Вестник далекой катастрофы
Шрифт:
Они пытались представить тот путь, который ему предстоит проделать, прежде чем встретится с «хозяином», думали об этом «хозяине», возомнившем себя диктатором.
Эдвард Хэгстром все еще сидел у передатчика и смотрел перед собой остановившимся взглядом. Нет, он не думал о человеке, назвавшем себя капитаном Роском Дилингером. Ему впервые за время трудного полета представилась вдруг родная планета такой, какой показали ее когда-то создатели фильма «Последний день». Неужели действительно будущее Земли будет таким же, как прошлое Фаэтона? Неужели все-таки
Эдвард Хэгстром вдруг вскинул голову, словно испугался собственных мыслей, посмотрел на притихших товарищей. Нет, авторы фильма неправы, нет-нет, человечество не повторит судьбу жителей Фаэтона. Прав Богатырев: Земля будет вечно сиять голубым огнем в беспредельной бездне Космоса. Разумная материя, возникшая однажды, будет жить вечно, отвоевывая у природы одну тайну за другой.
– Наглецы, - наконец нарушил тишину Богатырев.
– Мне кажется, профессор, что вести переговоры с этими подонками нам ни к чему. Надо дать им час на раздумье.
– Игорь, я вам честно рассказал о моей беседе с президентом Грейтланда.
Я не хочу кровопролития. Может быть, мне удастся уговорить их. Вы слишком прямолинейны и бескомпромиссны, Игорь.
– Эд, как вы думаете, в какую точку земного шара эти типы намеревались направить астероид?
– Я понимаю ваш вопрос, и, видимо, ваши предположения справедливы.
Однако поймите меня. Кто-то из них предупредил Землю об угрозе. Этот человек заслуживает, чтобы о нем позаботились. Я видел ваше оружие в действии. Оно не будет отделять чистых от нечистых, праведников от грешников…
– Страшно?
– Мацумото Томоясу, как всегда, был прямолинеен.
– Страшно, Мацумото!
К Хэгстрому внезапно рванулся Боб Скотт.
– Нет, мистер Хэгстром, нет. Вы не должны идти к ним. Разрешите мне поговорить с Дилингером. Я не подведу вас. Кому нужна, в конце концов, моя жизнь? У меня на Земле нет ни одного близкого человека. Может быть, вы не доверяете мне?
На высоком с большими залысинами лбу Боба Скотта выступили капли пота, брови, будто дуги, сошлись у переносицы.
Эдвард Хэгстром улыбнулся как можно приветливее:
– Я верю вам. Боб. Но к ним пойду я: это необходимо. Они ничего со мной не сделают. За мной - вы, Боб. Вы, Мацумото, вы, Игорь, вы, Хейнц, вы, Пьер, ты. Том, за мной - Земля!
Космонавты подтянулись, как перед сражением, притихли снова, вспомнив тех, кто провожал их в этот опасный рейс.
– Хорошо, Эд, идите. Только больше часа я ждать не намерен, - решительно сказал Богатырев.
Том Перкинс подошел к Хэгстрому, вытащил из кармана небольшую продолговатую пластинку, на которой тускло мерцали матовые блестки.
Эдвард Хэгстром удивленно вскинул густые брови:
– Неужели сделал?
– Сделал, мистер Хэгстром!
– Здесь?
– Там, - кивнул Том на иллюминатор.
– Здесь только кое-что изменил…
Возьмите, ее с собой.
– Где приемник?
– У меня в каюте.
– Что же ты не продемонстрировал свое изобретение нам?
– спросил Игорь.
– Я только вчера закончил отладку.
– Молодчина! Я со своей стороны тоже хочу сделать подарок профсссору.
– Богатырев протянул Хэгстрому круглую коричневую коробку.
– Это последнее слово наших физиков. Положите ее во внутренний карман и в случае опасности прижмите локтем. Вокруг вас возникает силовое поле. С этой штукой можно свободно входить в доменную печь или в камеру с жидким гелием.
– У вас решили проблему единого поля?
– Именно так.
– Спасибо вам всем!
Только Хейнц Вильковски не мог проводить профессора Хэгстрома. Он находился в боевой рубке и продолжал следить за кораблями противника.
Его голос раздался в шлюзной камере:
– Не рискуйте, мистер Хзгстром!
– Хорошо, мистер Вильковски!
Космонавты столпились у экрана кругового обзора. Каждому хотелось увидеть переход Хэгстрома из одного корабля в другой. Мацумото Томоясу спросил Перкинса:
– Ты что дал профессору?
– Биопередатчик.
– Такой маленький?
– Да.
Эдвард Хэгстром вышел из корабля минут через десять. Он был в тяжелом скафандре. Солнце висело над ним желтым косматым шаром. Звезды, будто шляпки золотых гвоздей, стыли в черной необъятной пустоте Камни, как живые, от малейшего прикосновения поднимались вверх и долго висели над поверхностью планетоида.
– Как они встретят его?
– ни к кому не обращаясь, проговорил Пьер Рошаль.
Игорь Богатырев посмотрел на дверь, за которой скрылся начальник экспедиции «Действительно, как они встретят его»?
– Смотрите! Смотрите!
– закричал Хейнц Вильковски. В корабле, к которому подходил Эдвард Хэгстром, появилось неширокое черное отверстие. Из него спускалась полукруглая площадка Хэгстром остановился около нее и посмотрел вверх, по-видимому, надеясь увидеть кого-нибудь из космонавтов, потом, когда площадка опустилась, встал на нее. Она дрогнула и медленно поплыла к отверстию.
– …Ты хочешь знать, как они встретят мистера Хэгстрома?
– тихо поинтересовался Перкинс.
– Разве у тебя нет такого желания?
– быстро повернулся к нему француз.
– Почему нет? Есть… Подожди.
Том Перкинс вернулся минуты через две с небольшим черным цилиндром.
Подойдя к столику, укрепленному между иллюминаторами, он поставил цилиндр посредине, нажал на пластинку вверху.
– Сейчас ты увидишь мистера Хэгстрома, Хейнц.
Космонавты окружили Тома Перкинса, глядели то на него, то на цилиндр.
Одни - с искренним любопытством, другие - с недоверием.
– Ну?!!
– наконец не выдержал Боб Скотт.
– Отойдите подальше… Сейчас начнется, - сказал Том.
– Только, прошу вас, во время сеанса не разговаривайте и не ходите.