Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
— Да-да, ты говорил.
— Но это твоя плата, иначе ты отсюда живым не уйдешь.
Повисла звенящая тишина, в которой было слышно, как горит огонь.
— И что я должен сделать? — наконец спросил Инди.
— Полагаю, прочитать, что там.
— Прочитать, да? — Он глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в мутные морские воды, взялся за свиток и… — А если не захочу?
— Умрешь.
— Умру?! Но почему? Что я сделал, что он так…
— Это плата. Если хочешь…
— Да?
— Остаться в живых.
— Ох. А вдруг там проклятье?
— Нет, — усмехнулся
— Нет?
— Нет!
— Тогда что?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но чародей сказал, что этого ты пожелал сам, вместо смерти. Или смерть вместо этого, — задумался я.
— Я сам. Этого. Пожелал?
— Ну да.
— Нет!
— Что?
— Проклятье.
— Что?!
— Проклятье!
В глазах снова потемнело, и это была такая привычная темнота, что я ей даже обрадовался.
Слова еще звенели в воздухе, завитки дыма затягивали пространство, слагаясь в символы. Я только что прочитал заклинание и ждал, что будет дальше. Но ничего не происходило. Как липкая смола тянулись минуты. Я дышал через раз, прислушиваясь. Инди исчез, как только я рассеял порошок, что дал колдун. Я ждал. Огонь мерцал в жертвенной чаше, куда я кинул свиток, после того как прочитал написанные там слова на древнем языке. Каким-то непостижимым образом я их понимал. Чародей говорил, что с чтением заклинания у меня проблем не возникнет. Проблемы возникнут потом. Смогу ли я удержать то, что попросил?
Стены жертвенной комнаты истончились и исчезли. Я стоял на земле в странном месте. Зелено-красное небо вращалось надо мной, сияя огнями. Губы шевелились и тело двигалось помимо моей воли.
— Я Карвэл Со-Вириен ви Миргард призываю Врата Шаоса, дабы они служили семье Вириен. Да будет так!
Земля ответила дрожью и гулом. Из ее недр вырвался столб пламени. Затем еще один и еще, пока весь горизонт не затянула стена полыхающего нестерпимым жаром огня, который не причинил не малейшего вреда, когда я вошел в него, слился с его душой, с сердцем, с его сущностью. Стал его частью и продолжением. Стал им. В меня хлынула невероятная мощь, какой я никогда не чувствовал. Захватила жажда, какой никогда не ощущал. Жажда разрушения.
Если сможешь удержать то, что просил, — звучал в голове насмешливый голос чародея, — бери. — Его смех раздавался в голове, разрывал ее на части. — Бери. Иначе умрешь. — Он смеялся, а меня наполняла огромная сила и безумие, раздирающее изнутри. — Умри.
Он обманул меня. Обманул.
Свет потух.
Я лежал на земле, ощущая ее холод. Неспешно двигались облака, огибая край небес. Сердце билось через раз: замирало и снова гулко ударялось о грудную клетку. Пересохшие губы отказывались двигаться, и когда Инди подполз ко мне, я не смог прошептать даже его имя.
— Мы выбрались. Выбрались… И живы! — У него в глазах стояли слезы. — Не могу поверить… — Он оглядывал пустошь, где земля была выжжена дотла, и хмурился. Он не понимал, пока еще ничего не понимал, но я скажу ему, как только смогу, и он расстроится.
Моря больше нет.
И снова темнота.
— Он сошел с ума.
— Да, он сошел с ума, но что же делать?
— Нужно покончить с этим…
Я открыл глаза, не зная,
— Что теперь? — Я ни раз задавал этот вопрос и внутренне содрогался, услышав ответ.
— Три деревни. Дотла.
В отчаянии я пытался сжать кулаки, но сил совсем не осталось.
— Тебя хотят отравить. И, похоже, я единственный, кто этого не хочет. — Инди хмурился, глядя исподлобья. — Твои подданные желают твоей смерти. Все они до единого тебя бояться.
— А ты нет? — криво усмехнулся.
— Я? — Он качнул головой.
— Если я умру, ты будешь свободен.
— Если ты умрешь… — Инди печально улыбнулся. — Кэшнаир только этого и ждет. Нет, это их единственная надежда. Они в смятении. С тех пор, как ты пригрозил сжечь все их города, если они не выдадут жрецов красного культа… И с тех пор, как ты исполнил часть угрозы… Они тебя ненавидят. Они желают твоей смерти. Весь мир желает…
Меня сотряс приступ неудержимого смеха, я смеялся до боли в груди, до слез выступивших на глаза.
— Какая ирония… Карвэл Отважный превратился в Карвэла Одержимого.
— Печально, — подтвердил Инди, который уже привык ко всему, что со мной происходит. — Я привел девушку, — вдруг сказал он.
— Мне как-то не до этого… — вяло пошутил я.
— Она необычная, она умеет управлять силой камней. И она говорит, что знает, как тебе помочь…
Глава 30 Зэд
Меня вытолкнуло из видений, необычных, ярких, неотделимых от реальности. Я озирался по сторонам, не понимая, кто я — еще Карвэл или уже Кармаэль? В голове царила неразбериха: где мои мысли, а где чужие? Или это все мои? Сел в траве, ощущая, как болит голова. Что со мной случилось? На мне снова была моя собственная одежда. И руки… мои руки совсем не черные. Значит, я снова я.
Врата исчезли, вместо них вновь простиралась степь под стальным небом. Рядом лежала кучка пепла — все что осталась от костра.
Где все?
— Инди? Тьфу! Венди? — Отряхиваясь, поднялся на ноги, и меня повело в сторону. В глазах потемнело, но быстро прошло. Я осмотрелся. Никого. — Эсми? — Будто он мог спрятаться в траве, которая вымахала по колено. — Где вы? Сакрахар вас дери! — Меня что, все бросили? — Ау!
Степь кончилась и начался лес. Я возвращался той же дорогой, какой пришел, и, если мои талахари не дураки, они сделали тоже самое. Если не дураки, рассуждал я, пребывая в мрачном, безрадостном настроении. Солнце давно стояло в зените, а я все еще никого не встретил. Это уже ни в какие ворота… Пошатнувшись от слабости, чуть не свалился в овражек. Нет, о воротах лучше не надо.