Я тебя придумала
Шрифт:
Это письмо я передаю тебе с девочкой по имени Ленни. Хочу сказать спасибо за неё. Поначалу я сомневался, что она сможет полноценно заменить предавшую нас Эллейн, но мои опасения оказались напрасными. За те месяцы, что она поставляет для меня информацию, я сумел обезвредить пять тайных обществ, организованных в разных концах Мирнарии. Сегодня Ленни явилась ко мне с вестью о том, что Ибор окончательно покинул мою страну и обосновался в Эрамире. С одной стороны, это облегчает мне работу, а с другой — я волнуюсь за твоё будущее,
С уважением, император Мирнарии Басад
Архив личных писем Эдигора Второго, императорская библиотека
О чём мечтают маленькие девочки? О куклах и домиках для них, о новых платьях и туфельках, о прекрасном принце на белом коне, и ещё много о чём, таком же светлом и радужном.
Эллейн не мечтала о подобном с десяти лет. С того момента, как узнала, кто такие проклятые маги и чем они отличаются от других чародеев. С тех самых пор единственной мечтой маленькой Элли стала смерть.
Она приходила в библиотеку каждую ночь, листала книги в поисках хоть какой-то информации о том, как убить Тень, можно ли избавиться от проклятья… И ничего не находила. Со временем, когда Элли поняла, что если захочет, то сможет просто уйти, раствориться в Источнике, мечта девочки изменилась.
Сделать так, чтобы проклятые маги больше не рождались. Тогда можно будет уйти в Тень спокойно — другой смерти для такой, как она, не предусмотрено. Вечная жизнь в Источнике без права на перерождение — подобную цену Элли готова была заплатить за то, чтобы проклятые маги больше не рождались.
Девочка считала, что это неправильно — отвечать за грехи отцов. Но, тем не менее, она не сердилась на мать. Не ненавидела её и не проклинала. Наоборот — Эллейн носила на шее амулет Ленни Грант, как память о той, которая прокляла её навечно. И которую Элли всё равно продолжала любить.
Маленькая Тень была предоставлена самой себе с самого рождения. Лорд Шендар Грант был равнодушен к дочери. Хоть он и нанимал ей лучших учителей, которые занимались с девочкой науками и этикетом, сам лорд редко интересовался, как у неё дела. Он говорил с Эллейн не чаще раза в месяц, а в остальное время она либо занималась с учителями, либо рукодельничала с нянькой, либо гуляла в большом саду.
Позже, много лет спустя, когда Элли случайно убьёт отца, она будет вспоминать детство в поисках хотя бы одного хорошего воспоминания о лорде Шендаре Гранте. Но так и не найдёт его.
В десять лет Элли научилась контролировать дар и переноситься, куда пожелает. После этого девочка начала путешествовать по Эрамиру, используя карту, которую раскопала в библиотеке отца. Так она побывала и в Лианоре, и в столице гномов, и даже в Эйме. Эллейн была осторожна и никто ни разу не заметил её.
Шли годы. Библиотека была изучена вдоль и поперёк, но ответов на свои вопросы Элли так и нашла. Тогда она поняла, что должна попасть в императорский замок и увидеться с Аравейном. Только вот как убедить великого мага
Когда Эллейн исполнилось восемнадцать, лорд Шендар рассказал дочери о том, что они практически нищие. И единственный шанс не пускать поместье с молотка — устроить Элли во дворец императора фавориткой.
— Короче говоря, ты предлагаешь мне торговать телом, — уточнила девушка. Она думала, отец хотя бы смутится, но нет — лорд Шендар лишь пожал плечами.
— Торгуй чем хочешь. Нам нужны деньги. Если не сможешь выгодно выйти замуж, хотя бы получай от любовников дорогие побрякушки, чтобы я мог не продавать поместье. Или ты хочешь работать прачкой или служанкой?
Элли скорее согласилась бы всю жизнь стирать бельё, чем торговать телом. Но ей нужно было попасть в императорский замок, пусть даже подобным путём. Девушка знала, что красива, поэтому не сомневалась — у неё всё получится.
Вот так они с отцом и оказались в поместье лорда Дросмейна. Лорд Шендар проведал, что император с наследным принцем приедут туда якобы просто в гости, а на самом деле — с целью найти невесту Эдигору. К сожалению, отец Элли узнал эту новость уже ближе к концу их визита, но тем не менее сорвался с места и повёз Эллейн к лорду Дросмейну.
Девушку должны были представить императору и его сыну за ужином. Поэтому она воспользовалась последней возможностью побыть свободной и решила прогуляться по саду.
Эдигор, которого она встретила во время этой прогули, понравился Элли с первого взгляда, хотя тогда она ещё не знала, что видит перед собой наследного принца. С ним было хорошо и легко, как с равным.
Поначалу, когда Эллейн узнала правду об Эдигоре, она рассердилась. Но быстро остыла. Наверное, потому что действительно поняла причину его поступка. И когда перенеслась во дворец, она сделала это не из-за своей мечты закрыть Источник. Элли по-настоящему хотела быть рядом с Эдигором.
Она влюбилась.
Какое-то время девушка думала, что император одинок так же, как и она сама. Но потом поняла, что ошиблась. У Эдигора были Люк и Луламэй, Гром и Мика, но главное — у него был Аравейн, который любил императора больше, чем родной отец любил Элли.
А у маленькой Тени не было никого. Никого, кто мог бы поддержать её, утешить, сказать пару тёплых слов. Поэтому каждый раз, когда императрица Дориана натыкалась в коридорах на Эллейн, она чувствовала горечь. Это ощущение преследовало Элли всю жизнь.
Первую встречу с Аравейном она запомнила навсегда. Эллейн боялась его, потому что верила — он может уничтожить её, а она не хотела умирать, пока не закроет Источник.
Увидев Элли, великий маг замер, его сапфировые глаза засветились, но свет этот не обжигал — он согревал. А потом Аравейн сделал шаг вперёд и взял девушку за руку.
— Здравствуй.
Ей всегда было легко говорить ему «ты».
— Здравствуй, Аравейн. Эдигор сказал, что ты можешь научить меня настоящей магии.