Янки при дворе короля Артура

Твен Марк

Лишь только совершенно стемнло, я замкнулъ токъ по всмъ проволочнымъ оградамъ и затмъ пробрался къ насыпямъ, окаймляющимъ всю нашу сторону большого рва; я взобрался на вершину этихъ насыпей, легъ тамъ на откосъ и сталъ сторожить, но было слишкомъ темно, чтобы можно было что-нибудь видть; царила мертвая тишина и не слышно было нигд ни звука. Правда, время отъ времени, раздавались обыкновенные сельскіе звуки: то гд-нибудь слышится крикъ ночной птицы, то жужжаніе наскомыхъ, то отдаленный лай собаки; все это были не такіе звуки, какихъ ожидалъ, они нисколько не нарушали тишины, а еще боле ее усиливали, придавая какую-то мрачную меланхолію всей мстности.

Но я все смотрлъ и смотрлъ, а ночь становилась все темне и темне; я насторожилъ уши, чтобы не пропустить

какого-нибудь подозрительнаго звука; я полагалъ, что мн только слдуетъ вооружиться терпніемъ и ждать, а мои надежды должны непремнно увнчаться успхомъ. Однако, мн пришлось ждать очень долго; наконецъ, я уловилъ то, что обыкновенно называется мимолетнымъ отзвукомъ — глухой металлическій звукъ. Я еще боле насторожилъ слухъ и даже притаилъ дыханіе, потому что это именно былъ тотъ звукъ, котораго я ждалъ. Этотъ звукъ становился все слышне и слышне и раздавался съ сверной стороны… Но вотъ я его уже слышалъ почти въ уровень съ собою — это былъ на вершин противоположной насыпи, на разстояніи не боле ста футовъ. Затмъ, мн показалось, что я вижу рядъ черныхъ точекъ на этой вершин. Это ужь не человческія-ли головы? Но я не могъ сказать ничего положительнаго; пожалуй, тутъ и вовсе ничего не было. Но какъ бы то ни было, а этотъ вопросъ былъ скоро ршенъ. Я услышалъ металлическій звукъ, спускающійся въ динамитный ровъ. Эти люди устраивали намъ какой-нибудь сюрпризъ. Мы должны приготовить имъ угощеніе.

Я опять спустился тмъ же путемъ и, вернувшись на платформу, далъ сигналъ направить токъ по двумъ внутреннимъ оградамъ. Потомъ я отправился въ погребъ и нашелъ тамъ все въ порядк — караульный бодрствовалъ, а остальные спали. Я разбудилъ Кларенса и сообщилъ ему, что ровъ полонъ людей; по всей вроятности, рыцари явились къ намъ въ полномъ своемъ состав. Мое мнніе было таково, что съ наступленіемъ разсвта мы должны ожидать осады; вс эти тысячи, наполняющія ровъ, переправятся черезъ насыпь, и окружатъ нашъ погребъ со всхъ сторонъ. За ними, конечно, послдуетъ и вся ихъ остальная армія.

На это Кларенсъ, съ своею обыкновенною смтливостью, сказалъ мн:

— Имъ необходимо послать одного или двухъ развдчиковъ для наблюденій. Почему бы намъ не прервать тока на вншней оград и такимъ образомъ предоставить имъ нкоторые шансы?

— Я уже это сдлалъ, Кларенсъ. Неужели вы думали, что я негостепріименъ?

— Нтъ, у васъ доброе сердце. Однако, мн нужно идти.

— Будетъ пріемъ комитета? Въ такомъ случа я также пойду.

Мы вышли изъ погреба и легли между обими оградами. Полумракъ погреба, вроятно, вредно дйствовалъ на наше зрніе, такъ что въ первую минуту мы тутъ ничего не могли разглядть, но мало по малу мы приноровились къ настоящимъ обстоятельствамъ. Вблизи мы могли разглядть кое-что, но не видли своей ограды. Мы стали разговаривать шепотомъ, но вдругъ, Кларенсъ прервалъ меня:

— Что это такое?

— Гд?

— Какой-то предметъ тамъ.

— Что такой? Гд?

— Тамъ, надъ вами… что-то темное… противъ второй ограды. Онъ посмотрлъ и я посмотрлъ. Наконецъ, я сказалъ:

— Ужь не человкъ-ли это, Кларенсъ?

— Нтъ, не думаю. Всмотритесь хорошенько, это иметъ видъ чего-то особеннаго… Да, это человкъ, прислонившійся къ оград.

— Но я хочу въ этомъ убдиться, приблизимся къ нему.

Мы поползли на колняхъ и на рукахъ до тхъ поръ, пока не были настолько близко, чтобы разглядть. Это дйствительно былъ человкъ — высокая фигура въ полномъ вооруженіи, стоящая совершенно неподвижно; об его руки были положены на верхнюю проволоку; слышенъ былъ запахъ сгорвшаго тла. Бдный малый умеръ и самъ не зная отъ чего. Онъ стоялъ, какъ статуя безъ малйшаго движенія, только ночной втеръ колыхалъ перья его шлема. Мы приподняли его забрало, но никакъ не могли разглядть его лица, потому что было слишкомъ темно.

Затмъ раздался шумъ шаговъ и мы живе легли на землю тамъ, гд стояли. Онъ былъ довольно близко отъ насъ, подошелъ къ первому рыцарю и, казалось, удивился, почему тотъ стоитъ неподвижно; затмъ онъ сказалъ тихимъ голосомъ:

— Чего ты тутъ дремлешь, мой добрый сэръ Мор…

Въ

это время онъ положилъ руку на плечо трупа и тутъ же упалъ мертвымъ, не договоривъ начатой фразы. Какъ вы видите, онъ былъ убитъ мертвецомъ, быть можетъ, даже покойнымъ другомъ. Въ этомъ чувствуется что-то ужасное.

Рыцари появлялись одинъ за другимъ каждыя пять минутъ въ теченіе получаса. Вс они держали въ рукахъ поднятые мечи, но по пути встрчались проволоки и все было кончено. Время отъ времени мелькалъ голубоватый огонекъ и мы знали, что это означало, если рыцари были настолько далеко отъ насъ, что мы его могли ихъ видть: бдняга дотронулся мечемъ до проволоки и тутъ же былъ убитъ сильнымъ токомъ электричества. Были и короткіе промежутки, когда царила глубокая тишина, но oнa совершенно регулярно прерывалась паденіемъ тла въ полномъ вооруженіи; это сильно дйствовало на нервы при такой ночной темнот. Мы поршили пройтись между внутренними оградами: но старались идти прямо для большей безопасности; если бы насъ кто и встртилъ, то скоре принялъ бы за своихъ, чмъ за враговъ, кром того, держась прямой линіи мы не рисковали наткнуться на мечи, а эти люди, повидимому, не брали въ свою экскурсію другого оружія. Но это было замчательное путешествіе. Повсюду за второй оградой лежали убитые, — хотя ихъ не было хорошо видно, но все же мы ухитрились насчитать до пятнадцати такихъ неподвижныхъ статуй — мертвые рыцари стояли, положивъ руки на верхнюю проволоку.

Нашъ токъ былъ настолько силенъ, что убивалъ человка, прежде чмъ тотъ успетъ вскрикнуть. Но вдругъ мы услышали шумъ шаговъ и нсколько минутъ спустя, мы угадали, что это было; это шли рыцари въ большой масс. Я тотчасъ шепнулъ Кларенсу, чтобы онъ шелъ въ погребъ, разбудилъ бы нашу армію и веллъ ей быть на готов, но не выходить изъ погреба до дальнйшихъ распоряженій. Кларенсъ скоро вернулся обратно и мы стояли у внутренней стороны ограды, подстерегая огонекъ, творившій такое ужасное дло надъ этимъ роемъ врага… Нельзя себ даже представить всхъ этихъ ужасныхъ подробностей; но довольно сказать, что за второю оградою лежала громадная черная масса и все это были убитые люди. Но какая это была ужасная вещь! Не слышно было ни человческаго голоса, ни военныхъ криковъ; эти люди подкрадывались безшумно, думая напасть на насъ врасплохъ, но лишь только кто либо изъ нихъ подходилъ къ роковой линіи, какъ былъ убитъ, такъ что даже не имлъ времени и предупредить своихъ товарищей.

Наконецъ, я пустилъ токъ по третьей оград и, затмъ, по четвертой и по пятой. Я былъ убжденъ, что наступило время, когда вся армія попадется въ нашу ловушку. Какъ бы то ни было, но объ этомъ необходимо узнать, какъ можно скоре. Я прикоснулся къ пуговк и надъ нашею пропастью засвтилось пятьдесятъ электрическихъ солнцъ.

Но, Боже, какой это былъ видъ. Насъ окружали три стны мертвецовъ. Вс же прочія ограды были наполнены живыми людьми, которые прокрадывались тайкомъ черезъ наши проволоки. Внезапный свтъ поразилъ нашего врага и навелъ на него ужасъ; мн, конечно, необходимо было только одно мгновеніе, чтобы воспользоваться ихъ неподвижностью и я не упустилъ этого удобнаго случая. Но вотъ въ чемъ дло, въ слдующее мгновеніе они пришли бы въ себя и тотчасъ бы сдлали натискъ, и тогда я совершенно погибъ бы со всми своими проволоками. Но, потерявъ эту минуту, они навсегда потеряли и удобный для себя случай. Для меня же этотъ промежутокъ времени не остался безслднымъ; я провелъ токъ по всмъ оградамъ и врагъ будетъ убитъ по пути своего слдованія. Тутъ вы услышите стенанія! Смерть висла надъ одиннадцатью тысячами человкъ. Ночь усиливала еще боле ужасъ положенія.

Бросивъ взглядъ на остальную часть враговъ — около десяти тысячъ человкъ, — я убдился, что они расположились между нами и окружающимъ насъ рвомъ, готовясь къ осад. Слдовательно, они вс были у насъ въ рукахъ. Наступило время послдняго акта трагедіи. Я сдлалъ три выстрла изъ револьвера, что oзнaчaлo:

— Отвести воду!

Послышался сильный шумъ и минуту спустя, горный источникъ наполнилъ широкій ровъ и, такимъ способомъ, образовались рки шириною въ сто футовъ и глубиною въ двадцать пять.