Весенний Король
Шрифт:
Всё, как и в случае с Вики.
Срочное послание любезно ждало на темно-ореховой поверхности стола. В стороне от прочих срочных и важных бумаг. Наособицу.
И на первый взгляд даже ничего не пропало.
Кроме дочери.
«Ваше Величество, не сомневаюсь в вашей хваленой и прославляемой подданными разумности. Исходя из этого, прошу вас доставить аравинтскую принцессу Арабеллу Зордес-Вальданэ по указанному внизу письма адресу к полуночи. В противном случае, вы больше не увидите мидантийскую принцессу Викторию Кантизин».
— Тогда я озвучу самый милосердный.
И с принцессой Арабеллой, разумеется. Как и с ее будущим ребенком. Этот вариант Мидантийский Барс счел самым милосердным.
Учитывал ли он уход хотя бы верных людей? В большей степени, чем Арабеллы. Патрикий Октавиан же умный политик.
— Это ни к чему не приведет. То есть Вики мы тогда спасем — если они ее вообще вернут, — вздохнул Евгений. — Но если черные змеи настолько легко входят и выходят даже из дворца — вряд ли они выбрали особняк, откуда не успеют сбежать.
— Мой император, как раз выбрать его они могли по совсем другой причине. И тогда у нас будет время для уничтожения змеиного особняка. Вы умны, мой император. Вспомните, почему именно этот почти дворец до сих пор пустует — уже много лет. Вспомните, что практикуют наши нынешние враги. Вспомните, что вы узнали от Витольда Тервилля и Арабеллы Зордес.
Случайно ли Барс назвал ее именно этой фамилией? Нет. Причем опять — сразу по двум причинам.
И быструю смерть сразу двух семей подряд — из щедро одаренных покойным Иоанном Пауком приближенных — можно объяснить и без бабушкиных сказок. Но даже самые жадные уже лет десять, как не пытаются там поселиться. И не потому, что бывшая резиденция Клана Зордесов — далеко от нынешнего королевского дворца.
— Именно в этом особняке когда-то пролилась кровь десятков Зордесов. Там нельзя приносить в жертву вообще никого. А уж прямого потомка именно этой династии — тем более. Если верить старым легендам.
— Вы уже им поверили, мой император. Как и я. Но сегодня змеи могут не успеть завершить кровавое жертвоприношение, — безжалостно произнес Октавиан. — Если смерть примирит всех.
Только не этих. Потому что они и служат — не жизни.
— Или можно просто в полночь уничтожить их там, — закончил Барс. — Не возвращая им Арабеллу. Простите, мой император, но вы помните, что у меня есть право об этом упомянуть.
Да. После того, как ты не стал защищать собственную дочь. Потому что о ней не было предварительной договоренности.
Жаль, Евгений — недостаточно мидантиец. Даже в сравнении с наиболее честным из них.
И достаточно мидантиец, чтобы за такое предложение не убить и даже не ударить.
— Нет. Я отведу туда Арабеллу Вальданэ. Лично — вместе с отрядом солдат. И останусь там, чтобы они действительно передали девочку. А вы и Юлиана примете у меня Вики… Если черные жрецы не отдадут
Он позаботится об этом в любом случае. Но такое незачем озвучивать никому. Даже тем, кто недавно благодарил тебя за оказанное доверие. И даже, может, совершенно искренне.
— Я с тобой! — дернулась Юлиана кречетом из-под колпачка.
Неразумно, Юли. И нерасчетливо. Будь мидантийкой. У тебя получалось раньше — справишься и сейчас. Ты ведь еще лучший политик, чем Октавиан. Кем же ты станешь к его годам?
И придется еще немного открыть карты. Даже если их сейчас и подслушивают.
— Юлиана, ты останешься здесь. Чтобы принять мою дочь и позаботиться о ней. А я не позволю никого принести в жертву… уж насколько смогу.
— Евгений, — она смотрит совершенно открыто. Прямо глаза в глаза. Можно утонуть в этом бездонном малахитовом омуте. Но не сейчас. — Евгений, если ты настолько никому не веришь — я пойду туда. Вместо тебя. С этим отрядом. Я приведу Вики домой. И убью Арабеллу — если понадобится. Ты — император. Твоя жизнь важнее.
— Она совершенно права, — непроницаемо подтвердил Октавиан. Тем самым в очередной раз получая право на любые советы. Подтверждая его. — Это решение разумнее.
— Нет, — вздохнул Евгений. Даже если Юли сейчас не лжет ни в одной букве. — Нет — без объяснения причин. На этом вопрос закрыт. До полуночи нужно еще многое подготовить.
2
Этот старый особняк былых поколений — все-таки не замок со рвом. Но слишком явственно ощущение, что идешь не по вытертым ступеням, а по вражескому мосту. Под прицелом. Будто Евгений вдруг попал в прошлое — века на два-три.
И это почти так. Только не на пару веков, а на пару тысячелетий. Где Черные Змеи правят бал — задолго до изобретения балов.
— Папа!
Они действительно привели Викторию! Живую… и, будем надеяться, здоровую. Если Творец все-таки есть! Если он и впрямь пусть не милосерден, так справедлив. Если у Евгения найдутся хоть какие-то заслуги и праведные дела — вдруг есть? — пусть это спасет его невиновную дочь!
Уже почти бывший император проследил, как девочку передали в руки няне. Другой — моложе и здоровее.
И как няня уводит Вики к Юлиане…
Евгений успел даже поймать ее краткий кивок. И отчаянный взгляд огромных малахитовых глаз — прежде чем двери особняка захлопнулись за ним и Арабеллой Вальданэ.
Эти стены и впрямь впитали слишком много крови и смертей. Слишком много зла. Вряд ли древняя магическая кровь течет в жилах Евгения — нет среди его далеких предков королей. Разве что очень случайно. Там вообще найдутся и торговцы, и крестьяне, и даже банджарон затесались.
Вот у Юлианы — да. Ее мать Анна — дальний потомок какого-то древнего ванакта тысячелетней давности. А может, еще и богов. Юли как-то, смеясь, рассказывала, что предки Бориса предкам Анны в лучшем случае сапоги чистили. Или сандалии.