Злодейка, перевернувшая песочные часы

СанСоБи

– Вы хотели что-то сказать?

Но с Миэлль и Лейном все обстояло иначе. Арья засмеялась прямо во время их беседы, и они могли справедливо предположить, что она смеялась над ними. Лейн был разочарован скучным разговором с Миэлль и поэтому решил отвлечься на ее сестру.

– Я не уверена, что уместно будет мне высказывать свое мнение…

– Я думаю, каждый волен сказать все, что пожелает.

Как же ему наскучил разговор с Миэлль, что он спросил мнения у дочери блудницы? Завалился сюда с подарками, чтобы завоевать сердце девушки, но она так ему надоела,

что он обратился к злодейке. Узнай об этом его хозяин, он был бы в ярости.

– Я могу поделиться своими мыслями? Они довольно простые.

– Конечно, – сказал Лейн.

По его лицу не было понятно, ждал он чего-то от ответа Арьи или нет. Должно быть, это из-за ее расспросов ранее. Учитывая скромное происхождение и слухи о ней, Лейн был склонен считать, что ее проницательные вопросы и выводы были случайностью. И все же его глаза заблестели в предвкушении.

– Я считаю, что казино следует закрыть.

– Почему же? – От такого неожиданного вывода Лейн нахмурился.

– Я считаю, что казино, пусть они и легальны, извращают умы и души наших людей, нашего народа. Люди гонятся за легкой прибылью, но в конце концов их ждет грустный конец.

Скоро так оно и будет.

Под начальством наследного принца казино процветало – несравнимо со временами виконта Люпре. Отчасти это объяснялось тем, что люди в империи безоговорочно доверяли принцу. Но в результате очень многие проиграют все свое состояние в азартные игры. Пострадают даже дворяне.

Арья помнила, что в прошлой жизни у ее матери также возникли небольшие разногласия с графом, когда она потратила так много денег в казино, что ей пришлось закладывать драгоценности. К счастью, их отношения наладились, но какое-то время графине приходилось держаться тише воды ниже травы. Поэтому в этой жизни Арья собиралась предупредить маму заранее или не отпускать ее в казино одну.

Даже во времена виконта Люпре было немало людей, которые спускали все деньги в казино. Но пока весь развлекательный район принадлежал одному виконту, его бизнес особенно не расширялся, поэтому в подвале начали проворачивать незаконные дела.

Но если теперь всем управлял наследник престола…

– Я правильно понимаю, вы считаете, что люди спустят все свои деньги на азартные игры?

– Боюсь, что да. Если делом будет управлять не виконт Люпре, а его высочество, люди будут с большей охотой доверять казино и спускать там больше средств. Природа азартных игр такова, что они, к сожалению, проиграют.

– В этом есть разумное зерно, но разве вопрос нельзя решить с помощью ограничений?

– Каких ограничений?

– Мы можем установить лимит – сколько каждый человек может потратить, исходя из его благосостояния…

– Интересно, как вы собираетесь проводить исследования, определять достаток людей и устанавливать стандарты?

Допустим, дворян можно легко вычислить: их немного и они платят большие налоги, но как тогда посчитать достаток простолюдинов? Если обанкротится пара человек, это не окажет существенного влияния на империю, но что, если их число возрастет? Если

люди, которые платят небольшие, но стабильные налоги и поддерживают государство на плаву, останутся на улице? Тогда за ними последует и аристократия, которая жила роскошной жизнью за их счет.

– Но… – Лейн запнулся. Ему нечего было возразить, а Арье нечего было добавить. Она не придумала, как выйти из этой ситуации, и поэтому предложила просто закрыть казино.

– Люди будут приходить в казино с мечтой разбогатеть. И первое, что они увидят, – Арья перевела взгляд на Миэлль и лучезарно улыбнулась, – это статуя кронпринца. Они наверняка подумают, что великий наследник престола поможет им разбогатеть.

Миэлль не сводила с Арьи глаз. Она тяжело сглотнула в ожидании следующих слов сестры. Лейн тоже напрягся – казалось, он уже догадался, к чему вела девушка.

– Но что будет, если они проиграют свои деньги? Чье лицо они увидят первым, когда их вышвырнут из казино, ободрав до нитки?

Дальше можно было не продолжать. Арья поднесла ко рту чашку и сделала глоток слегка остывшего черного чая. То, как изящно она опустила длинные ресницы и отпила чай, заставило Лейна сжать кулаки – настолько она напоминала ту злодейку, о которой ходили слухи.

Миэлль было стыдно за свое глупое предложение. Она так и не произнесла ни звука. Поэтому на вопрос Арьи ответила милая Сара:

– Это будет… Статуя его высочества.

– Но если принц увидит, что люди плачут рядом с его статуей… Он будет очень рад! – попыталась возразить Миэлль, нахмурив бровки.

Как приятно было это видеть: такое выражение лица отлично дополняло ее пустую голову. Но ведь всему был предел. Она что, и впрямь верила, что все ее идеи хороши? Арья повернулась к сестре, сделала удивленное лицо и покачала головой.

– Миэлль, надеюсь, ты не обиделась. Я не отвергаю твою идею, это всего лишь мое предположение. Я бы тоже хотела увидеть такую статую – могу только представить, насколько прекрасной она получится.

– Да, я тоже не знаю, как выглядит кронпринц. Я была бы не прочь увидеть хотя бы его статую, – сказала Сара.

Выражение лица Миэлль не менялось: не дело святоше так хмуриться, когда злодейка радостно улыбалась. Ситуация, очевидно, доставляла Арье большое наслаждение.

Лейн как будто застыл и не мог оторвать от девушки глаз. Казалось, его шокировали проницательные выводы такой юной леди. Она ведь была дочерью блудницы, девушкой с ужасной репутацией! Лейн наверняка знал о слухах.

– Ха… – Лейн долго молчал, но в итоге выдавил из себя смешок, продолжая неотрывно смотреть на Арью. Казалось, он утратил всякий интерес к Миэлль. Вместо этого в его глазах, утомленных скучной светской беседой, блеснула новая искра.

На мгновение он уставился на Арью так, словно очарованный, а затем шлепнул себя ладонью по лицу и захохотал, как сумасшедший. Миэлль тоже наконец выпрямилась, вернула на лицо маску и позвала его по имени.

– Господин Лейн…

Когда он перестал смеяться, его ответ был адресован не Миэлль, а Арье.