Жемчужница

Anice and Jennifer

А Мана считал их семью и семьею Аланы тоже. В конце концов, они все были немного… ненормальными, а раз так – каждому члену семьи русалка просто должна понравиться, иначе быть не может ну совершенно. И мужчина искренне думал, что если бы подруга осталась с ними, всем было бы от этого только лучше – в первую очередь ей самой.

– Скажи, Мана, – внезапно подала голос Алана, отсмеявшись и утерев слезы тыльной стороной ладони. – А твой отец… он какой?

Мана натянул на лицо загадочное выражение и независимо повел плечами.

– Я думаю, ты должна

увидеть его сама, – заметил он вместо ответа, – потому что в двух словах его не описать, да и… описывать его будет себе дороже, ты уж поверь. Он всегда все знает, все понимает и во всем помогает. И ты никогда не знаешь, как у него это получается. И я не удивлюсь, что он сбежал из-под надзора Шерила и ждет нас где-нибудь среди всех этих людей, – здесь мужчина кивнул на окно, в которое видно было, как на улицу высыпает восторженный народ, приветствующий вернувшихся после долгого отсутствия наследников. – Вот и все, что я могу сейчас тебе про него рассказать.

Алана однако в ответ лишь пуще развеселилась, восторженно прижав ладони к лицу, словно боясь показывать свою широкую улыбку, и Мана хохотнул, прикрывая глаза.

Совсем скоро он увидит отца. Совсем скоро Адам вновь будет здоров.

…ведь будет же, да?

Мужчина встряхнул головой, стараясь не думать, что главная цель этого долгого путешествия могла быть так и не достигнута, и взглянул в окно, всматриваясь в приветствующие лица людей, в широкие песчаные улицы, в низкие домики и любимые парящие крыши, напоминающие своими каскадами летящих драконов. Время уже близилось к вечеру, а потому бордовая черепица окрасилась в тёплые оранжевые и жёлтые цвета, а по заколкам девушек, радостно размахивающих длинными рукавами, скакали яркие блики.

Мана перевёл взгляд на Алану, смотрящую в окно с таким восторгом и таким счастьем в глазах, словно перед ней рассыпали кучу сокровищ, и мягко поинтересовался:

– Что ты видишь?

И девушка глянула на него так ласково, так любяще, что мужчина не удержался от того, чтобы закусить губу от разлившегося в груди чувства, которое часто посещало его детстве. Когда рядом была мама.

– Свет, – шепнула русалка, прикрыв глаза и вдыхая полной грудью, словно все эти души могла не только увидеть, но и прочувствовать.

Но вдруг она удивлённо моргнула, непонимающе нахмурившись, и – выпрыгнула из кареты, стремительно бросившись вглубь улицы.

Изу застыл на месте от неожиданности с открытым ртом на какую-то секунду, а потом бросил на Ману непонимающий взгляд и выскочил следом прямо на ходу, только и пискнув: «Надо сказать п-папе!»

Впрочем, Тики его извещение явно уже не требовалось – Мана высунулся из окна и тут же услышал его зычный окрик: «Алана!», а уже спустя секунду рядом с каретой ехал Неа, несомненно присланный сюда ревнивым Микком выпытывать подробности произошедшего.

– Знаешь, – произнес брат, когда Мана разъяснил ему ситуацию, – по-моему, она увидела нашего отца, вот и все.

– С чего ты взял? – без особого удивления осведомился младший Уолкер, вскинув

брови. Близнец смерил его снисходительным взглядом, и он тут же пояснил: – Просто она сказала, что белодухих в Поднебесной огромное количество, понимаешь? И вдруг так вот просто сорвалась с места!

– Но выйти встречать нас отец вполне мог – небось сбежал от Шерила и тети Лу и шатается где-то среди людей, – на этом Неа хитро поиграл бровями и, отпустив поводья, протянул руку и мягко погладил тут же дернувшегося и покрасневшего Ману по щеке. – И держу пари, – заметил он, словно не замечая его смущения (или скорее делая вид, что не замечает), – что как только мы встретимся – он отколет какую-нибудь славную шуточку.

Мана вспыхнул ещё пуще прежнего и возмущённо взглянул на засмеявшегося близнеца, который тут же щёлкнул его по носу и направился вслед за Тики, взволнованно осматривающимся по сторонам. Через несколько минут и сам мужчина, взяв вернувшегося к карете Изу за ладошку, вышел на улицу, приветствуя людей, недоуменно переглядывавшихся между собой (явно не понимали, что это за девушка выскочила и почему процессия из-за этого остановилась), и, следуя за дорожкой из завихрений, которые после себя всегда оставлял Неа, чтобы можно было его найти, дошёл до закоулка, спрятавшегося в нескольких кварталах от главной улицы.

Алана застыла в почтительном поклоне перед закутанной в плащ фигурой, а Тики хмуро и непонимающе переводил взгляд с неё на незнакомца.

Хотя… Неа вот явно уже понял, кто это стоял перед ними.

– Рада наконец встретиться с Вами, Ваше императорское величество, – степенно произнесла девушка с мягкой улыбкой на губах и распрямилась, чуть опустив голову набок. – Но разве Вы не должны отдыхать во дворце? – обеспокоенно поинтересовалась она, и Адам гулко рассмеялся, тут же, однако, поперхнувшись кашлем.

Алана обеспокоенно бросилась к нему, но Мана, как раз уже подошедший к отцу, аккуратно поддержал его под локоть, давая опереться на себя.

– Ни минуты покоя, ни секунды здоровья? – усмехнулся он, встречаясь с ним взглядом и с теплотой всматриваясь в смеющиеся глаза.

– В этом наше с тобой главное сходство, тебе так не кажется? – хитро отозвался мужчина – и крепко (как всегда – даже не смотря на точащую его болезнь) его обнял. – Рад, что все живы и вернулись домой, – сказал он, – и жажду познакомиться с нашей гостьей поближе.

Алана засияла улыбкой и приняла протянутую ей ладонь. И тут же ее покрутили и повертели (и даже, кажется, заметили пятно засоса за ухом, которое сам Мана приметил еще утром) и даже поцеловали руку.

– Очаровательно, – наконец изрек отец, и Мана прыснул, почти догадываясь, что будет дальше. И не ошибся. – Чья ты уже невеста, моя прекрасная гостья, и кто еще нашел свою судьбу в этом путешествии? – произнес мужчина это так наигранно-пафосно, что даже пошедшая было красными пятнами девушка прыснула, расслабляясь и даже стреляя глазами в самого Ману, будто думала сейчас, наябедничать на него или нет.