Весна Византии
Шрифт:
Молодая женщина, сидевшая на троне, невозмутимо взирала на фламандца.
– Моя тетушка - первая жена Хасан-бея. Это необычное положение для христианки в гареме… Разумеется, у него есть и другие жены.
– Понятно, - ответил на это Николас.
– И он готовится к войне?
– спросил он у монаха.
Бородатое лицо не отражало никаких чувств.
– Узум-Хасан сражался во многих битвах. Я уверен, что он предпочел бы окончить дело миром, но если султан будет угрожать его землям, - у него найдутся сильные союзники. Грузия,
– Так вот почему он бросил вызов султану?
– заметил Николас.
– И император тоже…
– Вызов?
– переспросила женщина, чуть заметно усмехнувшись.
– А, вы о той истории с неуплаченной данью? Не знаю, и Диадохосу это тоже неведомо. Но, полагаю, что речь идет всего лишь о красивом жесте. Хасан-бей чувствует за собой силу. Император Давид - тоже. Оба в прошлом нередко чувствовали себя оскорбленными и теперь хотели бы поквитаться. Народ и подданные в восторге, а султан, у которого и без того хватает забот, лишь погрозит пальцем, но ничего не сможет предпринять.
– По крайней мере, они на это надеются.
– Мы все надеемся, - поправила его Виоланта Наксосская, - так что давайте полагать, что Трапезунду война не угрожает. Вы прибудете туда с вашим грузом и предложите императору величайший дар, о котором он только мог мечтать: присутствие сотни вооруженных солдат, которые смогут обеспечить его безопасность.
– Их девяносто восемь, - поправил Николас.
– Двух человек мы потеряли. Но в остальном вы правы.
Виоланта помолчала, затем вновь подала голос:
– Многое говорит в пользу вашей компании, однако у вас имеются и недостатки. И первейший из них - вы сами.
В игре, которую они вели, фламандец давно предугадывал подобную линию атаки.
– Досадно, - заметил он, - но боюсь, что эту неприятность обойти никак не удастся. Владеет компанией моя супруга.
– Но почему же именно вы должны стоять во главе?
– А почему нет?
– Таково желание вашей жены? Вижу, что у вас счастливый брак, и она блюдет ваши интересы. Но иные могли бы счесть, что на роль посланника лучше подошел бы поверенный или чиновник, а то и священник…
– И у мастера Бевентини также немало достоинств, - добавил фламандец.
– Но они сами выбрали меня на главную роль. Так они заработают больше денег.
Виоланта вопросительно взглянула на него, и Николас внезапно улыбнулся.
– Ваше высочество, у меня не так много талантов, но то, чем я владею, я стараюсь использовать как можно лучше. Я намерен сделать компанию Шаретти одной из самых богатых в Леванте.
Подняв руку, она не оборачиваясь, щелкнула пальцами.
– Если его уже распаковали, то мы можем предложить вам новый сорт вина. Вы не обижаетесь?
– Частенько, - ответил Николас.
– Но стараюсь это не показывать. В нашей компании мы работаем одной командой, и люди мне доверяют. Вы это хотели узнать?
– И вы честолюбивы, и готовы сражаться, чтобы
Она говорила по-итальянски с сильным греческим акцентом, но совсем не так, как тот же Аччайоли. Возможно, в Трапезунде был собственный диалект. Николас забыл осведомиться об этом, но если так - он должен его изучить… И поскольку Виоланта вела именно к этому, он спросил ее:
– Ваше высочество, как мне этого добиться? Если только вы сами не пожелаете потратить время, обучая меня.
Он припомнил, что забыл сказать Легранту три вещи, и теперь гадал, справятся ли они без него.
– Я?
– переспросила принцесса, сдвинув тонкие, как паутинки, брови.
– Впрочем, кому же еще этим заниматься? Пейте вино. Разумеется, вы многому сможете научиться, просто наблюдая за нами, но мы сейчас говорим не об одежде и не об этикете, хотя это тоже весьма важно. При дворе императора ценят утонченные удовольствия ума и духа… Я сказала что-то смешное?
«Что может невежа знать о Платоне и Аристотеле?..» Николас прекратил улыбаться.
– Прошу меня простить, но похоже, за последнее время слишком многие недовольны моим образованием.
– А читать вы хотя бы умеете?
– спросила она.
– Когда вы видите книгу, вы наверняка способны догадаться о ее содержании. Что касается остального, то я не стану утверждать, что нам с Диадохосом под силу за три недели путешествия превратить вас во второго Фичино. Но мы научим вас узнавать имена и темы сочинений, способные удержать интерес императора. Несомненно, хотя истинного знания достичь непросто, зато в определенных кругах очень легко его изобразить. В Трапезунде, возможно, мы предложим вам пару манускриптов для чтения. Их немало в дворцовой библиотеке.
– Нет, - отказался Николас.
Тонкие губы скривились.
– Боитесь? Не нужно сомневаться в своих способностях, мессер Никколо. Если вы умеете зарабатывать деньги, то наделены всеми необходимыми талантами. Скорее, вам следует опасаться выглядеть глупцом.
– В этом у меня большой опыт и пока что он меня не подводил. Но я не хочу делать вид, будто обладаю мудростью, которой на самом деле лишен. А вот хорошим манерам и этикету я бы с удовольствием стал обучаться.
Накрашенные глаза с любопытством воззрились на него.
– Так вам не хочется узнать больше? Войти в мир отвлеченных идей, вкусить плодов чужой учености, развить собственный ум? Что же вы сможете предложить императору?
– Торговлю, деньги, наемников, - сказал Николас.
– И, должно быть, кое-что еще, - задумчиво добавила она.
– Вы довольно хороши собой и, как мне говорили, можете быть забавным. Так что же вы сумеете предложить императору такого, чего до сих пор не дали ему мудрецы, философы и проповедники?
Фламандец задумался.