Жизнь только начинается

Панов Александр Сергеевич

– Голубой комбайн - машина сложная, - объясняет Петр Александрович. На долю голубого комбайна выпала нелегкая задача. Изо всех культур труднее всего собирать хлопок. У пшеницы, например, комбайн срезает колосья, а хлопчатник срезать нельзя, у него коробочки на кустах, на кусте их много и вверху, и у самого корня. Сложность не только в том, чтобы аппаратом охватить весь куст, но и в том, чтобы выбирать из коробочек все волокна до единого. Мы скоро поедем на завод сельскохозяйственных машин, посмотрим, как создается голубой комбайн.

Звонок. Ребята уходят из-под навеса, только

Юра с Васей остаются. Они осматривают машину, заглядывают в бункер, куда поступает собранное волокно. Потом вдвоем усаживаются за руль.

– Вот бы сняться, и карточку послать домой!

– Мне нельзя, мать приедет и - прощай училище...

Неужели Юра не пишет матери?

Десять дней назад Вася с бьющимся сердцем опустил первое письмо в почтовый ящик. Пять дней подряд он ходит каждый день на почту, а писем ему нет и нет. Или отец не хочет отвечать? Рассердился? А мать? Нет, мама сразу напишет.

Девушка в окошечке улыбается:

– Пишут вам.

На почту бежал о надеждой, веселый, а выходил - словно терял самое важное, дорогое. И вот сегодня девушка посмотрела на него, странно улыбаясь:

– Не хмурьтесь, Бугрин, вам два письма.

Вася схватил конверты.

"Милый мой сыночек, родной! Как ты мог столько времени не писать и мучить нас? Как далеко ты уехал! Почему так мало написал о себе? Пиши, ради бога, почаще обо всем..." Другое письмо было от Гриши. "Из России. Привет Узбекистану от Гриши. Добрый день или вечер, Вася. С приветом к тебе брат Гриша. Письмо твое получили. Мама плакала от радости, а папа тоже рад. Только, говорит, нехорошо из дома бегать без спроса. Ты, Вася, молодец, убежал, а теперь будешь трактористом. К нам сейчас едут и едут из города трактористы, механики и даже инженеры. Стало весело. Может, и мне убежать к тебе? Очень хочу. А пока я жив и здоров. Учусь маленько получше: арифметика - пять, русский - пять, пение - три, поведение - четыре: потому что Сенька со мной все время разговаривает. Вася, не сердись, я исправлюсь. Вася, за меня твои друзья заступаются. Живем пока ничего. Вася, учись хорошенько, старайся. Петя, Володя в МТС работают. Получают 600 - 700 рублей. Вася, я хочу кончить семь классов. Потом в техникум пойду. Вася, мы с Сеней живем дружно. Не деремся. Вася, еще жму руку. Остаюсь жив и здоров, того и тебе желаю. Опиши, как учишься и вообще свою жизнь. Жду ответа, как соловей лета. Гриша".

Вася облегченно вздохнул.

Как бы ни хорошо было в далекой стороне, но без родителей трудно. В полной мере оценил он это в разлуке. Какая мама теперь? Наверное, постарела. Думает часто о нем, Васе. Отец, должно быть, еще сердится.

Вася прочитал письма Юре.

– Убегу, все равно убегу...
– послушав, сказал Юра.

Вася пожал плечами. Помолчали. В конце сада они увидели. Олю с подругами, и Юра вдруг предложил:

– Давай подслушаем?

"Глупый человек"!
– подумал Вася и сказал:

– Иди, позови ее.

– Лучше ты, я говорить не умею...

– Эх, ты, Пржевальский!

Вася решительно направился к девушкам, усевшимся неподалеку на скамейке.

– Оля!
– позвал он, махнув рукой.

Сейчас

Оля скажет: "Дорогой Вася, я получила твое письмо. Я не знала, что ты меня так сильно любишь. Я согласна с тобой дружить".

– Чего же ты хотел мне сказать?
– спросила Оля.

Вася опустил голову.

– Письмо получили?

Оля вскинула удивленные, сердитые глаза.

– Ваше? Даже не подписались. Вы всем такие глупые письма пишете? Девушка вытащила из кармана жакета конверт и протянула Васе.
– Своих слов не нашли, из альбома выдрали...

Повернулась и побежала.

Глава двадцать вторая

КУРЯТНИК

Вася долго стоял, прислонившись к дереву, растерянный, готовый заплакать. Как же он теперь будет жить? Все мечты и надежды рухнули! Он со страхом перечитал письмо. Стишки... Вася заскрежетал зубами от невыносимого стыда и злости. "Кого я послушал? Яркова! Огорчил, обидел Олю!"

Вася бродит по саду. Вот она, любимая орешина. Он карабкается на самую верхушку. Желтые свернувшиеся листочки дрожат от ветерка, срываются. Осенью деревья неприглядные, унылые. "Просижу до ночи", - решает грустно Вася. Он смотрит сквозь редкую листву в глубь аллей и видит Костю с Федькой.

Друзья сворачивают с аллеи и направляются к орешине.

– Плати!
– злобно ворчит Федька.
– Мне деньги вот так нужны!
– Он проводит ладонью по горлу.

– Нет у меня, понимаешь, сейчас нет, - горестно восклицает Костя. Завтра отдам.

– Третий день завтраками кормишь. Захотел бы - достал.

– В "орлянку" никто со мной не играет.
– Костя помолчал и решительно добавил: - А воровать больше не буду.

– Ничего не знаю, плати.

Костя, ломая пальцы, ходит взад-вперед по аллее. На что-то решившись, он глухо выдавливает:

– Жди меня на старом месте.

По узенькой тропинке, озираясь по сторонам, Костя направился к белевшему меж деревьями домику. Из домика вышла Оля с большой чашкой в руках. Девушка ласково позвала:

– Ти-ти-ти!

С радостным кудахтаньем сбегались куры. Костя воровато выглядывал из-за толстой урючины. "За ней следит, - догадался Вася.
– Не побить ли хочет?" Вася, как кошка, метнулся по ветвям вниз.

Когда девушка ушла в дом, Ярков огляделся. Лицо у него побледнело, глаза лихорадочно заблестели. Вася видел Яркова таким впервые. Став почему-то на цыпочки, Костя подошел к курам, выгреб из кармана рис, смешанный с кукурузой, и щедро рассыпал зерна по земле. Потом он, что-то положив на траву, начал пятиться, разматывать тонкий шпагат.

Присев за деревом, озираясь по сторонам, дрожащим от волнения голосом, Костя запищал, видимо подражая Оле:

– Ти-ти-ти!

Вася хотел было выскочить из засады наброситься на вора, но словно кто-то шепнул ему: "Обожди".

– Ти-ти-ти!

Петух, настороженно косясь на дерево, за которым притаился Ярков, что-то лопотал. Но вот натянулся шпагат в руках Кости. Разбегаясь, закудахтали испуганные куры, только одна рябушка осталась на месте. Вытянув шею, она отчаянно махала крыльями. Завернув птичью голову под крыло, Ярков спрятал курицу под полу пальто.