Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
— Что?
— Говорю, хватит пялиться на мою невесту!
Кадемония о чем-то заговорила с матушкой, пригласившей ее посидеть за карточным столом. Сейчас я не мог подойти к принцессе, и, к своему неудовольствию, испытал облегчение. Нет, это никуда не годится! Как я могу ее очаровать, если боюсь даже приблизиться?
Венди будто догадался, какие мысли меня терзают, расплывшись в понимающей ухмылке.
— Боишься… — проникновенно шепнул он. Я застыл — насколько же это очевидно? Но опасался зря. — Боишься, что уведу невесту?
Да, просто умираю
— Знаешь что, — повернулся я к нему, силясь сохранить любезную улыбку, — иди уже к своей Беатриче! Она, по крайней мере, будет рада тебя видеть. — Хотя за это я бы не поручился.
Венди шутливо откланялся. И я сразу же о нем забыл.
Все мысли сосредоточились на том, как подступиться к Кадемонии. При воспоминании о взгляде, которым она меня одарила в последний раз, я чувствовал то жар, то холод. Принимать решения, не видя ее, значительно проще, чем когда она рядом — смеется, чуть откинув голову назад, или наклоняется вперед, внимательно слушая собеседниц. И эту близость я ощущал едва ли не физически.
Когда кто-то коснулся моей руки, я чуть из костюма не выпрыгнул и уронил букет.
— А, Лилу-Анна, — прозвучал мой голос хрипло, я откашлялся. — Ты тоже здесь. Пати заманила? Лучше подхватывай юбки и беги отсюда пока не поздно. О, Лагас тебя помилуй! Ты же не понимаешь саразийский.
Двенадцатая принцесса безмолвно хлопала глазами, в обрамлении черных густых ресниц, и кротко улыбалась.
Вот тщедушное существо. И как ее угораздило родиться в темной империи?
Ой, да я же ее вроде как обидел, а прощения не попросил. Может, уже и не надо?
Букет! Я наклонился. И принцесса тоже. Наши лбы встретились.
— Ох, прости! Я не хотел… — У меня что, карма такая — издеваться над слабыми?
Лилу-Анна потирала лоб, держа в руке мои цветы.
— Нет-нет, оставь себе, — удержал я ее, когда она хотела их вернуть.
Демоны! Надеюсь, она не знает о здешних обычаях: кто подарит букет — с тем и вечер провести. А то как-то неудобно.
Лилу-Анна заметно покраснела, уставившись в пол, и прижала к груди букет.
Сдается мне, что она в курсе. Пати-то наверняка объяснила, прежде чем сюда притащить. Ох уж эта сестрица!
До меня донесся взрыв смеха, и, глянув на знакомую группку девушек, которой предводительствовала Патриция, понял, что темой веселого разговора являюсь я. Ну что опять?
Извинившись, оставил Лилу-Анну в одиночестве, собираясь прекратить нелепые слухи обо мне и Агни, которые Пати бездумно распускает. Может быть, пару лет назад мне ее фрейлина и нравилась, но теперь — нет. Да и вообще, откуда Пати знать? Неужели было заметно?
— Я бы на твоем месте туда не ходил, — изменил траекторию моего пути Венди. — У девушек свои секреты, не для посторонних ушей.
По взволнованности друга и загадочному подмигиванию, понял, что свои уши он посторонними не считает.
— Снова шуточки, как я сохну по Агни? — зло сорвалось у меня.
В глазах Венди отразилось недоумение.
— Нет. А надо? — Понизив голос до шепота,
— Что я? — ошарашено уставился я на него. У меня что, на лице написано?
— Да бред, конечно! — ободряюще воскликнул друг. — Только Патриция уже дала косу на отсечение, что ты по своей воле к Кадемонии не подойдешь и цветы ей не подаришь.
— Это Пати сказала?
— Она на это поспорила!
У меня голова шла кругом. Как ей такое взбрело?
— Не оборачивайся, они на тебя смотрят, — предупредил Венди.
И что мне делать? Пойти на поводу у Пати и опровергнуть слух? Никак не пойму, что у нее в голове творится и это раздражает.
— Что будешь делать?
— Тебе какая разница? Нечего собирать сплетни по углам и пересказывать мне!
— Раньше тебе это нравилось.
— Мне никогда это не нравилось! — А теперь нравится еще меньше.
— Подозрительно…
Если он сопоставит мое бегство в саду от Кадемонии и новую сплетню, то убедится, что не настолько она и нелепа. Губы Венди дрогнули в полуулыбке. Да чтоб его! Когда не надо он проявляет чудеса сообразительности.
Признаться ему, что слух правдив и попросить совета? Венди наверняка знает, как обращаться с женщинами старше себя.
Улыбка друга стала шире.
Ага, а потом с утра до вечера слушать насмешки и шуточки, пока не взорвусь и не решу, что единственный способ избавиться от мук — прихлопнуть источник.
Хотя… чего я переживаю? Всего-то и нужно, что изобразить полное безразличие.
Выхватив у друга букет, который он почему-то не успел подарить, я осклабился в улыбке. Венди отпрянул.
Безразличие изобразить не удалось.
Сейчас посмотрим, кто кого боится.
Повернувшись, я нос к носу столкнулся с Кадемонией, и сердце отчаянно забилось в горле и ухнуло вниз. И… ничего. Я спокойно встретился взглядом с принцессой, как ни в чем не бывало вручил цветы, одновременно изрекая, что ослеплен ее красотой — спасибо Венди, подучил. И только через несколько минут сообразил, что больше не чувствую, как внутри что-то сжимается, заставляя думать о побеге. Может, я перешагнул порог, который мешал двигаться дальше, видеть все в истинном свете? Кадемония не просто красивая женщина, которая прибыла издалека, чтобы стать моей невестой, она Первая принцесса враждебного государства! И насколько бы прекрасной не казалась, я должен научиться противостоять ее чарам.
Я смог?
— Можно мне…? — Неожиданно Кадемония притронулась к моим волосам и чувственно запустила в них пальцы. — Ум… Какие мягкие.
Краска бросилась мне в лицо, и я, не помня себя, вылетел из комнаты.
Глава 10 Во власти чар
— Ни слова! Ни единого слова! — предостерегающе поднял я руку, склонившись над фонтаном. С волос капала вода, пуская маленькие круги на перламутрово-розовой поверхности, отражающей вечернее небо.