Возвышение падших

Saltwater Marina

— С чего такие мысли? — насторожилась королева в изгнании.

— Пять генуэзских военных кораблей идут по нашему следу. Кто-то сообщил о том, что вы в Греции. Поспрашивав, они узнают, что мы на Скиросе. Думаю, ваш новый флот вскоре увидит своё первое сражение.

— Мы готовы, — ухмыльнулась Рейна, взмахнув головой, отчего её тёмные волосы взлетели в воздух. — Я объявляю войну Генуе, захваченной Бриенной Гримальди.

Командир Грегорайос, запыхавшись, спешно подошёл к своей королеве и поклонился.

— В чём дело, командир?

—

Ваше Величество, генуэзские корабли приближаются к острову. Они нашли нас.

Деметрий и Рейна напряжённо переглянулись в звенящей тишине.

— Время пришло, — в предвкушении воскликнула Рейна Дориа. — Деметрий, пусть в мой шатёр явятся Артаферн и Эдже.

— А нам что делать, Ваше Величество? — растерянно спросил Грегорайос.

— Охраняйте военный лагерь.

Некоторое время спустя Эдже и Артаферн зашли в шатёр Рейны, что в задумчивости стояла у стратегического стола.

— Вы хотели нас видеть, королева? — настороженно спросила Эдже.

— Пришло время для вас показать, чему вы научились, — ответила та, одарив их тяжёлым взглядом изумрудно-зелёных глаз. — Генуэзские военные корабли приближаются к Скиросу. Они должны встретить достойное сопротивление. Командование первой атакой я вверяю вам.

Эдже, тяжело задышав, взволнованно переглянулась со спокойным Артаферном.

— В вашем распоряжении — пять кораблей.

— Пять?! — возмутилась Эдже, но осеклась под взглядом Рейны.

— Принеси мне победу, Эдже.

Вглядываясь в полоску горизонта из сливающихся в единое целое голубого неба и синего моря, Эдже взволнованно стояла у борта на палубе качающегося корабля. Позади слышалась возня, суета и голос Артаферна, раздающего поручения.

Вздрогнув, она почувствовала чью-то руку на своём плече. Обернувшись, Эдже увидела хмурого Артаферна, вставшего рядом с ней.

— Если ты проиграешь, то навсегда лишишься уважения среди воинов. Они и без того не признают в тебе командира. Докажи им, что достойна этой должности. Я помогу.

— Почему ты хочешь помочь мне? — непонимающе нахмурилась Эдже, смотря ему в глаза — моря расплавленного золота.

Артаферн промолчал, ухмыльнувшись, но, бросив взгляд в море, нахмурился.

— Враг по левому борту! — объявил он, спешно поднимаясь на нос корабля. — Приготовиться!

Эдже в настигшем страхе прикрыла веки, чувствуя, как испуганно и быстро трепещет сердце в её груди.

Перед глазами пронеслись все те изнурительные тренировки, наставления Рейны и Артаферна, уроки военной и морской наук, предполагаемые стратегии, что они составляли с Артаферном и Деметрием. Она должна была принести победу, иначе Рейна разочаруется в ней и лишит всего, что даровала.

Решительно сверкнув изумрудно-зелёными глазами, она спешно взошла на нос корабля, к Артаферну, который кивнул ей в знак поддержки. Вглядевшись вдаль, она посчитала вражеские корабли. Пять. Как и у неё.

— Спустить паруса! — скомандовала она.

Воины, недовольно

переглянувшись, всё же отправились исполнять поручение.

Паруса их кораблей спустились, и они сбавили темп скорости. Наблюдая за тем, как спускаются паруса, Эдже вгляделась в изображённого на них чёрного орла с красными клювом, когтями и короной. Герб рода Дориа.

Вражеские корабли приближались, и издалека раздавались голоса команды и приказы командиров.

Эдже, нервно переглянувшись с Артаферном, оглядела воинов, напряжённых в ожидании боя.

— Я знаю, что многие не верят в меня, как в командира, — заговорила она, зная, что нужно как-то поднять их боевой дух. — Это неважно. Важно то, что мы должны принести победу королеве Рейне. Помните, что она даровала вам свободу от рабства. И кровь, что прольётся, вы прольёте во имя свободы. Моей свободы от мусульманского прошлого, вашей свободы от рабства и свободы Генуи от власти узурпаторши!

Выдохнув, она услышала одобрительные возгласы. Артаферн, поймав её вопросительный взгляд, довольно кивнул.

Вытащив свои двуручные мечи из ножен, Эдже неспешно подошла к левому борту.

— Пойдём на таран, Эдже, — произнёс Артаферн, встав рядом с ней. Генуэзские корабли были уже совсем близко.

Услышав его совет, она ждала, пока вражеские корабли подойдут вплотную к ним.

— Приготовиться!

Услышав её возглас, воины достали мечи, и раздался металлический лязг.

— Лучники! — продолжала она командовать. Те, выйдя вперед, подняли луки со стрелами в воздух. — По моей команде…

Те, прицелившись, ждали её команды. Переглянувшись с Артаферном, она дождалась, когда тот позволительно кивнет.

— Стреляйте.

Облако стрел взлетело в раскалённый жаркий воздух, блеснуло в солнечных лучах и рухнуло на вражеские корабли. Послышались крики, полные боли.

— Воины, приготовиться, — довольно усмехнувшись, проговорил Артаферн. — Рулевой, на таран. Нужно успеть, пока они не открыли ответный огонь и не перебили нас.

Эдже нахмурилась. Их корабли с укреплённым носами в сокрушительном ударе столкнулись с генуэзскими кораблями. Послышался треск рушащегося дерева, крики умирающих и крики падающих в морскую пучину. Её корабль, похоже, пробил середину вражеского корабля, он пошёл ко дну, а генуэзцы, спасаясь, перебирались на её корабль, начиная кровавую резню.

От силы столкновения кораблей Эдже упала на деревянную палубу и больно ударилась головой, но быстро поднялась. Едва она встала на ноги, как генуэзец, подбежав к ней, замахнулся своим мечом. В панике она отдалась своему телу, доверилась рукам и ногам. Памятуя долгие тренировки, рука инстинктивно взметнулась в воздух, и нападавший безвольно упал на качающуюся палубу.

Не успела она расправиться с ним, как подоспел второй. Вражеский меч пронёсся у неё над головой, но Артаферн, без усилий взмахнув мечом, отрубил ему голову и подал ей, упавшей, руку.