Возвращение к людям
Шрифт:
— Да не крокодил это, вовсе…
— А какая разница? Всё одно — людоед! Даже хуже крокодила! Про тех хоть слышал… А эти, откуда? Понавылазили, мать их…
Все приумолкли. Я заметил, как при упоминании некоей Тучи, Стопарь заметно нахмурился. Аптекарь не унимался:
— Док! Ты у нас специалист! В животных, лучше всех разбираешься! Все-таки
— ветеринар бывший! Объясни народу, что с нами произошло и чего ждать дальше? Откуда эти твари на нашу голову?
Тот пожал плечами.
— А откуда мне знать? И потом, ты уверен, что изменения касаются только животных?
Сова,
— Помните тех двоих, которые вышли из болот? У обоих были шкуры, как у зверей…
Кто-то согласно выкрикнул:
— Ну да, они ещё до полусмерти напутали Каргу!
— Они как звери… Им и одежда не требуется больше — мех заменит!
Док отмахнулся от восклицавших:
— Ну, это, можно сказать, даже и не изменения… Хотя, конечно, появись такие в прошлом, их бы стали показывать в цирке! Или, они сами стали себя показывать… В истории медицины бывали такие случаи, их называли оволосением, по животному типу. Но это не то, чего я боюсь. Тех двоих я видел — это Леший и Йети. Они никому не причинили вреда и ушли куда-то в предгорья.
— Слушай, как тебя? Дар? А ты много видел таких тварей, о которых все говорят? Может быть, в городе их нет?
Я выразительно усмехнулся:
— Есть. Меньше, чем у вас, в долине, но есть. В основном — крысы-трупоеды.
Они величиной с собаку, но злее и опаснее. Сбиваются в стаи и нападают, если видят численный перевес. Встречаются и побольше, такие, как мне описал Белая Сова. С одной из них пришлось иметь дело…
— И что, ты её убил?
Ната, опередив мой ответ, быстро указала рукой на висящее на моей шее ожерелье из когтей и зубов. Ее стараниями, часть из резца, чуть было не погубившего нас Бурокрыса, теперь находилась точно посередине… Сова, внимательно присмотревшись, уважительно кивнул — на его поясе тоже красовалось подобное украшение, но, в отличие от моего, такого размера зубов я не заметил.
— Правду говорят, что те, кто живёт в городе, питаются людьми?
Мы с Натой рассмеялись:
— Нет. В городе просто некому питаться остальными…
— Нет?
— Нет. Мы — единственные.
Наш ответ произвел гнетущее впечатление — многие понурили головы. Сова вполголоса заметил:
— Люди долины всё ещё верят в спасение… Что кто-то придёт, и позаботится о них. Но из руин уже давно никто не выходит. Вы — первые, после тех, про кого говорил наш доктор.
— Доктор?
Я с интересом обернулся к Доку. Тот равнодушно кивнул:
— Да называйте меня, как все. Док удобнее…
— А много ли животных находится в долине? — я решил поменять тему.
— Много. Вначале было мало, до тех пор, пока земля не стала покрываться травой и кустарниками. Они росли, как сумасшедшие, одной недели хватило, чтобы из ростка вырастал куст, высотой с метр. Вряд ли среди них много таких, которые вы видели в прошлом. Тебе Сова лучше всех расскажет — он бродит по долине постоянно…
Индеец с готовностью кивнул. Он не спеша, достал длинную трубку — я поразился её сходству с трубками североамериканских индейцев. Но в этом человеке всё казалось каким-то нереальным…
— Белая Сова знает несколько
Людям долины знакомы большие кролики, которых вы называете Кролами и подземные свиньи, с лапами как у кротов.
— Свинорылы!
Сова кивнул.
— Пусть так. Кроме этого, я видел больших животных, очень похожих на овцу и корову одновременно. Овцебыки — так назвала их жёна нашего нового друга.
По сидящим пронёслась тихая волна удивления. Все видели, насколько юна моя подруга, и никто не предполагал, что она не является мне случайной попутчицей или дочерью…
Сова заметил удивление на лицах и добавил:
— Я согласен с ней — это название лучше всего подходит для этих зверей.
Их, в низине, около пяти сотен. Но будет и больше, как только лето вступит в свои права, и когда пройдут последствия наводнения. Белая Сова и его новые друзья попали в воды Синей реки…
— Сова, про какое наводнение ты говоришь?
Интерес, вызванный нашей парой, мгновенно перекинулся на упоминание о стихии…
— Озеро нашло себе дорогу в горах и выплеснулось на низкую землю, возле берега гнилой реки. Но больше она не гнилая — вода заполнила реку полностью и сделала ее синей!
— Здорово, — пробурчал Аптекарь. — Теперь и на запад пройти нельзя…
— Разве Аптекарь пытался пройти в другие стороны? — Сова чуть прищурил глаза. — Какая ему разница, есть проход из долины через русло бывшей реки или нет? Он все равно останется возле поселка, боясь даже собственной тени! Он не сможет даже найти в себе мужество любоваться, как зазеленеют склоны предгорий и участки земли, которые ещё не покрылись травой.
— Или зажелтеют. Или засинеют. Тут сам чёрт не разберёт, что прёт из этой земли…
— Вторые по численности — травяные козы. — Сова спокойно продолжал рассказывать про увиденных им животных. — Они лишь немного выше настоящих, быстрее и хитрее своих собратьев — овцебыков. А их самцы даже опаснее — я видел, как вожак одного стада с лёгкостью насадил на рога волка. Надо заметить, все животные, бывшие ранее безобидными, теперь гораздо опаснее и лучше вооружены. Они более злобные, более приспособленные к жизни в прерии, чем люди. Но Сова не уверен, что видел и узнал про всех зверей!
— Узнаешь, как же… — с места, где сидел Аптекарь, вновь донеслось недовольное бурчание.
Сова чуть повысил голос.
— Иногда попадаются такие животные, кто раньше, по-видимому, был из крупных копытных. Они предпочитают бродить маленькими стадами по три-четыре особи, не больше. Но, может быть, их просто и нет в иных количествах. Они никого не боятся, кроме, может быть, Бурокрысов или больших стай волков — из-за своих размеров. Ни одно животное, будь то кролы, козы или джейры — не повторяют друг друга, как две капли воды. У каждого есть что-то, что делает его немного отличным от остальных. Док говорил — он кивнул в сторону ветеринара — природа очень быстро производит отбор выживших, отбирая самых приспособленных для новой жизни! Они смешаются, дадут потомство, и их потомки населят долину и те земли, про которые мы ничего не знаем.