Залив Полумесяца

Фаблер Лана

Латифе тихо рассмеялась, потому что она всегда была более стеснительной и робкой в сравнении с сестрой.

– Мне Идрис-ага помог, тамошний главный евнух. Я танцевала и получила приглашение в покои. Правда, побывала я в них всего пару раз… Как и все другие его фаворитки, впрочем. Ничего не изменилось.

– Изменилось многое, Латифе, – мягко возразила Мераль, взглянув на нее своими темными большими глазами. – Теперь ты входишь в их семью. Ты – мать султанши династии, госпожи по рождению. Никто не посмеет

равнять тебя с простыми наложницами.

– Это, конечно, так… Но моя Селин – не шехзаде. А, значит, и я не султанша, – немного грустно ответила та. – Мне не сравниться с Хафизе. И веса я в гареме по-прежнему не имею…

– Кто же знает, что ждет нас в будущем? – вздохнула сестра и снова посмотрела на младенца в своих руках. – Селин Султан придаст сил своей маме. Правда, малышка? Станет ее опорой и в будущем будет во всем ее поддерживать, делясь с нею влиянием и властью.

Латифе чуть улыбнулась, слушая это, и поблагодарила Всевышнего за то, что снова оказалась в обществе своей рассудительной старшей сестры.

– Хорошо, что ты писала мне, иначе бы я с ума сошла от беспокойства о тебе за эти два года, – поделилась с ней Мераль, когда они уже разместились вдвоем на тахте, а Селин Султан спала в своей колыбели.

– Кстати, как-то вечером я передавала письмо тебе через одного агу, с которым давным-давно условилась об этой услуге за несколько золотых. И нас увидел тот самый Идрис-ага. Представь себе, у него возникли подозрения, словно я шпионка!

Мераль усмехнулась, как будто услышала сущую нелепость.

– Придет же в голову…

Гарем.

Десен неторопливо возвращалась в ташлык после того, как некоторое время побродила по гарему, пытаясь вернуть себе спокойствие, нарушенное словами завистливой Гюльбахар. На ней было броское зеленое платье без рукавов, демонстрирующее ее смуглые руки, с откровенным вырезом – она редко изменяла этому цвету. Густые темные волосы девушки вились крупными кольцами и чуть подпрыгивали от каждого ее шага. Она уже почти вышла к ташлыку, когда услышала за спиной чей-то голос:

– Хатун, постой-ка!

Обернувшись на него, Десен увидела направляющуюся к ней по коридору высокую и худую женщину средних лет в платье калфы, у которой был весьма невзрачный облик. Русые волосы собраны в узел, узковатые серые глаза и невыразительное лицо со слишком длинным носом.

– Да?

– Я тебя сразу же узнала, – усмехнулась женщина, быстро оглядев ее, как только они поравнялись. – Идем, поболтаем подальше от чужих ушей, – она подхватила ее под локоть и повела в противоположную от ташлыка сторону.

Они миновали пару коридоров, по дороге встретившись с несколькими служителями дворца, прежде чем остановились в каком-то темном закоулке, где вряд ли кто-то мог пройти.

– Чтобы ты знала, я – Рахиль-калфа, – приглушенным,

но твердым голосом заговорила женщина. – И нахожусь здесь по той же причине, что и ты. Кстати, поздравляю. Тебе удалось оказаться здесь. Надеюсь, это не составило большого труда?

– Пришлось проявить изобретательность, – ухмыльнулась Десен. – И да, теперь я здесь. Что дальше? – с мрачной готовностью спросила она.

– Госпожа недавно прислала мне весточку. Велела, чтобы, когда ты окажешься во дворце, мы на время затаились и ничего не предпринимали. Ты знаешь, что от тебя сейчас требуется, хатун. Привяжи его к себе. Пусть он окажется от тебя на расстоянии вытянутой руки, чтобы, когда придет час, ты могла без труда задушить его этой рукой! Нельзя, чтобы он увлекся другой наложницей, иначе ты потеряешь возможность бывать в его покоях, а это необходимо, если мы хотим закончить то, что начинаем.

– Хотела бы я никогда этого не начинать… – не удержалась от досадливого замечания Десен.

– Ты думаешь, мне это нравится? – невесело усмехнулась Рахиль-калфа, качнув головой. – У нас с тобой нет иного выхода. Ты ведь знаешь, что госпожа сделает с нами обеими, стоит нам совершить хоть один неверный шаг. Наши жизни – вот цена за проваленное дело, что нам поручили. И мы должны сделать все, чтобы их сохранить. Остальное – неважно!

Десен промолчала, но взгляд ее зеленых глаз заволокло ожесточенной решимостью. Она никогда не была хозяйкой своей собственной судьбы. Ею всю жизнь распоряжались чужие ей люди, как будто она была неодушевленной вещью, а не человеком.

Она познала многое в свои юные годы: и жестокость, и нищету, и рабство, и вынужденное служение тем, чьи приказы всецело претили ее натуре.

И теперь, когда за выполнение задания ей была обещана долгожданная выстраданная свобода, когда смерть дышала в спину, грозя в любой миг отобрать ее жизнь, она была готова на все.

Она больше не станет жить в ненависти к себе и к этому миру. Терпеть чужую власть над собой.

Десен ценой многих лет трудностей и испытаний поняла: свое счастье нужно завоевать.

И она свое завоюет.

Вечер.

Генуя.

Сидя на пуфике перед изящным столиком из красного дерева с зеркалом в золоченой оправе, имеющей очертания вьющегося плюща, красивая женщина с невероятно длинными и красивыми золотыми волосами устало снимала с себя роскошные драгоценности. Лицо ее обладало, казалось бы, совершенной красотой с правильными чертами, но оно было пустым и даже печальным, и это делало его холодным, невыразительным.

Сняв с шеи тяжелое ожерелье, она равнодушно убрала его к остальным украшениям в большую шкатулку, одним движением захлопнула ее крышку и вдруг подняла голубые глаза к зеркалу, вглядевшись в свое отражение.