Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

Крымова Вероника Васильевна

– Что ж ты так непочтительно здороваешься со свекровью? — с укором произнесла леди Дарла, сложив призрачные руки на груди. — Так рада меня видеть, что дар речи потеряла?

– Последний раз я видела вас на ваших похоронах!

– Это ты так думаешь, — парировала Дарла, хитро прищурившись. — А кто тебя в ванной комнате пугал, когда ты любовалась своим отражением в зеркале?

– Так это были вы? — потрясённо спросила бабушка.- А я то гадала, откуда у меня каждый раз все больше новых морщинок прибавляется в отражении.

– А ты думала, что подурнела

от огорчения, что я оставила наследство не тебе, а Карине? — ехидно уточнила леди Дарла. — Хотя, признаю, я уделила тебе слишком мало внимания. Ты ведь выгнала из дома мою любимую внучку, пришлось тащиться за ней в старый дом. Но ничего, теперь у нас с тобой будет достаточно времени для задушевного общения, правда ведь?

Она подмигнула мне, и я едва сдержала улыбку. Кажется, мои каникулы в столице обещают быть куда веселее, чем я ожидала.

Глава 16

– Я оказалась права — весело было всем. Особенно бабуле Дарле, которая и при жизни славилась своим острым умом и любовью к шуткам, а уж после смерти нашла в проказах настоящее удовольствие. Призрачная дама, полная энтузиазма, взялась сделать жизнь своей бывшей невестки невыносимой.

Сегодня утром её шалости начались рано. Леди Эстелла, привыкшая вызывать прислугу по каждому, даже самому незначительному поводу, пришла в ярость, обнаружив пропажу своего серебряного колокольчика.

– Нэнси! Где ты шляешься?! — прокричала она, резко поднимаясь с кровати. Морщась от утренней прохлады, леди поспешно сунула ноги в шелковые туфли. Обычно горничная заранее грела их над углями в камине, но сегодня туфли были холодными, как лед.

– Лентяйка! Небось, где-нибудь бездельничает, — возмущённо пробормотала она, обводя спальню взглядом.
– Который сейчас час? И почему я проснулась так рано? Да ещё и пить хочется…

Хозяйка дома нахмурилась, вспоминая, как вчера за ужином она от нервов выпила три бокала, а не один. Не иначе отбивала этот мерзкий запах ладана… Вот ведь старая ведьма! Даже после смерти от неё сплошные неприятности.

Её возмущение накалилось до предела.

– Нэнси! — вновь громко позвала леди Дюбуа. — Если ты немедленно не появишься, я лишу тебя жалования за сегодняшний день!

Ещё раз осмотрев комнату, леди Дюбуа внезапно остановилась и прищурилась.

– И куда же запропастился этот проклятый колокольчик?

Эстелла подошла к столику и обнаружила пустой графин. Жажда мучила её настолько, что пришлось накинуть халат и отправиться на кухню самой. Выйдя в коридор, она неожиданно замерла. На мгновение ей показалось, что она забыла, в каком направлении идти. Тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, пожилая дама решительно двинулась вперёд.

Спустившись по лестнице, леди Эстелла наконец дошла до двери кухни и распахнула её… но вместо теплоты домашнего очага в лицо ударил прохладный утренний воздух. Каким- то непостижимым образом она оказалась снаружи, на крыльце чёрного выхода, который обычно использовала прислуга.

– Как я здесь очутилась?! — прошептала

она взволнованно, осматривая сад, окутанный предрассветным туманом и лиловым светом зари.

В этот момент порыв ветра сорвал с неё кружевной капор. Полы халата взметнулись, словно паруса, на миг закрыв ей лицо.

Чуть поодаль, на клумбе с розами, пожилой садовник увлечённо подстригал кусты, тихо напевая себе под нос.

— О-о-о! А-а-а-а! — раздался крик Эстеллы, которая, отчаянно размахивая руками, пыталась снять с головы развевающуюся белую сатиновую ткань халата.

Садовник вздрогнул от неожиданности и обернулся. Увидев приближающуюся фигуру, он едва не выронил ножницы.

– Боги милосердные! — воскликнул он, пятясь назад.

К несчастью, его нога зацепилась за поливочный шланг. Мужчина рухнул на землю с громким шлепком, и вода хлынула, мгновенно образовав небольшое озеро на газоне.

Леди Дюбуа продолжала растерянно вертеться, туфли заскользили по мокрой траве, и она, теряя равновесие, покатилась вниз по пологому склону, словно ребёнок на горке.

– Аааааааа! — кричала дама, стремительно несясь вперед.

Еще мгновение и она благополучно приземлилась в центре сада — в мраморном фонтане. Вода взметнулась вверх, будто приветствуя её эффектное прибытие.

Из-за кустов осторожно выглянул садовник, крепко прижимая к груди секатор. Он боязливо заглянул в фонтан, откуда дама, мокрая и взъерошенная, пыталась выбраться.

Тем временем в окне второго этажа мерцал зловещий силуэт призрачной леди Дарлы, наблюдавшей за всем происходящим, она беззвучно смеялась, наслаждаясь созерцанием водных утренних процедур своей невестки.

Обо всём этом мы узнали чуть позже, за обедом, когда прабабушка в красках пересказала эту историю. Помимо призрака и Хейзл, в доме жил ещё один человек, относящийся ко мне с заботой и любовь, — моя тётушка Лавиния, младшая сестра мамы. Она была единственной из всех родственников, кто поддерживал с нами связь. Лавиния тайно переписывалась с мамой и присылала мне милые подарки на дни рождения. Но почему-то тетя никогда не приезжала в гости, даже на похоронах родителей её не было. Я долго гадала о причинах этого, и только теперь нашла ответ на свой вопрос.

– Кристель, ты идёшь? — дверь в мою спальню открылась, и в проёме появилась Лавиния. Тетушка как всегда была элегантна и скромна, светло-голубое платье с высоким воротом красиво сочеталось с иссиня-черными волосами, собранными в затейливую прическу, но добавляло ей возраста в глаза окружающих.

– Дайте мне пару минут, я заканчиваю письмо, — ответила я.

Последние несколько дней, к явному неудовольствию леди Эстеллы, я занималась не подготовкой к балу дебютанток, а оживлённой перепиской с королевской службой, занимающейся вопросами магических болезней. В письмах я подробно описывала ритуал, который мы провели с Эйденом, и настоятельно просила заняться исследованиями феномена дуализма среди фрилов. Кроме того, я передала им записи профессора Лоуренса Элмерза с моими пометками и дополнениями.