Возвышение падших

Saltwater Marina

— Королева я, чёрт возьми, или нет? Завтра же отправимся на виллу моего деда. Ту, что на берегу моря. Вдвоём. Ни заседаний советов, ни аудиенций, никого. Только ты и я.

— Дня на два можно, но не больше. Грядёт война и нужно к ней подготовиться. Тем более, у тебя здесь обязанности, от исполнения которых многое зависит.

— Да знаю я, знаю, — раздражённо отозвалась Эдже. — Так ты согласен?

— Это просьба или королевский приказ? — насмешливо спросил Артаферн.

— Если ответишь отказом, то приказ.

—

Тогда у меня нет выбора.

Они улыбнулись друг другу, когда в опочивальню вошла Розмари, и, поклонившись, взволнованно посмотрела на королеву.

— Простите за беспокойство, Ваше Величество. Глава королевской гвардии просит принять его.

— Пусть войдёт.

Когда ставленник Артаферна — тридцатилетний, сдержанный и умный рыцарь по имени Дейн — вошёл в покои, королева Эдже и Артаферн напряжённо переглянулись.

— Ваше Величество, простите за…

— Ни к чему это. Говори, зачем пришёл.

— Во дворец прибыли две чужестранки. Говорят, из Италии, представились сёстрами по фамилии Серпиенто. Просят принять их. Они у ворот, в своей карете, так как без вашего позволения их не впустили.

— Серпиенто?.. — ошеломилась Эдже, приподнявшись в кресле, а после рухнув в него обратно.

“Мы… точнее, я и… твоя мать… лишь наполовину Дориа. Ты поймёшь… Серпиенто… Наша мать не…”

Голос Рейны Дориа. Её последние слова эхом отозвались в её голове.

Серпиенто?

Неужели они как-то связаны с её матерью, Сейхан Султан, и Рейной?

Топкапы. Покои Эсен Султан.

— Вы уверены в этом, моя госпожа?

Раздражённо посмотрев на Зафера-агу, задавшего этот вопрос, Эсен Султан немного резко поправила воротник кафтана шехзаде Мехмета, а после, словно извиняясь за это, поцеловала его в обе щеки, отчего мальчик насупился. Он не любил материнских нежностей, считая себя для них уже взрослым.

— Бирсен-хатун, сопроводи детей в школу.

Шехзаде Мехмет вышел из опочивальни, поцеловав материнскую руку, Михримах Султан и Нилюфер Султан по очереди обняли Эсен Султан, а после, неприязненно переглянувшись, также вышли.

В покоях остались султанша, Зейнар-калфа и Зафер-ага.

— Поверить не могу, что шехзаде Баязид воспротивился, — Зейнар-калфа покачала темноволосой головой. — Он мне всегда казался спокойным и послушным. Да и как Дэфне Султан это допустила?

— Нас это не касается, — твёрдо произнесла Эсен Султан, отчего евнух и калфа посмотрели на неё недоуменно. — Шехзаде Баязид — не бунтовщик, да и не убийца. Может, он хочет навестить повелителя, находящегося в таком состоянии? Когда Мехмет взойдет на османский трон, шехзаде Баязид не станет его убивать, дабы сместить. Тогда мне не о чем беспокоиться, а уж тем более вам.

— То есть вы ничего не будете предпринимать? — уточнил Зафер-ага.

— В отношении шехзаде Баязида — ничего. Мне хватило

того, что я сотворила с шехзаде Сулейманом и его семьей. Это отравляет меня.

— А в отношении кого вы намерены действовать?

Зейнар-калфа подозрительно покосилась на Зафера-агу, но промолчала. Он словно выведывал информацию.

— Карахан-хатун. Она ведёт себя тихо и незаметно, но я-то помню её фавориткой. Не так уж она проста. Я… чувствую, что за ней нужно понаблюдать. В такое время, как сейчас, тем более, учитывая, что у неё есть шехзаде Махмуд, она опасна.

Зафер-ага напрягся, но выдавил понимающую улыбку.

— Вы её в чём-то подозреваете?

— Тебе-то какое дело? — не сдержалась Зейнар-калфа. — Для неё, поди, всё и выведываешь.

— Зейнар, прекрати, — осадила её Эсен Султан. — Зафер-ага верен мне, не так ли? После стольких лет службы я ему доверяю.

Зафер-ага согласно кивнул, а после поспешил откланяться, сославшись на дела в гареме.

— Я сомневаюсь в его преданности, султанша. Какой-то он… подозрительный.

— Зейнар, он тебе просто не нравится, но я уверена, что он мне верен.

Та поджала губы и промолчала.

Топкапы. Покои Карахан Султан.

— Так и сказала? — деловито переспросила Карахан Султан и, увидев, что Зафер-ага утвердительно кивнул, ухмыльнулась. — Ничего не будет предпринимать? Это же прекрасно… Не будет мешаться под ногами.

— Моя госпожа, а как же…

— Пусть наблюдает, если ты об этом, — перебила его султанша, подойдя к настенному шкафчику и достав из него бумагу, чернильницу и перо. — Ей не в чем меня уличить. Ты больше в мои покои не приходи. Теперь будем общаться с помощью Иреи… то есть Элмаз-хатун.

Элмаз-хатун, сидевшая на тахте и вышивавшая, кивнула в знак подтверждения и готовности. Посмотрев на сестру, она изумилась.

— Кому ты намереваешься писать, Ариадна?

— Султанша, — поправила её Карахан Султан, садясь рядом. — Запоминай. Забудешься и назовёшь меня так в присутствии посторонних, а этого допустить нельзя.

— Прости.

— Шехзаде Баязид едет в столицу, а значит, Персее удалось повлиять на него. Теперь она может вернуться к нам, в Топкапы.

— Наконец-то, — обрадовалась Элмаз-хатун и отложила вышивку. — Я знала, что у неё получится.

— Зафер-ага, садись и напиши, чтобы возвращалась. Не забудь поблагодарить. Персея любит, когда её хвалят.

Когда с письмом для Персеи было покончено, Карахан Султан попросила сестру сходить за шехзаде Махмудом в школу, а сама подозвала к себе Зафера-агу.

— Касим-паша прислал мне письмо, в котором сообщил о том, что к шехзаде Баязиду был отправлен гонец от Мустафы-паши с его же письмом, в котором он спрашивает о намерениях шехзаде Баязида и уверяет, что его тепло и радушно примут в Топкапы.