Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
— Что случилось? — Я сел, протирая заспанные глаза. Надо было в Садовую Башню идти спать. Хотя там меня бы сразу нашли.
— Первая принцесса случилась на нашу голову. А я-то думала, она будет только на твою!
— Извини, что разочаровал. А ты что, уже умудрилась с ней что-то не поделить? — я заинтересованно уставился на Патрицию, заметив, что пришла она не одна, а со своей давней свитой, которую в последнее время заменял один виконт. Лиза и златовласая Агни — две фрейлины-единомышленницы принцессы. Не знаю, что такого смешного они во мне находят, но всякий раз при встрече прыскают со смеху, заставляя чувствовать себя неловко, словно только я один не
— У тебя след от подушки через всю щеку и рубашка мятая, — попеняла она мне и сняла с ветки камзол, повешенный для сохранности вида. — Надевай и идем. Тебя уже все ждут.
— Кто? — спросил я, поспешно влезая в рукава и со сна вяло размышляя о том, что сестрица опять взяла командный тон. Что за манера?
Прищурившись, Патриция критично меня оглядела и, печально вздохнув, словно тут уже и сделать ничего нельзя, всучила букет.
— Что это?
В ее глазах я прочитал весьма неоднозначный ответ.
О нет, только не это!
Мама вообще у меня фантазерка и затейница, скучать с ней не приходится. Хотя я бы иногда и поскучал для разнообразия. В этот раз она придумала весьма изощренную пытку, на которую я бы ни за что не согласился. При других обстоятельствах. А так как мне необходимо наладить отношения с… Мон, то пришлось согласиться. Ну, надо же как-то выяснить, что задумали темные, потому что без интриг они обойтись не могут.
Сбегав в комнату и принарядившись, я явился в Голубую гостиную, где проходил прием. Небольшое собрание, состоящее из девушек и парней, за которыми недреманным оком приглядывали две почтенные дамы и сама императрица. Цель Цветочного Вечера заключалась в общении молодого поколения, в возможности оказывать знаки внимания противоположному полу — по официальной версии. По неофициальной — молодые люди высокого происхождения находили себе невест, а те, тоже из знатных, — женихов. Короче, более страшного места нельзя себе и вообразить. Я, по возможности, старался избегать посещения подобных вечеров, потому что чувствовал себя добычей среди охотниц. Но не в этот раз. Сегодня я сам буду охотником. И бархатный темно-вишневый костюм с позолоченной вычурной вышивкой — в другое время я бы его и под страхом смерти не надел — рубиновая корона и парадная шпага с самоцветами — помогут мне в этом.
Я вошел в комнату в сопровождении Венди. Мы с ним столкнулись еще в коридоре. Он шел с унылым видом и с букетиком цветов, но, увидев меня, приободрился, видимо, от осознания того, что жертв на вечере будет как минимум две. Обойдя вокруг меня и оглядев сверху донизу, друг признал, что все девушки будут у моих ног.
Ну, всех мне не надо, достаточно одной.
Просторная в мягких голубых тонах гостиная, скромно убранная цветами, делилась на уголок для отдыха, площадку для танцев и наблюдательный пункт, где за столиком чинно играли в карты геруны две дамы и императрица, полная достоинства и величия. Как утверждала матушка, игра проходила исключительно на интерес, но я-то знал, что ставки там нешуточные. Удивляюсь, как казна еще не опустела. Видимо, мама хорошо играет.
Венди расточал вокруг сладкие улыбки и подмигивал молоденьким и хорошеньким девушкам и не только им.
— С ума сошел!
— Расслабься, я ей только помахал.
И что может его исправить? Плаха палача? Потому что трость Араберто тут бессильна.
Леди Каролина была женщиной привлекательной, женой мелкого землевладельца. Благодаря своему уму и, вероятно, красоте, она возвысилась до приближенной императрицы. Если она всерьез возьмется за Венди… И о чем только думает этот дурень?
— О, вон она!
— Кто? — бросил я взгляд на группку девушек.
— Агни.
— Агни?!
— Ты ведь на нее вроде как глаз положил.
— Я? — Как он узнал? — Это было давно. То есть все не так. И вообще, с чего ты взял?
— Патриция сказала.
Проклятье! Она-то откуда знает?
— Да ладно. Что ты так разволновался? Это ведь ничего. Агни красивая девушка. И если бы я не знал о твоей к ней предрасположенности, я бы и сам за ней приударил. Вот сейчас подойди и скажи ей что-нибудь приятное. Например, что ее кожа нежнее, чем лепестки роз, или что ты ослеплен сиянием ее красоты.
— Что за бред?
— Трактат «Сто один способ очаровать девушку».
— Выброси его или лучше сожги!
— Какой злой. Я тебе помочь хочу, а ты, — расстроился Венди, но ненадолго. — О! Тогда подари ей цветы, и если она их примет, то все — она твоя. По крайней мере, на сегодня. Вот за что я люблю Цветочные Вечера.
— Подожди, ты тут часто бываешь?
— Приходилось. Был пару раз.
— Пару?
— Ну, может, и не пару. Тебя это удивляет?
— Скорее поражает. Ты что не в курсе, что здесь творится? Я бы на твоем месте держался от этого места подальше!
— Я тебя умоляю. При правильном подходе всегда можно выйти сухим из воды.
— То-то вчера ты применил правильный подход, — припомнил я ему Беатриче.
— Это другое! То были чары! Чары! Да что говорить… ты все равно не веришь. Для тебя это что-то вроде: чего хотел, того и наелся. Но это не так! Я не хотел!… То есть не совсем не хотел… но не этого! Пойми, я стал жертвой интриг!
— Не спорю.
— Значит, ты мне поможешь? — с надеждой заглянул он в глаза.
— Зачем? Все и так идет как нельзя лучше. Слышал, за Беатриче дают неплохое приданое. Где еще ты найдешь такую красивую и богатую невесту?
— Может, сам на ней и женишься? — насупился Венди.
— Я уже помолвлен, — сунул ему под нос рубенитовый браслет и добавил не без удовольствия: — А тебе это еще предстоит.
— Нет, я не понимаю, почему ты не на моей стороне?
— Потому что я за здравомыслие!
— Ах, вот как! Что ж, с этого момента мы идем разными дорогами! — Он целеустремленно зашагал прочь, как бы стараясь показать, что он уже на другой дороге, и в этот миг в золоченые двери величественно вплыла Кадемония в поистине роскошном наряде — пышных бархатных юбках и корсаже, щедро затканном золотом. — Хотя нет, я передумал, — вернулся Вендиан, во все глаза уставившись на вошедшую принцессу.
— Ну, ты… Я даже расстроиться не успел.
Я его не винил. По сравнению с Кадемонией присутствующие на вечере девушки выглядели как бледные моли. Яркая, грациозная, преисполненная чувства собственного достоинства — Первая принцесса Империи Кэшнаир заставляла трепетать мужские сердца. И мое сердце было не исключением.
Плохо. Ой, как плохо! Если я не успокоюсь, дело может принять скверный оборот. А ведь это я должен взять ситуацию под контроль, а не она, Кадемония.
— Закрой рот и подбери слюни, — не выдержал я, пихнув Венди в бок.