Знакомый незнакомец
Шрифт:
Эви подобрала замерзшие ноги. Он так ее перепугал, что просто обязан найти достаточно разумный ответ.
Ричард был полностью одет, в сапогах и даже перчатках. Растерев плечо, он обвел взглядом повязку на ее левой руке.
– Я уезжаю. Все пытался решить, сказать тебе или нет.
– Уезжаешь? Возвращаешься в Лондон? Ричард, никто тебя не винит. И ты не должен нас покидать.
Он поднял глаза, красные и налитые кровью.
– Не сердись на меня, малышка. Ты и все остальные для меня все. Мне ужасно не по
Ричард осекся и опустил глаза на лежавшие на коленях руки.
– Что?
– По правде говоря, Бенедикт попал в крайне неприятную ситуацию. Я знаю, что должен бы ненавидеть его, я даже сказал, что здесь он никогда не будет желанным гостем, но дело в том, что я не могу его ненавидеть. Он один из моих лучших друзей, и мне даже представить трудно всю сложность положения, в котором он оказался. Он сделал глупость, скрыв от меня все, когда просил моей помощи. И совершил огромную ошибку, впутав в это всю нашу семью. Но я точно знаю, что он этого не хотел. Бенедикт – хороший человек, и я просто не могу бросить его в беде.
Ричард сжал губы и снова опустил глаза.
– О, слава Богу, – пробормотала Эви.
Ричард поднял на нее удивленный взгляд. Она беспомощно пожала плечами:
– Он превратил мою жизнь в полный и окончательный хаос. Но я не хочу, чтобы он погиб. Похоже, этот негодяй целый день не выходил у меня из головы, и, если я хочу от него отделаться, необходимо знать, что с ним все хорошо.
Ричард прищурился, но придержал язык. Эви глубоко вздохнула, прежде чем продолжить:
– Сейчас я действительно ненавижу его, но… сомневаюсь, что смогу спокойно спать, пока не удостоверюсь, что он жив. Конечно, неплохо, если ты его немного проучишь, – не выдержав, добавила она.
– Так ты не возмущена тем, что я хочу ему помочь? – ошеломленно пробормотал Ричард. Сейчас он хмурил брови и, казалось, совершенно не был тронут ее попыткой пошутить. Он в жизни не был более серьезен, чем сейчас.
Эви сжала его руку.
– Полагаю, следовало бы возмутиться, но, если честно, я испытываю немалое облегчение. Конечно, всадник из тебя никакой, зато стреляешь ты как истинный кавалерист.
Он коротко улыбнулся и откинулся на спинку кресла. И с сокрушенным видом долго смотрел на свечу, прежде чем взглянуть Эви прямо в глаза.
– Его брат послал за ним того безумца.
Что?!
– Прости, не поняла.
Эви выпрямилась.
– Бенедикт обнаружил, что его брат состоит в шайке контрабандистов, – выпалил Ричард. – Ему нужно было как-то осознать ситуацию, прежде чем обличить брата в государственной измене. К несчастью, Даннингтон решил взять дело в свои руки и нанял убийцу, чтобы прикончить Бенедикта, как дикого зверя.
Ричард покачал головой, очевидно, не совсем поверив, что такое вообще может быть.
Потрясение?
Она грустно вздохнула.
– Его брат. Родная кровь. Как он мог? Как можно пытаться убить родного тебе человека… если не считать удара по плечу кочергой? Но я бы умерла за любого из вас.
Сердце болезненно сжалось от сочувствия к Бенедикту, понявшему, что врагами являются члены его собственной семьи.
Любовь к родным была сильна и нерушима. Представить, как один из них может предать другого, – все равно что вообразить снегопад в жаркой пустыне. Конечно, нечто похожее бывало, но нормальный человек просто не в состоянии думать о чем-то подобном.
И неожиданно ее осенило:
– Подожди! Разве не ты сказал мне, что Бенедикт собирается найти брата? А теперь утверждаешь, что этот брат нанял убийцу?
Ричард утвердительно дернул головой.
– Господи помилуй!
Если дело дойдет до драки между братьями, Даннингтон, очевидно, не постыдится прицелиться в Бенедикта. Но Эви просто поверить не могла, что Бенедикт способен на то же самое. Она не сомневалась, что он может защититься, если речь пойдет о ком-то другом. Но вряд ли сможет обороняться от собственного брата.
– Ты должен его остановить! Пусть сразу идет к властям! Ричард, ты обязан его остановить! – вскакивая, в панике забормотала Эви.
Ричард тоже встал.
– Слишком поздно. Он уехал больше полутора суток назад, и, если верить неудачливому убийце, которого я допросил, Даннингтон скрывается в старом охотничьем домике, в одном из поместий, на полпути отсюда до Лондона, в нескольких милях к югу от Эмершема. Конечно, уже слишком поздно помогать Хастингсу, но я просто должен попытаться. Я позволил ему уехать отсюда, зная, что он в опасности, и никогда себе этого не прощу, если не попытаюсь помочь ему.
Эви смотрела в осунувшееся лицо брата. А ведь всего два дня назад он так и лучился весельем! Сейчас же под глазами тени, губы пересохли, взгляд встревоженный.
– Я думаю, ты правильно поступаешь. Надеюсь, ты веришь, что я не осуждаю тебя. Вчера я рассердилась и наговорила тебе неприятных вещей. Ты ничего не мог знать. В конце концов, он твой друг, и ты ему доверял.
Ричард молча склонил голову.
– И еще одно.
Жар бросился Эви в лицо при мысли о том, что она сейчас скажет. Но он должен знать.
– У Бенедикта нет такой большой форы, как ты считаешь. Он… вчера ночью приходил повидаться со мной. Сказал, что не может уехать, не убедившись, что со мной все в порядке. Так что он опережает тебя не больше чем на день.