Весенний Король
Шрифт:
Не успев ни толком крикнуть, ни предупредить Арабеллу, Витольд Тервилль рухнул куда-то вниз — в черную бездонную тьму. Одни змеи знают, насколько глубоко.
И что он при этом сломает.
Запоздалый крик уже из глубины девушка вряд ли услышала.
Белла! Что теперь ждет Беллу?!
2
Теплая рыхлая масса — почти как вода. Только мерзко воняет гнилью. Погрузился в нее Вит чуть ли не по шею. И вылезал наружу с трудом. И смертельно медленно.
—
Кто знает, в чьей теплой компании они провалились? Кто тут же кинется на тебя с кривым серпом в змеиной лапе. Жрецов в том гнилом старом зале было сколько угодно. Мерзость в мерзости.
Тервилль промолчал, даже когда уже удалось первым делом освободить трофейный клинок. Как-то не потерянный в падении.
Если Витольд еще когда-нибудь встретит наставников с Веселого Двора — поблагодарит от души.
Но живой голос Арабеллы он слышал еще во время краткого падения. Где-то совсем рядом. Будто они летели в гнилую бездну вместе.
А вот сейчас Беллу не слышно. Никакого ответа.
— Она без сознания, — нарушил тишину последний, кого Витольд желал бы здесь найти. После черных жрецов. — Но жива и не ранена.
— Отойди от нее! — рявкнул Тервилль, удобнее перехватывая меч и торопливо озираясь во тьме.
Рукоять скользнула в вымазанных гнилью руках — Вит торопливо обтер и руки, и клинок о камзол. Всё равно уже грязен, как свинья. И не та, что принц Гуго Жирный.
Судя по легкому шороху во тьме — отошел. Именно сейчас. И где девочка?! Здесь же по-прежнему не видать ни зги.
Вроде, говорил оттуда — по левую руку. И судя по нарочитости движения — в другой ситуации Витольд Евгения бы даже не услышал.
— Вит… — слабый-слабый голос Арабеллы. Действительно где-то слева. Шагах в десяти? — Вит, мы здесь одни?
Как она?! А… ребенок? Потому что девушка явно очнулась только что! Сколько они все здесь провалялись без чувств?
— Нет, увы, не одни. Здесь еще этот… император Мидантии.
Чтоб ему! А заодно и непроглядной тьме вокруг.
— Белла, ты цела? — Витольд осторожно двинулся на голос.
Что-то вновь мерзко хлюпнуло под ногами. Как в болоте. Или в старой куче гнилья.
Проклятая темнота! В змеином особняке было столь же непроглядно темно, но хотя бы ровно. По ровному полу и ровной земле Витольда учили в темноте даже бегать. А здесь скользко, и всякая дрянь под ногами.
Поскользнулся на влажных камнях — и чуть не растянулся. Да где они с Беллой — в каком-то древнем глубоком подвале под кровавым особняком Зордесов, что ли?
И куда рухнула сама Арабелла? Не всем могло повезти с ворохом гнилья. В каком девушка сейчас состоянии?!
И как быстро сюда примчатся змеиные жрецы? Если они еще
— Да, мы целы. Кажется, с ребенком обошлось, — не слишком уверенно проронила Белла. — Правда. Где император?
— Я здесь, — ясный, спокойный голос. Уверенный, будто Евгений Мидантийский сейчас на троне восседает. Пурпурном.
В паре шагов от них. Сейчас. До этого он был к Арабелле ближе.
— К сожалению, — не удержался Витольд. И наконец дотянулся до устремленной к нему тонкой руки Беллы. Снизу вверх.
Она всё еще сидит. Но хоть не лежит. Сможет ли встать?
Двое во тьме. И так жаль, что его руки сейчас — настолько грязны. Но Белла свою не отдергивает.
— Да, к сожалению. Я бы тоже предпочел совсем другое место. Например, мой дворец. Вас, кажется, зовут Витольд Тервилль?
«Не твое дело!» Вит всё же не высказал.
— Лейтенант эвитанской армии Витольд Тервилль — бывший лейтенант, — процедил он, — к вашим услугам.
— Вряд ли вы готовы оказывать мне услуги. Любые.
— Вит, ты не ранен?
— Нет, Белла. Приземлился в какой-то мусор.
— А я — в тряпье. Тут груда старых, ветхих тряпок.
Интересно, куда рухнул Евгений Мидантийский? Пожелать бы ему… но характерного запаха тут нет. А в засохшее — не интересно. Да и тогда бы он не расхаживал так спокойно — оно твердое.
Удачно подвернувшаяся под руку крепкая (и даже сухая!) палка вполне сгодится за факел. А кремень и огниво припрятаны с собой всегда. Их стража тоже не отобрала.
Если только уже оно не отсырело в той гнилой куче.
От молниеносного полета стилета Витольд увернуться не успел. Смерть свистнула у самого виска — и сменилась еле слышным шипением. Предсмертным. Справа.
За левым ухом слабо вскрикнула Арабелла.
Но раз слабо — значит, не ранена. Просто испугана.
Витольд с трудом зажег факел. Отнюдь не с первой попытки.
В мрачной полутьме извивается пришпиленная к отсыревшей стене аспидная змея. Настоящая — не в человечьем облике. Бессильно тянет голову к ускользнувшей жертве. Истекает ядом. Всего в двух ладонях. Стилет точно вошел между камней стены. И сквозь живое тело ядовитой гадины.
Надо бы ее добить.
И теперь Витольд обязан этому… императору жизнью.
— Благодарности не надо, — почти равнодушно изрек Евгений Мидантийский. Где-то на задворках мрака. Почти за гранью очерченного трещащим пламенем рваного круг.
Он успел отойти еще на пару шагов?
— Вы видите во тьме?
И явно лучше самого Витольда ориентируется. Тервилль огляделся по сторонам, ища взглядом императора.
И увидел вовсе не его.
Темные, сырые стены, липкая гниль, серая плесень, кромешный мрак. И… мертвые тела вокруг. Совсем невдали. Странно, что Витольд ни об кого не споткнулся.