Юми и укротитель кошмаров
Шрифт:
– Лиюнь не зашла к нам утром, – заметила Юми, дрейфуя неподалеку.
Художник не посмотрел на нее.
– Наверное, до сих пор не может подобрать слова. Вчера мы серьезно опозорились. Для нее это унизительно. Меня всю крутит, когда я об этом думаю.
– Ты за нее переживаешь? – спросил Художник. – А за меня?
– Ты ничто, – сурово ответила Юми. – Йоки-хидзё – ничто. Когда Лиюнь придет, а это наверняка случится скоро, ты встанешь на колени и поклонишься, как предписывает традиция, и принесешь ритуальные извинения.
– А если я не хочу?
–
Он вздохнул. Вокруг растений затрепыхались мелкие пылинки. Насекомые вроде мотыльков, только более яркие.
– Юми, твое поведение не поможет тебе добиться желаемого, – тихо произнес он. – Ни сейчас, ни позднее. Ты только отдаляешь от себя людей.
– Так и положено, – парировала она. – Я отдельно от всех.
Художник фыркнул, выпрямился и вышел из водоема. Когда он позвал служанок, те поспешили к нему, хотя еще не были готовы, и принялись складывать одежду, которую Избраннице предстояло носить в этот день. К его досаде, Юми оказалась права – вскоре на тропинке появилась Лиюнь. Казалось бы, Художнику следовало чувствовать смущение. Как ни крути, ситуация неловкая, даже если женщины видят не его, а Юми.
Это ощущение его порядком донимало. Он не мог найти достаточно оснований, чтобы смутиться. На беду, рядом возникла полуодетая Юми, и не обратить на это внимание было еще сложнее.
– Поклонись! – скомандовала она.
Он неохотно опустился на колени и дотронулся лбом до костяшек пальцев.
– Прошу прощения, – сказал он.
К его удивлению, Лиюнь тоже преклонила колени. Он заметил это, даже не поднимая головы. Ей было в равной степени стыдно.
– Избранница, что происходит? – спросила Лиюнь.
– Повторяй, – сказала Юми. – Не могу объяснить, что со мной. Во мне как будто поселилась чужая душа, лишенная умения складывать камни.
– Это наверняка последствия обморока, – тихо произнесла Лиюнь, – случившегося несколько дней назад.
– Возможно, – согласилась Юми, а Художник повторил. – Опекун-ними, я боюсь, что мне понадобится несколько дней на упражнения. Не исключено, что придется заново учиться тому, что я утратила.
Лиюнь молча стояла на коленях. От неестественной позы у Художника заныла спина, но, когда он попытался выпрямиться, Юми зашикала на него.
– Я отправлюсь к старейшинам города, где мы сейчас находимся, – заговорила Лиюнь после затянувшейся паузы, – и буду молить, чтобы они разрешили пользоваться ритуальной площадкой, пока к вам не вернется прежнее мастерство. Такая просьба унизит их еще больше, ведь они уже уверены в том, что ваш необъяснимый недуг вызван их недостойностью в глазах духов.
– Понимаю, – ответила Юми устами Художника. – И глубоко сожалею.
– Хорошо, – сказала Лиюнь. – Быть может, искреннее сожаление позволит заслужить прощение духов. – Она поднялась. – Я приготовлю ритуальную площадку, чтобы вы начали незамедлительно.
На этот раз Художника не отругали, когда он встал. Служанки продолжили одевать его, смущенно опустив головы,
– Нельзя выходить из источника, пока служанки не готовы, – пристыдила его Юми, одеваясь. – В следующий раз будь внимательнее.
Он повернулся, чтобы возразить, и тут же отвернулся, покраснев.
– Молчи, – продолжила Юми. – Если заговоришь, они сочтут это подозрительным.
Художник проглотил слова. На вкус они были так себе. Закончив наряжать его, служанки снова зашли за камни, чтобы продолжить свои приготовления.
– Лиюнь ведь выполняет все твои пожелания? – шепотом обратился он к Юми. – Так скажи, что хочешь сама есть и сама одеваться. Все сразу станет гораздо проще.
– Почему ты считаешь, что нам должно быть проще? – спросила Юми, наконец надев верхнюю часть облачения. – Идем, пора учиться.
Трудности начались сразу же. Художник не мог стоять коленями на камнях, как рассчитывала Юми. Даже с наколенниками было чересчур жарко. Воздух проникал под юбку и изнурял.
– Хорошо, не на коленях, – сказала Юми, обходя Художника по кругу. – Попробуй на корточках. Так сможешь больше шевелиться, а одежда будет чуть лучше проветриваться.
– Камни жутко горячие, – пожаловался Художник. – Мне бы перчатки или что-нибудь в этом роде.
– Привыкнешь, – отрезала Юми.
– Тогда жди. Так мы сегодня далеко не продвинемся. Буду поднимать камни и сразу же ронять.
Она посмотрела на него чуть ли не с презрением и послала за рукавицами к Лиюнь. Опекунша раздобыла пару в городе, благо тот начинался неподалеку, в нескольких шагах от ритуальной площадки. Площадка располагалась на открытом пространстве посреди бывшей каменоломни; раскаленные камни лежали под ногами и за низкой оградой.
К счастью, Лиюнь удалось разогнать большинство зевак. Единственными зрителями остались служанки и несколько городских старейшин, с недоумением обсуждавших происходящее. У всех имелись бороды, как у персонажей на старых картинах в мире Художника, но одежда была незнакомой и чересчур яркой по сравнению с поблекшими от старости черно-белыми фотографиями, по которым Художник судил о прошлом своей планеты.
Сам город насчитывал от силы сто домов. Посередине находилось странное приспособление для сбора воды, а по левую руку от Художника в воздухе кружил целый сад фруктовых деревьев.
– Почему нельзя потренироваться там? – указал он, утирая пот со лба. – Я хочу в тень. Там я не помру от жары.
– Жара в основном исходит от земли, – хмуро ответила Юми. – Среди деревьев не намного прохладнее. К тому же ритуальная площадка здесь. Потребуешь, чтобы горожане перетащили все камни ради твоего удобства? Хочешь опять устроить скандал?