Воздушный корабль
Шрифт:
— Китъ! Китъ! — закричалъ опять Томасъ Тернеръ.
Д?йствительно, въ н?сколькихъ кабельтовыхъ отъ Альбатроса показалась изъ воды громадная спина чудовища.
Альбатросъ подлет?лъ къ киту поближе и остановился отъ него въ шестидесяти шагахъ.
Томъ Тернеръ приц?лился изъ аркебуза, который былъ утвержденъ на козлахъ, прилаженныхъ къ периламъ, и бомба-дротикъ, таща за собою длинную веревку, привязанную другимъ концомъ къ платформ?, ударилась въ т?ло кита. Начиненная горючимъ веществомъ, бомба разорвалась и выпустила изъ себя н?что врод? маленькаго гарпуна, который впился
— Слушай! — крикнулъ Томъ Тернеръ.
Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ невольно увлеклись всей этой сценой, хотя имъ было не до того.
Тяжело раненый китъ ударилъ по вод? хвостомъ такъ сильно, что вода брызнула почти до самаго носа воздушнаго корабля. Зат?мъ животное глубоко нырнуло въ воду, при чемъ съ корабля ему торопливо отдавали канатъ, намоченный предварительно въ вод?, чтобы онъ не загор?лся отъ тренія. Выплывши снова на поверхность, китъ во всю мочь припустился на с?веръ.
Альбатросъ понесся за нимъ. Впрочемъ, пропульсаторы были скоро остановлены и киту предоставили самому тянуть аэронефъ, насколько силъ достанетъ. На случай новаго погруженія кита въ воду Томъ Тернеръ приготовилъ топоръ, чтобъ обрубить веревку.
Съ полчаса, не меньше, Альбатросъ тащился такимъ образомъ на буксир? за китомъ, и оба они сд?лали по крайней м?р? миль шесть. Однако, стало зам?тно, что китъ выбивается изъ силъ.
Тогда по знаку Робюра помощники машиниста дали машин? задній ходъ, и пропульсаторы начали оказывать киту сопротивленіе. Понемногу китъ приблизился къ кораблю. Аэронефъ въ свою очередь опустился еще ниже и держался надъ чудовищемъ всего на двадцати — пяти футахъ. Китъ продолжалъ ударять хвостомъ по вод? съ нев?роятною силой. Ворочаясь со спины на брюхо и обратно, онъ производилъ около себя страшное волненіе.
Вдругъ онъ выпрямился и съ такою быстротою нырнулъ опять въ воду, что Томъ Тернеръ насилу усп?лъ отдать ему канатъ.
Это неожиданное движеніе моментально сдернуло аэронефъ внизъ до самой воды. На томъ м?ст?, гд? нырнуло животное, образовался крутящійся водоворотъ. На палубу аэронефа въ обильномъ количеств? плеснула морская вода.
Къ счастью, Томъ Тернеръ во-время хватилъ по веревк? топоромъ и разрубилъ ее. Альбатросъ освободился отъ буксира и силою своихъ подъемныхъ винтовъ быстро поднялся снова на высоту двухсотъ футовъ.
Робюръ все время распоряжался съ удивительнымъ хладнокровіемъ, не покидавшимъ его ни на одинъ мигъ.
Прошло н?сколько минутъ, и китъ снова всплылъ поверхъ воды, на этотъ разъ уже мертвый и безвредный. Со вс?хъ сторонъ, откуда ни возьмись, слет?лись морскія птицы, въ надежд? полакомиться св?жимъ мясомъ. Он? съ оглушительнымъ крикомъ закружились надъ трупомъ.
Альбатросу, какъ мы уже говорили, китъ ни на что не былъ нуженъ, поэтому онъ, совершивъ безполезное убійство, возобновилъ свой прерванный полетъ на западъ.
На другой день, 17 іюня, въ шестомъ часу утра, на горизонт? показались туманныя очертанія земли. То былъ полуостровъ Аляска и скалистая группа Алеутскихъ острововъ.
Альбатросъ спокойно пролет?лъ надъ этимъ барьеромъ, гд? въ такомъ изобиліи водятся рыжіе тюлени, предметъ охоты дикихъ алеутовъ во славу и обогащеніе Россійско-Американской
Ихъ тутъ были ц?лыя тысячи. Они не испугались пролетавшаго надъ ними аэронефа и продолжали свое уморительное нырянье и кувырканье какъ ни въ чемъ не бывало. Зато чайки и бурев?стники немедленно разлет?лись съ хриплымъ, тревожнымъ крикомъ, какъ только завид?ли несущійся воздушный аппаратъ, показавшійся имъ в?роятно за какого-нибудь страшнаго воздушнаго зв?ря.
Дв? тысячи километровъ надъ Беринговымъ моремъ отъ первыхъ Алеутскихъ острововъ до крайняго пункта Камчатки Альбатросъ пролет?лъ во весь этотъ день и въ сл?дующую ночь. Обстоятельства складывались весьма неблагопріятно для б?гства, и наши баллонисты пріуныли. Не б?жать же имъ было въ пустыни Восточной Азіи или на прибрежье Охотскаго моря. Очевидно, Альбатросъ направлялся не то въ Китай, не то въ Японію. Пл?нники р?шились покуситься на поб?гъ тогда, когда воздушный корабль прибудетъ въ одну изъ этихъ странъ, хотя имъ далеко не очень нравилась перспектива дов?риться японцамъ или китайцамъ. Но изъ двухъ золъ они р?шились выбрать лучшее, такъ какъ жизнь на аэро-неф?, въ обществ? ненавистнаго Робюра, казалась имъ хуже каторги.
Но вотъ въ чемъ д?ло: сд?лаетъ ли Альбатросъ остановку? Едва ли она ему нужна. В?дь онъ не птица, которую въ конц?-концовъ полетъ долженъ утомить, и не воздушный шаръ, которому бываетъ нужно запастись газомъ. Онъ машина, надолго снабженная вс?мъ необходимымъ и не знающая утомленія…
18 іюня пролет?ли надъ полуостровомъ Камчаткой, едва разгляд?въ въ туман? кр?пость Петропавловскъ и Ключевскую сопку, и надъ Курильскими островами
въ Охотскомъ мор?. 19-го утромъ Альбатросъ достигъ Лаперузова пролива, ст?сненнаго между с?верною оконечностью Японіи и островомъ Сахалиномъ. Зд?сь недалеко находится устье Амура, одной изъ величайшихъ и важн?йшихъ р?къ Сибири.
Тутъ вдругъ сд?лался такой туманъ, что воздушный корабль принужденъ былъ подняться выше, чтобы выйти изъ мглистой полосы. Не то чтобы туманъ м?шалъ ему лет?ть, такъ какъ на пути не встр?чалось высокихъ горъ и м?стность была почти ровная, но вообще эта сырая мгла была чрезвычайно непріятна, такъ какъ сырость забиралась р?шительно во вс? уголки корабля.
Чтобы изб?жать этой непріятности, Альбатросу стоило только подняться надъ слоемъ тумана, который толщиною не превышалъ четырехсотъ метровъ. Вертикальныя оси быстро задвигались, и Альбатросъ очень скоро поднялся въ св?тлое пространство.
При такихъ обстоятельствахъ дяд? Прюдану и Филю Эвансу становилось еще трудн?е уб?жать.
Въ этотъ день, проходя мимо своихъ пл?нниковъ, Робюръ остановился на минуту передъ ними и сказалъ какъ будто вскользь:
— Господа, когда парусный корабль или пароходъ попадаетъ въ туманъ, то для него это большое неудобство. Онъ долженъ плыть осторожно, ощупью, еле-еле подвигаясь впередъ. И при всемъ томъ ему каждую минуту грозитъ опасность на что-нибудь натолкнуться. Не то съ Альбатросомъ. Что ему туманы, когда онъ всегда можетъ отъ нихъ избавиться? Онъ влад?етъ пространствомъ, вс?мъ пространствомъ безъ ограниченія.