Янтарь и Лазурит

Чайный Лис

Её ухо вдруг дёрнулось, и Кохаку услышала отдалённые крики с поверхности. Это был боевой клич: армия генерала Ю нашла врага.

— Рури, бежим.

Кохаку взлетела по лестнице быстрее молнии и со всех ног помчалась к источнику, она не даст погибнуть невинным людям.

— Нуна.

Сюаньму успел превратиться в крупного синего дракона, полетел за ней и вскоре обогнал.

— Запрыгивай, так быстрее.

Теперь и он слышал шум: не только крики людей, но и звон металла. Не нужно было указывать дорогу, он сам знал, куда лететь. От неба ничего не осталось, ни один солнечный луч не проникал в это окутанное тьмой место, только золотые кицунэби освещали их путь.

Кохаку держалась

за гладкую скользкую чешую и едва не соскальзывала, пришлось обхватить руками его шею. В прошлые разы она носила маленького дракона на себе, а теперь они поменялись местами, и даже в опасной ситуации Кохаку ощущала некую безопасность и спокойствие; не пыталась скинуть на него всю ответственность, а чувствовала, что её спину кто-то защищал. Слабая надежда на победу и возрождение Чигусы затеплилась у неё на душе, но продлилось это недолго.

Сюаньму пролетел над полем сражения. Десятки воинов генерала Ю окружали тёмную фигуру, что сидела на земле, несколько из них лежали подле его ног и не двигались. Трое монахов при помощи талисманов освещали врага, но ближе не подходили. Кохаку всмотрелась в искажённые лица воинов и разглядела лишь застывший на них ужас. Её саму начала наполнять злость, и она отцепилась от Сюаньму и спрыгнула вниз.

— П-принцесса?! — они в страхе переглядывались. Кицунэби парили вокруг неё и освещали лисьи уши и хвост.

По всей видимости, генерал Ю не сообщил о её происхождении.

— Доложите ситуацию, — потребовала она, не желая тратить время на ненужные сейчас объяснения.

— Слушайте её, — Ю Сынвон обошёл своих людей и приблизился к ней. В руках он держал обнажённый меч. Пока воины переглядывались между собой, он сам решил рассказать:

— Это наследный принц.

— Что?!

Кохаку в ужасе приблизилась на несколько шагов, но врезалась в невидимый барьер, который откинул её назад. Краем глаза она заметила, что генерал вытянул руки, чтобы поймать её, как она спиной врезалась в Сюаньму — дракон опустился и придержал её своим телом. Между воинами пронеслось удивлённое оханье. Неудивительно, что они так вели себя: пусть и хорошо обученные люди, всё-таки драконов и лисов вроде них в своей жизни они ещё не встречали. Если только сам Ю Сынвон не показывал им своё истинное лицо, в чём Кохаку сомневалась.

— Странно, что он не пропустил тебя. — Генерал прошёл несколько шагов через место, которое не смогла миновать она. Только вскоре он вытянул руки перед собой и напрягся.

Вокруг сидящего перед ним мужчины исходила мощная тёмная энергия, распространялась по всему острову и давила на всё живое. Чем ближе подходили к источнику, тем сложнее становилось двигаться и дышать — даже Ю Сынвон не справлялся.

Кохаку видела, с какими усилиями ему давался каждый шаг. Вскоре его нога не выдержала, и он упал на одно колено.

— Вернись! — закричала Кохаку и попыталась кинуться к нему, но драконья лапа придержала её на месте. — Нам не нужны бессмысленные жертвы!

Ю Сынвон обернулся и улыбнулся уголком рта, с большим трудом он развернулся, упал на землю и отполз. Возле него лежало несколько тел — должно быть, на это расстояние могли подходить обычные люди. Кохаку попыталась разглядеть мужчину, но никак не могла увидеть в нём ван Тэ. Она сравнивала эту тьму с тем добрым и светлым человеком, коим видела его, вспоминала, как он всегда защищал младшую принцессу Наюн и как не сдал её саму, когда Кохаку собиралась сбежать.

— Я не верю, что это ван Тэ, — проговорила она, как только Ю Сынвон смог подняться на ноги.

— Я не говорил, что это ван Тэ. — Необычно серьёзное выражения лица застыло на его лице. — Это ван Ён, прежний наследный принц.

Кохаку застыла на месте, шерсть

на её ушах и хвосте встала дыбом.

Наложница Ча совсем недавно рассказывала о прежнем наследном принце и предполагала, что он мог отправиться на Чигусу за оружием. Всё так быстро произошло друг за другом: господин Нам примчался на их встречу и сообщил о пропаже Джинмин, Юна оказалась под властью аккыма, в тот же день они переместились в Цзяожи, а по пути сюда Кохаку так плохо себя чувствовала, что эта информация совсем вылетела из её головы.

Она сжала гохэй в руках, но вовремя спохватилась и постаралась успокоиться, пока тот не успел треснуть. Нельзя портить то немногое, что осталось от верховной лисы. Кохаку направила несколько кицунэби в сторону ван Ёна, но те оказались слишком слабыми — тьма вмиг поглотила золотые огоньки. Наследный принц даже не реагировал: сидел на земле с закрытыми глазами, как будто спал, и держался обеими руками за широкий меч, длинные локоны спадали ему на лицо и перекрывали часть.

Ещё несколько кицунэби возникли в воздухе возле головы Кохаку, ярче и крупнее прежних. Она мысленно направила их к ван Ёну, приказывая прорваться. На этот раз они пролетели чуть дальше, но тьма поглотила и их. Даже на три джана не выходило приблизиться.

— Генерал, что прикажете? — спросил один из воинов после нескольких неудавшихся попыток.

Ю Сынвон перевёл взгляд на Кохаку, которая отвлеклась от огоньков, сердито оглядела людей и воскликнула:

— Нам не нужны бессмысленные жертвы!

Те посмотрели сначала на неё, затем на генерала, в их глазах стоял неозвученный вопрос.

— Слушайте свою принцессу, — решил Ю Сынвон и пожал плечами.

Повисла напряжённая тишина. Его подчинённые не перешёптывались между собой, но от их взглядов Кохаку всё равно становилось не по себе: они ждали от неё каких-то действий, а она не могла даже подойти к спавшему врагу. Когтями левой руки она водила по ладони — не царапала себя до крови, но старалась привести в чувство и заставить голову думать.

Густой думал давил и мешал сосредоточиться. Кохаку смотрела себе под ноги, грызла нижнюю губу и нервничала.

— Нуна.

Сюаньму дотронулся до неё хвостом, нежно погладил руку. Он бы превратился обратно в человека, чтобы нормально успокоить её, однако не желал предстать без одежды перед этой толпой. Янтарные глаза посмотрели на него с благодарностью.

Она вздохнула и прикрыла их, попыталась абстрагироваться от окружающего мира. Много лет назад верховная лиса учила разжигать кицунэби: надо верить в себя и думать о хорошем. Кохаку вспомнила тепло, которое наполняло её тело, когда Рури брал её за руку, и также его собственное, представила его нежный взгляд и добрые слова, первый поцелуй под яркой полной луной… Перед глазами возник свет, который проникал даже через закрытые веки, но Кохаку не закончила. Она подумала также о радостных днях и приключениях в Сонгусыле, о подаренном фурине; о весёлых моментах с Джинхёном, его забавных историях и том, как она тайно распространяла их по всему Сонбаку; о добрых Хеджин и евнухе Квоне, о друзьях детства, родителях и, наконец, о верховной лисе. Гохэй в её руке начал нагреваться, а свет перед носом становился всё ярче.

Кохаку открыла глаза, и перед ней завис большой золотой кицунэби в форме лисьей головы, его белые глаза светились ярким белым пламенем. Он дёрнул хвостом, что рос из головы, и помчался в сторону ван Ёна, оставляя за собой дорожку света.

Тьма давила и окружала, пыталась поглотить и его, но этот кицунэби прорвался. Его хвост и уши растворялись, он уменьшался в размерах, и, тем не менее, всё равно пролетел в самую гущу и дотронулся до головы ван Ёна. Глаза наследного принца резко открылись.