В водоворотах жизни
Шрифт:
Когда Кит свернул с дороги и направил лошадь к ручью, Хироу обрадовалась долгожданной передышке.
Хироу наблюдала за его плавными движениями, пока Кит купал лошадей, и горло ее сжималось, словно она вот-вот разрыдается. Но обыденное спокойствие Кита не располагало к проявлению таких бурных эмоций. Да и она не привыкла обнаруживать свои чувства.
Хироу предпочла по-иному выразить свои переживания.
– В-вы хорошо размахиваете кулаками – даже слишком – для сельского джентльмена, – сказала она.
Что ж, это правда. Хироу видела только отдельные моменты драки,
– Я немного занимался боксом. Вполне достаточно, чтобы защитить себя от любителя распускать руки, – скромно заметил Кит. Он обернулся к ней с улыбкой. – Вы правы. Мне приятно, что я сумел врезать тому парню. Правда, не рассчитал – было бы неплохо сначала вытянуть из него кое-какую информацию.
Хироу хотела выразить свою признательность, но увидела кровь на его губах и ужаснулась:
– Вам больно.
Он осторожно потрогал рот.
– Думаю, ничего особенного, но хорошо, что тот парень не достал меня ножом.
Земля качнулась под ногами Хироу. Кит рисковал жизнью – и был ранен. До тех пор он был настолько ловок, что Хироу уверилась в его неуязвимости, но это, разумеется, не так – и она вновь встревожилась.
– Что, неустрашимая мисс Ингрэм готова упасть в обморок при виде крови? – поддразнил он.
Хироу покачала головой и достала носовой платок. Не вид крови смутил ее, она переживала, что пролилась кровь Кита. Его могли зарезать или убить – и сердце Хироу сжималось при этой мысли. Она беспечно путешествовала с этим мужчиной, используя его в своих целях, как удобную вещь, – и оправдывала себя тем, что он, видимо, тоже пользуется ею.
И вдруг все эти хитроумные умозаключения оказались ни к чему. Важным осталось только одно – благополучие Кита. Хироу намочила платок в холодной воде, подошла к Киту и осторожно провела мокрым платком по потекам крови. Это касание внезапно заставило Хироу вспомнить те жаркие поцелуи, и она едва справилась с желанием прильнуть к нему.
Дрожащие пальцы Хироу соскользнули, и она нечаянно мазнула по его губе, Кит слегка застонал. Она сделала ему больно? Внезапно он крепко обхватил ее запястье и посмотрел ей прямо в глаза. Они замерли, жилка на ее руке часто билась под его пальцами, и через минуту он разжал кисть.
– Спасибо, вы скоры на расправу, – сказал он. – Я рад, что вы не уехали.
Его замечание задело Хироу: неужели он считает ее бессердечной, способной оставить его одного сражаться с разбойниками?
– Нападавшие не опознали вас в мужском платье. Убежав, вы поступили бы мудро, потому что именно за вами они и охотились, – пояснил Кит. – Вопрос только в том, где мне потом пришлось бы вас искать, живую и здоровую.
Его откровение глубоко взволновало Хироу, в наступившей тишине она слышала лишь стук своего сердца. Севший голос Кита выдавал его искреннее чувство, задевшее сокровенные струны в душе Хироу. Она не решалась взглянуть ему в глаза, боясь, что он может прочесть ее мысли. Она словно приросла к месту, понимая, что, если сейчас коснется его, неизбежно окажется в его объятиях. И останется там.
Но в то же время
Пора заканчивать это путешествие и возвращаться на предначертанный ей путь, в ту жизнь, где нет места Киту Марчанту и подобным ему. Хироу села на лошадь, то же сделал и Кит, и всем сантиментам, похоже, был положен конец. Но когда она взялась за поводья, ее руки дрожали – не так-то легко выбросить все это из головы.
Кит нахмурился, когда заморосил холодный дождь. Хотя пора бы: хорошая погода и так продержалась несколько дней подряд. Однако ехать стало неуютно. Хироу подняла воротник пальто и надела широкополую шляпу вместо кепи, но Кит все же беспокоился за ее здоровье. И когда они наткнулись на домик, обустроенный под деревенскую гостиницу, он устремился прямо туда, надеясь провести остаток дня у пылающего очага.
Что поделаешь, гостиница гостинице рознь. То пища плоха, то хозяин высокомерный попадется, то слуги нерадивы и вороваты и норовят взять с постояльцев деньги за каждый чих. Бывает, номер сдадут грязный, с клопами, или сырой и холодный, даже без намека на удобства.
За обедом Кит понял, какая судьба им уготована в этом частном заведении: здесь могли похвастаться только тлеющим очагом и предложить им непропеченную картошку с заскорузлой бараниной по роскошным ценам. Они потягивали разбавленное водой вино, и Кит, закрыв глаза, мысленно представлял себя в Оукфилде: простая, здоровая пища и горячая ванна. Он вздохнул и посмотрел в свою тарелку.
– Что такое? – спросила Хироу, подняв голову.
Кит покачал головой. Она, должно быть, продрогла до костей, но не жалуется, так пристало ли ему высказывать свои печали?
– Как вы себя чувствуете? Как губа?
Неужели тень тревоги омрачила черты ее лица?
Кит улыбнулся своим мыслям и притронулся к губе:
– Все нормально.
Да, так оно и есть. Несмотря на унылую обстановку, Кит – впервые после того пожара – почувствовал необычайный прилив сил: то ли время вылечило, то ли тот удар, которым он свалил негодяя, а может, и Хироу как-то помогла ему прийти в себя. Воспрянув духом, Кит мечтательно вспоминал свой дом. Не прошло и недели, как он покинул Оукфилд – сумеречный и унылый, но теперь родное поместье представлялось ему раем; он будет счастлив там, если рядом с ним будет кто-то – как Хироу.
Эти раздумья вновь заставили его обратить взгляд на девушку, и Кит нахмурился, увидев намокшие рукава.
– Если вы уже поели, надо снять с вас сырую одежду, – сказал он.
Фраза прозвучала как-то неуклюже, вовсе не так, как он хотел, и Кит предпочел встать из-за стола, чтобы не встретиться с ней взглядом. Он подошел к окошку: сквозь него в комнату пробивался серенький свет, и дождь продолжал барабанить по стеклу.
– Я не хочу, чтобы вы простудились, – пояснил он, и что-то заныло у него в груди.