Возвышение падших

Saltwater Marina

— Султанша.

— Проходи, Эсен. Садись.

Покорно опустившись на подушку у ног госпожи, Эсен улыбнулась ей, но, заметив её задумчивость, помрачнела.

— Что-то случилось, госпожа?

— Мне стало известно, что ты пытаешься наладить отношения с Селин-хатун. Называешь её Султаншей.

Слегка усмехнувшись, Эсен взглянула на сдержанную Фериде-калфу, которая уже успела обо всём донести.

— Я попросту пытаюсь быть со всеми любезной и учтивой, госпожа. Селин Султан — жена нашего Повелителя, мать Фатьмы Султан. Я обязана проявлять к ней уважение.

—

Ты обязана проявлять отношение лишь ко мне, Эсен! — негодующе процедила Шах Султан. — И запомни: Селин — не Султанша. Она потеряла своего Шехзаде Ахмеда, а, значит, и султанство. Не нужно искать чьего-то расположения, кроме моего. Ты должна быть только рядом со мной.

Нахмурившись, Эсен всё же понимающе кивнула головой.

В покои, явно напряжённая, вошла Зейнар-калфа, которая, взглянув на Шах Султан, мгновенно вспомнила опасный приказ Гюльхан Султан об её отравлении.

— Кто позволил тебе войти, калфа? — возмущённо произнесла управляющая гарема.

Зейнар-калфа, сглотнув, поклонилась.

— Простите, госпожа, я…

— Проходи, — перебила её та, не желая выслушивать лживые извинения. — Мне, кстати, нужно с тобой кое-что обсудить.

— Я слушаю, госпожа.

— Помнится, ты служила у покойной Сейхан Султан, не так ли?

— Верно, — настороженно подтвердила Зейнар-калфа.

— Именно она сместила с поста хазнедар Фахрие-калфу и назначила на него тебя, как верного себе человека. Так вот… На этом посту ты больше меня не устраиваешь. Я решила, что будет целесообразным передать эту должность моей Фериде-калфе.

Эсен-хатун, нахмурившись, взглянула на последнюю. Она, лучась довольством, ухмыльнулась.

— Я в чём-то провинилась, Султанша? — непонимающе спросила Зейнар-калфа.

— Неужели ты забыла, как предала меня Гюльхан Султан, по приказу которой интриговала против меня? Неверно записывала траты в гаремные книги.

— Я осознала свою ошибку, госпожа. Я…

— Довольно! — перебила её та, грозно сверкнув тёмно-карими глазами. — Ты больше не являешься хазнедар. Утром ты посвятишь в дела гарема Фериде-калфу, а также уступишь ей свою комнату.

— Где же я буду жить, госпожа?!

— Как простая рабыня, ты отправишься в Старый дворец. Возможно, тебя выдадут замуж. Если нет, то проведёшь остаток дней там.

— Раз вам так угодно… — с трудом покорилась калфа, мрачно взирая на госпожу.

— Иди. Собирай вещи.

Выходя из опочивальни, Зейнар-калфа, горя негодованием, осознала, что тот самый подходящий момент наступил. Пришло время жидкой смерти забрать жизнь той, что и сама с лёгкостью лишала других жизней.

Дворец Айше Султан.

Альказ Бей, вернувшийся в свой новый дворец после долгой государственной службы, хмуро вошёл в затемнённые мраком вечера покои, которые утром выбрал отдельно для себя.

Заметив тонкий женский силуэт у окна, она замер и ощутимо напрягся. Айше Султан, волнительно обернувшись на него, чаще задышала. Её длинные тёмно-каштановые волосы струились по плечам и спине, а карие глаза горели волнением и любовью.

Разглядывая

её, Альказ Бей тяжело вздохнул. Она была красивой, нежной и способной к преданной любви женщиной. Её сила заключалась в хрупкости, в желании любить и отдавать себя без остатка. Во всех её мыслях и чувствах царствовал он. Не будь его сердце отдано Хюррем Султан, Альказ бы, непременно, преклонился перед этой любовью и попытался возгореться ею в ответ. Но, оно отдано, и над ним самим безраздельно царствовала Хюррем Султан. Он был её царством, а она в нём царицей.

— Султанша, — наконец, произнёс он, кланяясь.

Айше Султан, не ответив, медленно подошла к напряжённому мужу. Её темно-карие глаза заблестели от сдерживаемых слёз.

— Альказ.

— Если вам нравятся эти покои, то я выберу другие…

— Разве мы не должны жить в совместных супружеских покоях? — с горечью в дрожащем голосе перебила его Айше Султан. — Вчера ты отверг меня. Неужели и сегодня сделаешь это?

Альказ Бей от этих слов помрачнел. Его жгучие чёрные глаза глядели на жену, но безразлично и даже с жалостью. Видя это, Айше Султан почувствовала, как отчего-то болезненно защемило в тяжело вздымающейся груди.

— Султанша, поймите меня, — терпеливо заговорил Альказ. — Брак между нами был совершён по воле Повелителя и Шах Султан, а не по нашей с вами. Я посмел честно признаться вам, что люблю другую женщину. Столь сильно, что на других женщин, даже на вас, внимание не в силах обращать.

— И кто же она, позволь узнать? — с дребезжащими нотками зарождающейся истерики в голосе ехидно спросила Айше.

Альказ Бей, тяжело нахмурившись, промолчал.

— Кто она?! — пронзительно вскрикнула Султанша, не выдержав гнетущей тишины и бури чувств. Её колотило, и, пытаясь скрыть это, она обхватила себя руками.

Альказ Бей, вздрогнув от её неожиданного крика, попятился к дверям, не желая ещё больше накалять обстановку.

— Простите, госпожа. Думаю, мне стоит уйти.

Айше Султан, импульсивно схватив его, уходящего, за рукав синего кафтана, не дала мужу дотронуться до дверной ручки. В её темно-карих глазах плескались боль, отчаяние и негодование.

— Нет! Прошу, останься со мной… Увидев тебя впервые, я потеряла разум и сердце. Страдала и мучилась от своей любви. Когда мама объявила о том, что позволит наш брак, я была так счастлива… Почему-то я была уверена, что и ты любишь меня. Но, всё это оказалось глупыми мечтами, не так ли? Я не нужна тебе.

Альказ Бей, чувствуя себя ужасно неловко и виновато, вздохнул и обхватил заплаканное лицо жены тёплыми ладонями.

— Поймите, госпожа, дело не в вас! Вы — красивая и умная девушка с нежным сердцем. Поверьте, вы разобьёте еще много мужских сердец.

— Но, мне нужно только твоё!

— Оно уже принадлежит другой женщине, и я не в силах ничего изменить. Если бы мог, сделал бы.

Айше Султан, плача, отчаянно обхватила его своими руками и, осторожно обняв её в мимолётном утешении, Альказ отстранился. Виновато нахмурившись, он покинул опочивальню.