Жертва
Шрифт:
Рэн присел за столик к другу Арама и, к удивлению хозяина, потребовал кружку молока.
– Соплякам пора уж в кроватку, – сказал хозяин.
– Он со мной, – осадил его оборотень.
– Коль с тобой, так попроси его быть потише. А то сдается мне, что твой приятель из тех, от кого дохода нету, а неприятностей полный карман.
Рэн не стал пугать хозяина своим взглядом. Он сунул руку в карман и, достав золотую монету, дал трактирщику:
– Я буду хорошим и очень полезным мальчиком, обещаю.
Рэн даже попытался мило улыбнуться, но в улыбке уже не было необходимости:
– Как изволите, – немедленно расцвел хозяин, сменив гнев на милость.
– Не разбрасывайся понапрасну деньгами, – помрачнел Бранше. – Тебе забава, а мне тут еще жить.
– Да какая забава, – пожал плечами Рэн. – Ну осадил любителя красивых мальчиков, так тебе, неужто, его жалко?
– Этот любитель хорошеньких мальчиков – сыночек местного купца. Очень богатого и влиятельного торгаша. Однако, ты не за этим пришел, не так ли? Мне завтра работать, а я и так тебя прождал достаточно долго, так что давай быстрее закончим. Чего от меня хотят виссавийцы?
Рэн достал из-за плаща увесистый мешочек и, убедившись, что на них никто не смотрит, передал его под столом Бранше.
– Ого! – удивился оборотень. – И ты с этим по улицам ходишь?
– Ты убедился уже, что меня не так легко ограбить, – усмехнулся Рэн.
– За эти деньги можно дом купить. И убить почти любого… так чего же хотят от меня виссавийцы?
– От тебя – ничего. От цеха наемников.
– Почему Арам сам не попросит? – удивился вновь Бранше.
– А зачем просить, если можно заплатить? – холодно ответил Рэн. – Мы не любим оставаться в долгу без причины, и ты об этом должен знать.
– Хорошо… чего вы хотите? – смирился Бранше, пряча мешочек.
– Всего лишь немного сведений.
Бранше нахмурился, облизнул толстые, вымазанные в чем-то жирным губы, и Рэна вновь чуть не замутило. Ну почему эти ларийцы так любят есть трупы?
– Что это за сведения, если стоят так дорого?
– Для начала я хочу знать все о главе северного рода.
– Армане? – еще больше удивился Бранше. – Но зачем вам Арман? Рэми да… но Арман?
Имя встревожило застывшую на время в груди тревогу, и Рэну вдруг стало дурно:
– Почему ты вспомнил о целителе судеб?
– Неважно! – отрезал Бранше, но Рэн понял, что оборотень врет. Впервые за время их разговора. А если врет, то Рэн должен знать почему.
– Значит, ты знаешь Армана? – тихо спросил он.
– Знаю.
– Опиши его…
– Светловолосый, тонкое лицо, высокий…
– Есть ли в его близком окружении сильный маг? Высший. Целитель.
– В Кассии мало целителей, – побледнел Бранше. – Я не знаю…
Знаешь… но почему не говоришь?
– Как давно живет Арман в этом городе?
– С десяток лет…
– А рядом с ним маг. Темные волосы, дар, который ошеломляет. Пронзительный взгляд, открывающий душу до дна. Наследник Виссавии… Ты знал, но ничего не сказал… А называешься нашим другом…
– О боги… – прошептал Бранше бледнея так, что на лице его исчезли веснушки. – Вы его нашли…
– Почему?
– Что почему?
– Почему Виссавия выбрала его? Почему ты ничего нам не сказал…
– Потому что ваш наследник мне гораздо больший
– Не поняли? – в свою очередь удивился Рэн.
– Где ваш наследник?
– В Виссавии, – сам не зная почему ответил Рэн.
– В Виссавии? – переспросил Бранше. – Да вы идиоты! Наследник Кассии, когда узнает, с вас шкуру сдерет. Он в гневе страшен.
– Да о чем ты говоришь? – не выдержал Рэн. – О чем, во имя богини? Почему Арман… почему наследник?
А Бранше лишь вздохнул и неожиданно холодно начал объяснять:
– Темноволосый, темноглазый… удивительно гибкий для кассийца. Упрямый и независимый. С огромным даром, который ему дала ваша богиня и под ее защитой, не так ли? Эррэмиэль, телохранитель наследного принца Кассии.
– Ты ошибаешься…
– Я не ошибаюсь, – сглотнул Бранше. – Клянусь тебе своими богами, я не ошибаюсь!
И Рэн, глядя в светлые глаза оборотня, вдруг поверил. И понял… все понял.
– О милостивая богиня… – похолодел Рэн. – Если наследный принц Кассии умрет…
– То вы потеряете своего вновь обретенного наследника. Брата Армана. Племянника вождя Виссавии, которого вы считали умершим.
Рэн медленно поднялся, складывая яркие обрывки в общую картину. Облако смерти над телохранителями. Оно вдруг исчезло над целителем судеб и появилось над Арманом. Странные письма... Арман в спальне невесты целителя судеб. Потрясающее сходство с вождем... Это проклятое, непонятное упрямство… О, Виссавия, как они могли быть столь слепы!
– Мне все еще платить цеху за сведения? – осторожно спросил Бранше, и в голосе его послышалось сочувствие.
– Нет… – потрясенно выдавил из себя Рэн. – Не надо… я все узнал. Если… если я не вернусь… ты расскажешь все Арману.
– Арману? – не понял Бранше.
Рэн его уже не слушал. Он вылетел из таверны и бросился к храму родов. Он знал, что не выстоит против Алкадия, но свою богиню молил только об одном… успеть бы. Потому что если Миранис умрет…
Не снижая темпа, Рэн послал ниточку зова Инею, и, не замечая потрясения кассийцев, вскочил на спину черного, как ночь, пегаса. Изящное животное, ни о чем не спрашивая, оттолкнулось точеными копытами от мостовой и расправило крылья, взлетая над умытым дождем городом.
Рэн не видел, как выбежал вслед за ним из таверны Бранше. Не видел, как оборотень огляделся. Громыхнул гром, из вороха одежды вылетел огромный волк и стрелой устремился по спящим улицам, не упуская из виду летящего над городом пегаса.
***
Так и не дождавшись Бранше, Гаарс вздохнул. Поцеловал привычно сестру и уже засыпающего на ходу Риса, накинул плотный плащ и вышел под тугие струи дождя.
Погода разыгралась не на шутку, где-то вдалеке уже проносился гром, прошивали небо тонкие ниточки молний, и дом за спиной манил уютом и теплом. Как же не хотелось уходить в эту темноту… но… есть люди, которых нельзя ослушаться. И, освободившись от поводка наемника, Гаарс попал в другую ловушку. Стал слугой телохранителей.