Знак ворона
Шрифт:
Едва ли столичные красавицы узнали бы своего любимца. Ну и рожа смотрит из тазика с водой, и не поверишь, что отражение. Точеное лицо осунулось - ну точь-в-точь вурдалак, ночью увидишь - испугаешься. Голубые глаза стали еще красивее - оттенены не сходящими уже с неделю синяками. Светлые кудри свалялись, как войлок, причесывай, не причесывай - все едино. И шлем уже начал лысину протирать. А мне всего двадцать четыре. Нет, хорошо что это не настоящее зеркало. Поди-ка, расколи бронзовый лист. А так зачерпнул воды, побежала рябь - и рожа исчезла, как не было. Холодная, зараза! Но сон смывает хорошо.
Вот вернусь в столицу, первым делом пойду к цирюльнику. К самому лучшему. Потом на Суконную, к Рэду-портному, пьянице рыжему. Пусть за одну ночь сочинит
Только блажь все это. Дорога в столицу мне теперь закрыта. До победы, по крайней мере. А там уж как кости лягут. Это только поговорка такая, что победителей не судят. Судят, да еще как. Как маршала Дэна. Простодушный ты мой учитель, как мне тебя не хватает!
Интересно, а когда все это, собственно, началось? Когда кончились силы терпеть всю эту дурацкую карусель и созрел нарыв из злобы и обиды, готовый прорваться в любой момент? Не тогда ли, когда высокомерно отмахнулись от меня на военном совете, а старого Ральфа, который три десятка лет командует карисской гвардией и уже четырех королевских наместников здесь повидал, и вовсе в зал не пустили - неблагородный, мол? Или раньше, когда Его Высочество, сопляк рыжий, смотрел на меня, белый от злости, будто хотел отправить на конюшню пороть? Смотрел, а сказать ничего не мог - мешало брошенное к его ногам бело-черное, в шахматную клетку знамя Ральфа Ландваля, рыцаря винделандских кровей, нашедшего свой конец в мутном Лейне. Да, наверное, уже тогда. Хотелось плюнуть на все и просить отставки. Капитан Ральф удержал. Ральф и виконт Деррик. Жаль виконта. Погиб, прикрывая отступление. Просто остался на том берегу. Как на другом берегу реки, отделяющей этот мир от мира теней. А все по вине сопливого мальчишки и придворных блюдолизов.
И когда уехал умница Герберт... Эх, слишком осторожен стал знаменитый рыцарь, а ведь его слово тогда могло оказаться решающим... Неужели и я когда-нибудь стану таким же? Не знаю. Но Дэн же не стал! Ага, вот и сидит в своем поместье. И хорошо, что в поместье, а не в тюрьме вместо Гельмунда. Так, что-то я опять засыпаю. Воды и немедленно....
И прорвалось оно в тот день, когда новый командующий, сэр Андольф, придворный до мозга костей, объявил перед построенными во дворе цитадели войсками новый приказ. "Для охраны здоровья и благополучия Его Королевского Высочества..." Короче, бросить Кариссу на произвол судьбы, "оставив гарнизон численностью в три сотни человек под командованием благородного сэра Эдреда" и запереть все оставшееся войско в крошечном, но якобы неприступном замке Илвит, где и расквартировать-о его как следует негде, и разместить припасы на случай осады... Неприступный, как же... Да его и брать никто не будет. Обложат, как в мышеловке, и через две-три недели придется самим выходить сдаваться. Да и колодец в Илвите поганый, вода мутная. И раздались голоса: "Никуда не уйдем!", "Измена это!", "Эдред? Это который так от переправы драпал, что Их Высочество обогнал?" Капитан Ральф рявкнул на загомонивших солдат, вышел вперед и твердо сказал:
– Этот приказ я исполнять не буду.
А я и не заметил, как шагнул вслед за ним. Сэр Андольф побагровел.
– Вы арестованы! Отдайте оружие!
А Ральф так же спокойно ответил:
– Нет.
Тут новоявленный командующий понял, в каком положении находится. Половину своей армии Его Сопливое Высочество положил на переправе. Часть оставшихся стояла не в Кариссе, а в том самом трижды неладном Илвите. А здесь были люди Дэна: гвардия, пограничники, ополченцы. Те, кого в этот позорный
– А пусть катится в Илвит!
– Да хоть бы и на...
– Будем Кариссу держать!
– Пусть Ральф командует!
– С ума сошел? Рыцаря надо!
Это был натуральный бунт. Только бунт за королевство. И тут кто-то из гвардейцев, будь он трижды проклят, рявкнул басом:
– Сэра Лайонела в маршалы!
И все подхватили. По-моему, я попытался сесть на булыжник. Не успел. И взглянул на сэра Андольфа сверху, поднятый на руки солдатами.
Нет, пора идти обходить посты на городской стене. У любого, даже самого нерадивого, лучника весь сон испаряется, когда он понимает, что вместе с ним не спит его маршал, даже если этот маршал - обычный самозванец.
3.
Лайонел застегнул пояс с мечом, набросил на плечи плащ и решил удовлетвориться этим, сочтя кольчугу излишней роскошью. Он уже предвкушал, как ударит в лицо холодный и влажный ночной ветер, и сон исчезнет сам собой, но тут в дверь тихо поскреблись. Ругнувшись, Лайонел дернул ее на себя, и в комнату буквально упал наполовину непроснувшийся мальчишка-аж.
– Сударь, там сейчас дворянин какой-то из столицы приехал. Хочет вас видеть.
Сон исчез мгновенно. Лайонел пригладил спутанные волосы, неосознанно подражая этим жестом маршалу Дэниелу, и резко спросил:
– Где он?
– В караульной ожидает, у городских ворот.
– Грамоты какие-нибудь предъявил?
– Нет, сударь, у него золотой медальон, а на нем корона и роза.
Ох, час от часу не легче! Такие медальоны носят только принцы да особо доверенные лица, вроде барона Герберта. Это-то кто, интересно?
– Свита при нем велика?
Паж протер слипающиеся глаза.
– Да он, сударь, вроде как и без свиты, один охранник с ним, да и тот наемный, из бродячих, вроде.
– Проводить немедленно. Я его приму прямо здесь.
Оставшись один, Лайонел еще раз ополоснул лицо, причесался, потом критически оглядел себя. Да, хороши сапоги, как глину месил. Будить никого из пажей не хотелось, и Лайонел для приблизительной чистоты сам прошелся по ним щеткой. Потом сменил обычный плащ на парадную накидку, вышитую серебром и отороченную полинявшим уже мехом куницы, и счел приготовления законченными.
В голове царила полная каша. Ну ничего же себе событие - не пойми откуда взялся эмиссар короны, притом, похоже, проскакавший всю бурлящую Каринтию в сопровождении одного телохранителя. Да еще и с медальоном. А значит, с такими полномочиями, что вполне может не только сместить самозваного маршала, но и самого принца от командования отстранить. Только вот с чего его принесло в Кариссу, а не в Илвит? Или еще не знает о произошедшем расколе? Тогда нам повезло, первому рассказчику всегда доверия больше. Только рыпаться нельзя ни в коем случае: "Слушаюсь, ваша светлость", или кто он там? Ну, ладно, пускай будет "светлость". "Готов отдаться на справедливый королевский суд и понести любое наказание, только после победы. Потому что передовые отряды мятежного Гельмунда в количестве около тысячи конных, коими командует Эдмунд фон Вирден, гельмундов племянник, уже Лейн перешли. А за ними идет и сам мятежник вместе с Орденом."
Нет у этого Эдмунда тысячи конников, хорошо, если пять сотен есть. Имея надежный тыл, один Лайонел с пограничниками в два счета бы его обратно за реку вышиб, и мосты бы уцелевшие разрушил к той матери. Только вот нет надежного тыла. Красавица-Карисса в тылу, скрытая стенами, как устрица панцирем, и под тем каменным панцирем такая же мягкая и уязвимая.
В дверях снова появился сонный паж.
– Господин посол здесь, сударь.
Господин посол, не дожидаясь особых приглашений, отодвинул пажа и прошел в комнату. А за ним протиснулся и телохранитель в нордмарском шлеме и кольчуге и молча занял место в углу. Лайонел поднялся навстречу важному гостю, и они замерли, изучая друг друга.