В вихре страсти
Шрифт:
– Ах да. В первый раз с той девушкой на улице? Но видимо, речь не о ней. Ведь ты даже не знал ее имени.
Он промолчал.
– Кажется, я поняла. Тебе сообщила та… Другая…
– Да, Софи сказала мне, кто эта девушка. – Он посмотрел в окно и увидел, что к дому Виктории подъехал черный экипаж. – Собственно говоря, ты с ней тоже знакома.
– Я? Что-то не припомню, чтобы у какой-нибудь моей знакомой был внебрачный ребенок. За исключением здешних девочек, разумеется. – Она нахмурилась: – Странно. Мне казалось, ни одна из них не знала тебя раньше.
– Твои девочки тут
– О Виктории? – прошептала она. – Но этого просто не может быть.
Он повернулся и скрестил руки на груди:
– Неужели? Тогда почему же старшая девочка в ее приюте так похожа на Дженну? Не просто похожа. Она выглядит в точности так же, как выглядела Дженна в ее возрасте.
– О Боже! – одними губами вымолвила мать и побледнела как полотно.
– Тебе плохо?
Она вцепилась в спинку кресла, словно искала опоры:
– Я не хотела, чтобы об этом кто-нибудь знал. Теперь мне придется рассказать тебе…
– Что рассказать? Ты знала, что Бронуин – моя дочь? Она закрыла глаза, и он впервые в жизни увидел, как по щеке матери скатилась слеза.
– Энтони, Бронуин не твоя дочь.
– Очевидно, такова версия Виктории, – огрызнулся он.
– Мне не требуются ничьи версии. Лучше меня этого никто не знает. – Она умолкла, а затем выдохнула: – Бронуин – твоя сестра.
– Тысяча чертей! Какого дьявола ты не сказала мне об этом? Тебе ли не знать, что побочные сестры для меня вполне обыденное явление!
– Энтони, я оберегала ее вовсе не от тебя. – Она опустилась в кресло. – Сядь.
– Не имею никакого желания садиться.
– Сядь, или я не стану говорить с тобой.
Он раздраженно вздохнул и уселся в кресло напротив:
– Итак? Нетрудно догадаться, откуда у меня взялась очередная сестра. А вот почему ее воспитывает Виктория, хотел бы я знать?
– Очень хорошо. С Виктории и начнем. Однажды – двенадцать лет назад – я отправилась к модистке за новой шляпкой. У двери салона меня толкнула худенькая девочка. Не просто толкнула, запустила руку в мою сумочку.
Ах, вот оно что! Виктория не упоминала о том, как именно очутилась в борделе.
– Ты – та женщина, которая наняла ее для уборки комнат?
Мать склонила голову набок: – Откуда такая осведомленность?
Энтони почувствовал, что краснеет.
– Полагаю, ты догадываешься.
– Черт возьми, Энтони! Я просила тебя оставить ее в покое! – воскликнула леди Уайтли и со вздохом продолжила: – Действительно, я наняла ее для уборки комнат. Если бы она захотела, то стала бы работать наверху. Я не возражала, но и не настаивала. Десять лет назад произошло два важных события. Во-первых, я обнаружила, что жду ребенка, и пыталась придумать, как сохранить его при себе. Ведь я уже потеряла тебя и Дженну. Ну а второе событие касалось Виктории. Однажды вечером она вернулась домой в ужасном расстройстве. Видишь ли, ее лишил девственности некий мужчина. – Мать метнула в него холодный взгляд. – В ту ночь я решила купить дом и поселить в нем Викторию, чтобы она заботилась о моем ребенке. И о своем, на тот случай, если бы выяснилось,
– Ты спасла Викторию, – пробормотал Энтони.
– Это она спасла меня. Благодаря ей я сохранила свою дочь. – Леди Уайтли посмотрела на него: – Да, я не могу растить ее сама. Но у меня, по крайней мере, есть возможность в любую минуту войти в соседнюю дверь и увидеть своего ребенка. А теперь расскажи мне историю ваших с Викторией взаимоотношений. С самого начала и по сегодняшний день.
Не вдаваясь в излишние подробности, Энтони изложил факты десятилетней давности, а когда перешел к более близким событиям, испытал острое чувство вины за то, как повел себя с ней сегодня утром.
Мать слушала очень внимательно и под конец спросила:
– Для меня так и осталось неясным: она только изображала твою любовницу или была ею?
– Я предпочел бы не отвечать на этот вопрос.
– В таком случае, полагаю, я знаю ответ. – Покачав головой, мать устремила взгляд на свою зеленую шелковую юбку. – Скажи, почему ты пришел в ярость, когда увидел Бронуин? Тебя возмутило само ее существование или то, что ее от тебя скрывали?
– Последнее. Если уж у меня есть ребенок, то я приложил бы все усилия к тому, чтобы вырастить его самостоятельно.
Именно так поступил Николас. Он никому не отдал свою дочь, и Энтони уважал его за это. Особенно когда узнал, как настрадалась в детстве Софи из-за того, что их отец принял иное решение.
– Ты любишь Викторию?
Он не хотел отвечать на этот вопрос даже самому себе.
– Это не имеет значения.
Леди Уайтли поджала губы и подняла глаза к потолку.
– Ты ошибаешься, Энтони. Это имеет значение. Если бы твой отец любил меня, моя жизнь была бы совершенно другой.
– Ты жалеешь о том, что оставила его.
– Иногда, – задумчиво ответила она. – Я сделала выбор. Возможно, не самый удачный. Но это было мое решение.
– Расскажи мне о Бронуин, – попросил он, желая узнать побольше о своей новоявленной сестре.
– Виктория превосходно с ней обращается. О лучшем и мечтать невозможно.
– Бронуин – необычное имя. Мне следовало самому обо всем догадаться. Ты назвала ее в честь своей матери.
Энтони вновь подумал о том, что должен извиниться перед Викторией, причем как можно скорее, однако он не мог уйти, не разобравшись во всем до конца.
– Я никак не могу понять, почему Бронуин так похожа на Дженну. В этом есть что-то сверхъестественное. Ведь Дженна унаследовала скорее отцовскую внешность, чем твою.
Мать густо покраснела.
– Я не говорила, что Бронуин твоя сестра только наполовину.
– Силы небесные! Ты позволяешь ему тебя…
– Не смей произносить при мне это слово! – жестко потребовала мать. – За восемнадцать лет твой отец приходил сюда всего несколько раз.
– Ты могла отказать ему.
– Энтони, он все еще мой муж. И вправе требовать от меня исполнения супружеских обязанностей.