Ядовитый плющ (Сборник)
Шрифт:
— Тем хуже,— огорченно ответил он.— Она как Ава Гарднер, вы сказали?
— Совершенно такая. И она приглашает на скотч вас и этих господ тоже.
— Браво! — радостно крикнул он.— Как туда пройти?
Я объяснил ему, и они все вышли из зала, оставив меня одного. Я закурил новую сигарету, надеясь на то, что Слад или Полник обнаружат сбежавший труп. В углу зала стоял большой сундук, который служил местом, куда складывали различные гимнастические принадлежности. Удобно усевшись на обитую медью крышку сундука,
Если существует на свете человек, которому всегда не везет, то это — Эл Виллер. И если бы у меня было на два цента благоразумия, я бы лучше позволил себя стереть в порошок, но не стал фликом.
Раздалось приглушенное ворчание, и мне показалось, что это я ворчу бессознательно. В моем Состоянии такое было совершенно естественно, несмотря на отсутствие во всем этом логики.
Я сильно затянулся дымом сигареты — и снова раздалось ворчание. Невольно проглотив дым, я закашлялся. Появилось беспокойство: как это можно ворчать, глотая дым? Еще одна проблема?.. Я ничего не понимал.
Ворчание раздалось в третий раз. После чего, послав к черту свою глупость, я встал и поднял крышку сундука, на котором сидел.
Великий Мефисто медленно поднимался на ноги, все время ворча и потирая себе затылок. Я чуть не проглотил сигарету.
— Меня оглушили,— сказал он,— и если найду это...
Я остановил его жестом.
— Осторожнее с выражениями! Вы, может быть, не в состоянии отвечать за свои слова?!
— Что вы такое говорите, Боже мой!
— Вы ничего не чувствуете на спине?.. Зуд?.. Или, может, раздражение, как будто вам воткнули иголку в спину?
— Вы, случайно, не сумасшедший? — Он ошеломленно посмотрел вокруг.— И к тому же, как я попал сюда?
— Не беспокойтесь об этом.
Дружески похлопывая его по спине, я провел рукой по лопаткам. Никакого ножа там не торчало. Крови тоже не было, и одежда не нуждалась в штопке,
Мефисто вылез из ящика.
— Я хочу знать, что произошло! — сказал он. Последнее, что я запомнил,— погасший в зале свет. Я подумал, что, возможно, это сделал мой кретин помощник и пошел искать его. Поиски закончились тем, что меня оглушили!
— Вы должны быть счастливы, что вас не убили: не зарезали, как девушку.
— Кто может меня убить? — проверещал он.— И по какой причине?
— Ну! Они все видели ваш номер тогда.
Он широко раскрыл рот, чтобы сказать что-то, но его перебил вбежавший в зал Слад.
— Лейтенант! — задыхаясь пробормотал он, мы обыскали все комнаты. Ни малейшего признака трупа.
— Тем хуже.
— Вы знаете, что у каждой воспитанницы имеется отдельная комната. Я осмотрел пять, потом появился сержант и сказал, что он займется этим сам, а мне предоставил ванные комнаты и шкафы.
— Это неприятно. Кстати, вас никогда не знакомили с Великим Мефисто?
— Нет,— он машинально поклонился иллюзионисту—
Больше он ничего не сказал. Его рот открывался и закрывался, но из него не вылетало ни звука. Лицо стало багровым. Он зашатался, сделал три шага и упал на пол.
— Что это с ним?! — поинтересовался Мефисто.
— Когда он вас видел в последний раз, он вас принял за труп. Теперь ничего не может понять, и это его взволновало.
— Разве здесь все сошли с ума?
— Знаю четырех типов, которым это угрожает,—ответил я и пошел к телефону.
Я позвонил в кабинет директрисы и попросил позвать к телефону доктора Мурфи. Через несколько секунд Мур-фи был у телефона, он заявил мне почти приветливым тоном:
— На этот раз вы были правы: это совсем Ава Гарднер.
— Когда я высказываю какую-нибудь мысль, она всегда удачна.
Врач издал насмешливое хихиканье.
— Но я звоню вам по другому поводу: мы нашли труп. Хотите с ним поговорить?
— Не утруждайтесь, Виллер. Это совсем не смешно.
— Согласен. Тем не менее это необыкновенный труп: находился здесь — и вдруг исчез, был мертвым — и стал живым.
— Еще раз повторяю, Виллер, если вся эта история лишь шутка, то у вас очень странное и извращенное чувство юмора, с чем вас не поздравляю.
— С юмором, доктор, у меня все в порядке.
— Вы заставили нас всех вернуться сюда: санитарную карету, фотографа и меня исключительно потому, что какой-то болван устроил шутку, в которой вы не разобрались! — Фраза закончилась воплем,— Виллер, я скажу шерифу, вы слышите, что отныне я отказываюсь выезжать по вашему вызову. Вы идиот, несмышленыш, снабженный мозгами в таком же количестве, как дегенеративная амеба. Я...
— Спасибо, доктор. Я знал, что наши мнения совпадают.
Я повесил трубку и вернулся к Мефисто, который продолжал уничтожающе смотреть на меня.
— Я хочу, чтобы мне объяснили...
— Что все это означает? Успокойтесь Мефисто, не вы один задаете этот вопрос.
В зал вбежал сержант Полник.
— Лейтенант...— Он остановился и уставился на Слада, по-прежнему лежавшего на полу.
— Что это с ним?
— У него не выдержали нервы, когда я представил его присутствующему здесь трупу.
— Присутствующий здесь труп...— Полник уставился на Мефисто и глубоко вздохнул. — Значит, это была шутка?
— Он получил хороший оглушающий удар сзади. Я нашел его в ящике.
— А нож в спине?
— Мы хорошенько не рассмотрели его. Вероятно, это был один из театральных ножей, знаете, с лезвием, которое входит в рукоятку.
— Детская шутка! — презрительно проговорил Полник.
— Или иллюзия. Что вы об этом думаете, Мефисто?
— Я по-прежнему ничего не понимаю,— с горечью ответил бородатый,— и отказываюсь понимать.