Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли!
Шрифт:
Амелия знала, где лежит запасной ключ. Стэн рассказал по секрету, что видел, как в дом к Марку Олриджу незадолго до смерти приходил незнакомец с большим ящиком. И не было бы в этом ничего удивительного, если бы не тот факт, что хозяин тогда отсутствовал. А незнакомец достал ключ из щели возле наличника второго окна слева, а потом туда же и положил. Там ключ и лежал до сих пор. Если его, конечно, никто не забрал.
В слабом свете звёзд было не разобрать, где щель, а где тень, приходилось всё делать на ощупь. Старый потрескавшийся
Замок заедало, пришлось освободить руки, прижать боком дверь и с усилием повернуть ключ. Раздался щелчок. Амелия вздрогнула. Она вообще давно уже дрожала от холода и от страха, что её застукают, поэтому быстро схватила чашку и бутылку и скользнула внутрь, в относительное тепло и безопасность.
В доме было тихо. Только сбивчивое дыхание девочки слышалось по прихожей, да чуть поскрипывала половица, на которой она топталась, боясь идти дальше. Может, и нет тут никакого енота или кошки? Может, надо бежать домой, лечь в кровать и сделать вид, что никуда не ходила? Узнай родители о ночной вылазке — ей несдобровать.
Наверху что-то упало.
Амелия сглотнула появившийся в горле ком и сделала шаг вперёд.
— Кс-кс-кс, иди сюда, я тебе молочка налью.
В тишине огромного пустого дома голос звучал не громче мяуканья котёнка, а расстояние до лестницы казалось непреодолимым. Темнота хоть и не была абсолютной, но скрадывала обстановку: везде чудилось движение, мебель казалась живой и словно пыталась загородить проход.
— Не бойся, я не буду тебя пугать.
Полированное дерево перил было гладким, холодным и дарило ощущение опоры. Схватившись за него рукой, Амелия быстро взбежала наверх и оказалась на чердаке. Замерла у входа.
— Кс-кс-кс. Смотри, что я тебе принесла.
Идти дальше и пугать животное она не стала. Поставила чашку, налила молока и отступила, надеясь, что забравшийся в дом зверь сам выйдет, когда поймёт, что она не причинит зла. Но появился совсем не енот или кошка…
Луна выглянула из-за тучи и пролила бледный свет на пыльный пол чердака, сразу сделав всё настолько контрастным, что глазам стало больно. Из-за дальнего ящика показалась маленькая змейка длиной с руку взрослого человека. Она была не толще ветки, так что Амелия не сразу заметила её, приняв за игру теней, и только когда рептилия подняла увенчанную маленькими рожками голову и зашипела, попятилась назад, но было уже поздно.
Рожки существа пришли в движение. Амелия не успела даже вздрогнуть, как посреди чердака появился рейхан и бросился на неё. Стремительная тень, огромная пасть, горящие огнём глаза.
Крик
От внезапно наступившей свободы тело качнулось, а ноги не выдержали. Амелия упала на пол, захныкала и попыталась отползти от рейхана, но тот пригнулся и снова двинулся на жертву.
В груди вдруг потеплело, дар начал жечь, перебивая даже боль в плече. Чердак пронизали полосы возможного будущего. Ярко засияла змейка, оказавшаяся совсем близко, от неё веером расползлись золотистые нити, на каждой из которых, как на поводке, сидело по кошмарному монстру. И рейхан.
«Он не настоящий», — мысль мелькнула и тут же растворилась в ужасе. А боль в плече доказывала, что монстр был очень даже настоящим.
Тварь бросилась вперёд. Амелия закрыла глаза, ожидая удара, давясь слезами и плачем.
— Мама! — пискнула она и сжалась. Но ничего не произошло.
Боль резко пропала. Саднили руки, кружилась голова, болела ушибленная нога, но не плечо. Амелия открыла глаза — рейхана не было. Только змейка, которая пошевелила рожками и словно дёрнула за один из поводков, призвав мантикору.
— Не надо! А-а-а-а! — закричала Амелия и загородилась рукой.
Жало в хвосте мантикоры просвистело совсем рядом, вонзившись в пол. Разлетевшиеся щепки оцарапали щеку. Злобно рявкнув, животное пошло в атаку, когти свистнули в воздухе и распороли ногу. Боль снова затопила весь мир, заставила зажмуриться и ждать смерти. И снова всё пропало. И мантикора, и раны.
— Ш-ш-ш…
Змея, извиваясь, подползла ещё ближе и снова зашевелила рожками. Страклз, волк, василиск, огненная многоножка, магоедка… Их были десятки. И все они хотели растерзать жертву.
— Магоедка?
Вопрос Хантли вырвал из вихря страшных воспоминаний. Я вздрогнула и внезапно обнаружила, что он уже сидит не напротив меня, а рядом. И обнимает, поглаживая по волосам, совсем также как в ночь, когда ко мне в кровать забралась коббарра. Но дрожь не проходила.
— Да, я на себе прочувствовала, каково это — когда высасывают магию. К счастью, я не маг, но даже врагу такого не пожелаю.
Опустошение и тянущая боль. Чувство, что пытаешься нащупать в темноте ногой землю, но опоры нет, и проваливаешься в пустоту. Тоска и отчаяние. Вот что бывает, когда маг теряет силу. И, наверняка, то же самое будет со мной, если я лишусь дара.
Я уткнулась в плечо Эрнета. От ощущения, что кто-то надежный рядом, страхи отступали и словно даже становились бледнее. Отогнанная чужим теплом, прошла дрожь, а я, наконец, расслабилась.