Знаменье Метели

Ворон Игорь

— Обойдем. Я сниму их. — Распорядилась нальвийка, и, вытаскивая стрелу из-за спины, повела воина вглубь беспорядочно наставленных одноэтажных зданий.

Пока бежала, нальвийка держала в голове план площади, расчитывая выйти в слепой зоне стрелков. Воин молча следовал за ней, держа Солнечный свет на готове. Выйдя из лабиринта деревянных и кирпичных стен торговых лавок, складов и промышленных помещений, они оказались у самой стены, двухэтажная сторожка виднелась в паре сотен ярдов на западе. Нальвийка несколько просчиталась, да и лучник оказался совсем не дураком. Она бы получила стрелу в грудь, если бы сильные

руки воина не втянули ее в проем между домами.

— Сноровистый ублюдок, — сплюнула нальвийка. — Сможешь отбить стрелу?

Получив от человека утвердительный кивок, она объяснила ему, что собирается делать. Воин угрюмо выслушал, еще раз кивнул, и начал считать, чтобы выйти к лучнику. Сама она, прижимаясь к стене, прокралась к открытой местности, и наложила стрелу не тетиву.

Мысленно досчитав до пятидесяти, нальвийка прислушалась — до нее донесся тихий скрип натянутой тетивы. Затем где-то далеко раздался лязг металла о металл. В этот же момент она выскочила, быстро прицелилась, взяв небольшую дугу в три пальца, и выстрелила. Стрела угодила разбойнику прямо под основание черепа. Второго нальвийка сняла без проблем — парень был куда менее опытен, чем его предшественник.

Встретившись с воином, они вновь побежали — ворота виднелись невдалеке. Через несколько минут они оказались прямо перед створками. Но здесь ждал неприятный сюрприз. Шакалы оказались хорошо организованы, и у ворот их встретила засада.

Из-за домов повыскакивали бандиты с мечами наголо — оружие было не в пример лучше, чем у всех, кого спутникам довелось встретить по пути. Корды и алебарды стражников преобладали среди их арсенала. Воин встал спиной к стене, и закрыл нальвийку собой. Шелест лезвия Лунного света о ножны слился со скрипом натягиваемой тетивы. Ворота были распахнуты, но перекрыты.

Нальвийка приготовилась к битве, однако ее отвлек странный звук — звонкий прерывистый стук, похожий на цокот копыт. Из-за поворота вылетела повозка, почти карета, запряженная двумя вороными жеребцами. Не будь дура, нальвийка сразу выпустила стрелу в самого опасного по ее мнению — здорового алебардщика, на голову выше ее самой. Затем выхватила вторую, и подстрелила замахнувшегося на нее скимом разбойника, одновременно стерев с щеки кровь — человек изрубал врагов в мелкие кусочки, и кровь летела во все стороны.

Повозка приблизилась, и разбойники разбежались в стороны из под колес.

— Забирайтесь! — крикнул человек, сидевший на козлах с поводьями. Спутники быстро вскочили на повозку, и возница тряхнул руками. Лошади поднялись в галоп, повозка выехала из-за ворот, оставляя обреченый город позади.

[1] Дуэт Гнева Светил или Гнев Светил — Парные мечи, коими владеют лишь клентские мастера фехтования. Солнечный свет — легкий рубящий хопеш. И Лунный свет — колющий тонкий эсток с широкой гардой. Такое оружие считается очень опасным и эффективным, и носить его позволено только аристократам или состоящим на почетной государственной службе.

Глава 16

Мара шла во главе армии на север. Зима миролюбиво жевала большое яблоко, полученное от хозяйки. Магесса нежно провела рукой по прекрасной белоснежной гриве животного. С такой любовью она не относилась больше ни к кому. Лошадь благосклонно всхрапнула и повела ушами. Мара окинула взглядом свое воинство.

Оно было внушительным, но ей приходилось видеть армии куда больше этой.

За ней тянулась колонна всадников на ночных волках. Дальше шла фаланга тяжелой панцирной пехоты. После нее нестройными рядами растянулся строй крестьян, собранных с окрестных деревень. Всего их было около двух сотен. Дальше полукольцом армию замыкала легкая пехота — лучники и арбалетчики. Тыл прикрывали два десятка некромантов.

Стояла глубокая ночь. Мара видела в темноте, в отличие от остальных, и она различила на горизонте невысокий, но широкий холм. Она окликнула одного из полководцев, о чем-то распорядилась. От всадников отделились два десятка разведки и поскакали впереди колонны. Вскоре послышались крики воинов. Волки падали в канавы.

— Звездочки, — протянул полководец Кнерон, идущий рядом с Холодной Девой.

— Да. Пусть воины обходят по обочинам. — Приказала Мара.

Воинство остановилось. Гномы тянули шеи вверх, силясь рассмотреть, что там, впереди, несмотря на то, что темнота ночи съедала все в радиусе дальше трех ярдов. Полководец и командир панцирной пехоты Кнерон передал приказ госпожи командиру кавалерии Краму и командиру легкой пехоты Кхаро.

Вскоре колонна возобновила свое движение. На дороге стоял Кнерон и разделял воинов на два потока, которые обтекали дорогу с двух сторон. Скорость значительно снизилась, но это было лучше, чем потерять несколько сотен.

Какое-то время солдаты недоуменно озирались, но скоро по рядам пронеслось тихое: «Шипы!». Скоро опасный участок прошли, и начался песок. Колонна вновь воссоединилась. Класть звездочки на песке не имеет смысла, они вдавливаются в грунт лапами волков.

Холодная Дева ушла далеко вперед, и Зима уже шла в гору, поднимаясь на холм. Падшая попыталась «прощупать» местность на возможность использования магии. Как и ожидалось — бесполезно. Даже в ее устах магические слова здесь были просто словами. Что-то древнее и очень мощное не позволяло магии существовать здесь. Этим чем-то были Восемь.

Легендарный замок Валинстр, родовое имение герцога Валинстра. Герцог был третьей по влиятельности фигурой в стране, после императора и Беседующей-с-Богами Силиты. Нынешний герцог слыл сущим дьяволом и сволочью, каких поискать. Но тем не менее, он унаследствовал от своего легендарного отца титул и право командования западными армиями, а также прекрасный полководческий талант.

Когда война началась в полной мере, Транкрат Валинстр, трусливо поджав хвост, заперся в старом родовом замке, и точит клинки, готовясь к осаде от кого угодно. Зависть поступил мудро, не став задерживаться здесь. Этот орешек был неимоверно тверд, и расколоть его можно только основательно подготовившись к этому делу, и положив тысячу другую армии.

Но ей придется здесь задержаться для осуществления грандиозного плана, готовившегося уже много лет. Эту крепость после века Войн построили сами Восемь, и позаботились о том, чтобы в радиусе нескольких миль магия была невозможна.

Когда колонна скучковалась на холме, Холодная Дева отдала приказ:

— Ставь лагерь по всем правилам, Кнерон. Ночью возможны нападения диверсантов, ведь мы на землях коварного герцога. И не забудь про обоз. Его тоже могут попытаться поджечь. Когда он прибудет?