Воля Небес
Шрифт:
Глава 18
Мы приближаемся к арке, и туман, словно живое существо, обвивается вокруг нас, затягивая в свои призрачные объятия. В его клубящихся завихрениях нет угрозы, но ощущается нечто мистическое, древнее и неизведанное.
Я слышу зов, исходящий из самого его сердца, и, не колеблясь, шагаю в молочную пелену, увлекая за собой Наоки. Дымчатый покров обволакивает нас с тихим шипением.
— Рен, — шепчет Наоки, прижимаясь ко мне в полумраке, — это так волнительно!
— Да, я чувствую, что мы на пороге чего-то грандиозного, — отвечаю я, сжав мою ладонь. — Словно вся наша жизнь вела
— Мы не так давно вместе, но я благодарна судьбе за каждый миг, проведённый с тобой, — внезапно признаётся она.
Не успеваю ответить — туман расступается, и перед нами открывается невероятное зрелище, от которого перехватывает дыхание.
В необъятное долине первозданная мощь природы и грандиозные творения рук человеческих сплелись в немыслимом симбиозе, рождая совершенно особый, ни на что не похожий мир. Мы стоим на возвышении, увенчанном исполинской аркой — точной копией той, через которую пришли. Однако здесь туман стремительно тает, открывая взгляду чудесные картины, достойные того, чтобы их отразили на холсте.
Руины древних строений, затянутые буйной растительностью, разбросаны по необъятной долине. Даже отсюда видно, что многие из них прекрасно сохранились, не утратив величия и помпезности, несмотря на безжалостный бег времени. Но эти осколки былой цивилизации удивительным образом разобщены, будто их обитатели и не подозревали о существовании друг друга. Хотя это совершенно невозможно.
Тогда почему между ними нет ни единого следа дорог?
Уцелевшие постройки более всего напоминают храмы или дворцы, и их архитектура разительно отличается от всего, что я видел в Империи. Более того, даже между собой они неоднородны: где-то главенствуют суровые прямые линии, а где-то — причудливые изгибы и спирали. Невольно закрадывается мысль, что эти здания возводились не для жизни, а как памятники искусству и мастерству древних зодчих. А может, у них было и вовсе иное, неведомое нам предназначение? При всём своём торжественном великолепии, руины излучают умиротворяющую ауру.
Отчего же вокруг них нет и намёка на обычные поселения? Одинокие громады строений увиты изумрудным покровом, но в целом неплохо сохранились, избежав разрушительных объятий времени. Неужели Аранг не просто тренировался здесь, но и основал некое подобие города — уединённого и ни на что не похожего?
Мы не спешим никуда идти — лишь завороженно озираемся по сторонам, безмолвно переглядываясь. Слова бессильны выразить охватившие нас чувства.
Долина простирается, сколько хватает глаз. Я даже не берусь гадать, где именно мы находимся. Вдали, у самого горизонта, вздымаются исполинские скалы, образуя почти правильный пятиугольник. Впрочем, одного лишь созерцания издали явно недостаточно, чтобы постичь тайны этого места.
Наоки не выдерживает первой — всё же женщины любопытнее.
— Ну же, пойдём! — она тянет меня за руку, сияя глазами. — С чего начнём?
Я делаю глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом, насыщенным первозданной энергией Ки, и киваю. Спутница указывает на строение с высокими колоннами, оплетёнными лианами, которые подпирают крышу необычной формы, сходящуюся к центру. Часть здания обрушилась, хотя, подойдя ближе, мы понимаем, что разрушение, скорее всего, было намеренным.
Какой бы суровой ни была Наоки с учениками и сколь вздорной ни казалась бы со стороны её парочка помощников, Юна и Лиу, сейчас я вижу совсем другую её сторону. В ней просыпается страсть первооткрывателя, и вот уже мы оба увлечённо
— Как думаешь, зачем и когда Аранг создал это место? — спрашивает девушка, задумчиво разглядывая уцелевший фрагмент фрески.
Часть стены затянуло мхом, жёстким и переливчатым, точно шкура духовного зверя.
— Пока трудно сказать наверняка. Могу лишь строить догадки, — отвечаю я, проводя ладонью по удивительному растению, неумолимо разрушающему камень.
— Но ведь все великие открытия начинаются именно с догадок! — улыбается Наоки, обходя расписную стену.
Здесь виднеется ещё один глубокий след, оставленный чьей-то могучей техникой. Я касаюсь пальцами длинного пореза, от которого явственно исходит стихийная энергия металла. Миг, и перед моим мысленным взором оживает удивительная сцена. Я чувствую, как сознание спутницы проникает в моё собственное, сливаясь с ним. Она рядом, переживает ровно то же самое.
Мы видим двух юных адептов, сошедшихся в яростной схватке. Нас окутывают их ауры — металл и вода, закручиваясь в стремительном танце. Я сразу узнаю в них Чангпу и Ютаку — учеников Аранга, которые в пылу ссоры позабыли обо всём, кроме жажды доказать своё превосходство. Но их поединок внезапно прерывает… Феррон! И пусть мой наставник предпочитает огненную стихию, сам он всегда оставался воплощением невозмутимости и рассудительности.
— Что вы творите? А если учитель увидит? — грозно вопрошает он, и стены из мерцающего призрачного пламени вздымаются вокруг адептов, удерживая их на расстоянии друг от друга.
Но даже теперь ученики не думают униматься, ведь для юных, горячих сердец нет ничего важнее, чем утвердить своё первенство над соперником.
— И что же я должен увидеть? — раздаётся за спиной Феррона, и словно из ниоткуда возникает сам Аранг.
Окинув печальным взглядом разрушенную стену, великий мастер качает головой и вздыхает:
— Непоседы безрассудные! Эх, такой древний памятник повредили… Пойдёмте-ка, поговорим в другом месте.
Видение меркнет, возвращая нас в настоящее. Мы продолжаем изучать остатки фрески, делясь своими догадками. Судя по всему, картина повествует о событиях давно минувших дней. На первой части изображено некое сражение, потом — коленопреклонённые фигуры, а на вершине, рядом с аркой, стоит озарённый сиянием силуэт. Изображение лаконично, но даже оно хранит отпечаток мощнейшей древней энергии.
Мы идём дальше, осматривая внутренние покои и то, что осталось от обстановки. Удивительно, но вся уцелевшая мебель высечена из цельного камня! В одной из комнат мы находим длинные стеллажи, уставленные свитками, но стоит прикоснуться к ним — и они рассыпаются в прах.
Покинув это место, мы отправляемся исследовать другие руины. Здесь царит невероятное разнообразие: попадаются строения, явно возведённые по единому образцу, но большинство всё же уникальны и неповторимы в своём архитектурном решении.
Путешествуя между руинами, мы бредём сквозь густые леса и просторные поляны. Некоторые изгибы ландшафта, которые с вершины холма казались естественными неровностями, на деле оказываются следами былых битв и тренировочных площадок, где оттачивали своё мастерство ученики Аранга.
Не везде фрески и внутреннее убранство пострадали одинаково сильно. Постепенно, складывая воедино обрывки древних рисунков и редкие, но бесценные манускрипты, что мы с Наоки обнаруживаем в запечатанных тубусах, покрытых сложными охранными печатями, перед нами проступают контуры целостной картины прошлого.