерес представляла система пищеварения, которая доставляла питательные вещества к удаленным образованиям через щупальца, но и только.

Кирилл разочарованно убрал руку и, подсвечивая себе зеленой палочкой, прошел вдоль одной из таких конечностей. На другом конце в небольшом бассейне плавала какая-то незнакомая зверушка, похожая на ящерицу. Она не проявляла ни малейшей активности, несмотря на открытые глаза и заметное дыхание, что выглядело довольно жутко. К ее груди прилегала плоская вытянутая присоска на конце щупальца. Судя по всему, она-то и поддерживала в существе жизнь.

Кирилл уже хотел к нему прикоснуться, но в последний момент одернул себя: он настолько привык изучать мир с помощью химер, что границы осторожности в его голове существенно трансформировались. Хмыкнув, парень сделал пару шагов назад, а ящерицу толкнула широкая лапа Хель. Существо никак не отреагировало

на раздражитель, хотя подсознательно Кирилл ожидал внезапного нападения или хотя бы конвульсий. Но нет. Ничего.

Использовав Хель, как ретранслятор, парень отправил в существо поток энергии. Биотика без особого сопротивления заполнила неподвижное тело. Разбираясь в своих ощущениях, Кирилл немного нахмурился: мышцы зверушки и некоторые органы несли явные следы деградации, практически полностью отсутствовала мозговая деятельность. При этом существо продолжало жить, а в его организме отсутствовали критические проблемы, способные привести к скорой смерти.

Для чего медуза за свой счет кормить что-то подобное? На роль защитника она категорически не годилась, так как пострадали в основном мышцы, ответственные за движение. Да и нападение оставило зверушку безразличной. Запас еды на черный день? Нет — не то.

Когда Хель проникла внутрь пещеры, она явно видела серьезное выделение тепла не только от медузы, но и от удаленных фрагментов. Сейчас же — Кирилл на всякий случай сверился с восприятием химеры — нагрев не выходит за рамки нормы. Что-то похожее он наблюдал, когда сам злоупотреблял биотическими способностями. Получается, тварь каким-то образом сбрасывала часть нагрузки на внешний носитель? Или использовала их для усиления способностей?

Придя к подобному выводу, Кирилл почувствовал лихорадочное возбуждение. Эффект бутылочного горлышка становился все более и более раздражающим, поэтому теоретическая возможность его обойти и не могла вызвать другой реакции. Если получиться воспроизвести этот механизм, насколько сильнее он станет?

Вновь и вновь прокручивая в голове строение медузы, парень попытался определить, каким образом происходило взаимодействие. Однако тварь не торопилась выдавать свои секреты. Нервная система хозяина и внешнего источника пересекались весьма скудно, явно недостаточно для глубокого взаимодействия. Обмен жидкостями тоже носил ограниченный характер: одностороннее питание, даже вывод продуктов жизнедеятельности происходил в воду. Удивительно, кстати, как источники при этом не превратились в клоаку. Или выделения доноров при таком существовании слишком малы, чтобы оказать существенный эффект?

В любом случае, Кирилл найти правильный ответ никак не получалось. Оставалось только признать, что если взаимодействие и имело место, то лежало за гранью физиологии и принадлежало исключительно псионике. Увы.

Сказать, что парень расстроился — сильно преуменьшить. Он уже давно пытался придумать что-то подобное, но каждый раз система выходила громоздкая и ненадежная. Сильно мешало, что воздействовать на себя целитель не способен — сверни эксперимент не в ту сторону, и переиграть уже не получится. Часто камнем преткновения становился вопрос: за чей счет банкет?

Допустим, ничего не мешало Кириллу создать симбиота, который подключится бы к его кровеносной системе и обеспечил дополнительное охлаждение. Что-то вроде заячьих ушей: тонких и густо пронизанных сосудами. Выдержит ли сердце возросшую нагрузку? Не повлечет ли это долговременных последствий? Для ответа требовалось каким-то способом получить шаблон собственного тела и провести ряд экспериментов, времени на которые откровенно не хватало.

Идея симбиотов вообще выглядела крайне интригующей. Да, Кирилл не мог улучшить свое тело, но ничего не мешало ему создать существо, которое сделало бы это за него. Самая очевидная цель для подобной операции — потерянная рука. Если внутрь поместить что-то вроде кислотных желез, как у тех же завров, могло получиться весьма эффективное средство самообороны. К сожалению, все это пока так и оставалось на уровне амбициозных планов.