Знаменье Метели
Шрифт:
Раздалось еще три выстрела, но обезумевшему медведю они наносили мало вреда. Теперь эта тварь не успокоится, пока ее не порвут на части. Оставшаяся троица следопытов более не пыталась скрываться, и нальвийка решила этим воспользоваться. Переместившись на другую сторону ствола, она вытащила из колчана на спине стрелу, наложила на тетиву и прицелилась. Пока чудовище терзало сразу двоих следопытов, третий пятился по открытой местности, посылая стрелу за стрелой. Поднялся сильный ветер, пришлось брать упреждение на три пальца, учитывая расстояние в сотню ярдов. Просчитать дугу на таком смешном расстоянии было проще простого, и нальвийка выстрелила.
Нальвийке стоило огромных усилий не упасть с дерева от сильного толчка. Огромный зверь в приступе безумия бросился на ствол всем весом, пытаясь сбить ее вниз. С взлохмаченной морды обильно капала пенящаяся кровь. Медведь сдирал кору когтями и неистово ревел, стоя на задних лапах. Элессана, повиснув на ветке над огромной пастью монстра, быстро достала из сумки очередной сосуд с прозрачным мутноватым содержимым. Бросила его в глотку медведю. Оглушительно лязгнули челюсти, и тот проглотил смертельный яд вместе с осколками стекла. Через несколько минут зверь скорчился на траве и замер. После той дряни, что бросила нальвийка, он обезумел навсегда, и единственным выходом было его убить.
Девушка спустилась и бессильно привалилась к стволу в десятке ярдов от мертвой измазанной в чужой крови туше. По всей округе были разбросаны рваные внутренние органы, части тела, обрывки одежды и все было в крови. Окруженный останками огромный медведь, утыканный стрелами, с намотанными на лапы кишками и замерший в бешеных порывах сожрать сам себя.
Нальвийка забрала кинжал в удобно сидящих на бедре ножнах и побрела прочь. Еще долго в голову не лезло ничего, кроме произошедшей бойни. Лишь через несколько часов она наконец вновь прокрутила в голове все сражение от начала до конца.
Глава 15
Следует отметить, что все члены отряда действовали молча от начала и до конца. Не переговаривались, не кричали, двигались относительно тихо. Просто им не повезло. В их сети попала слишком крупная рыба, да еще у этой рыбы были магический зелья. Разного цвета, запаха и вида жидкости, созданные из особых компонентов и заговоренные на древнем нальвском языке. Кстати, те двое следопытов, как оказалось, тоже знакомы с этим языком. Когда медведь побежал к ним, они пытались приказать ему уйти, скрыться в лесной чаще и больше никогда не попадаться на глаза кому-то из них. И если бы не отупляющее варево, у них бы могло что-то получиться.
Элессана шла на северо-восток еще два дня. Лес успел заметно измениться после ее побега. Деревья стали редко, по одному, в основном лиственные, но иногда встречались сосны и кипарисы. Небо полностью очистилось от облаков, солнце приятно припекало спину из зенита. Почва тоже изменилась — верхний слой рыхлой земли сменился рассыпчатым и относительно сухим песком. Земля была покрыта зеленым ковром трав, кустарников и кустарничков. Изредка встречались полянки с цветами. На редких проплешинах виднелось множество рудников, источников, ключей и речушек, бивших в основном из-под земли и впоследствии впадавших в Норну, или, как ее еще называли, Южную реку. Она начиналась здесь, в Эльфийских лесах, и текла по всей южной границе Империи.
В середине третьего дня далеко впереди забрезжил просвет между редкими стволами. Через пару десятков минут
Кладбище скоро закончилось, а перед нальвийкой выросли шести, может семиярдовые серые стены и распахнутые наполовину ясеневые створки ворот. Рядом с ними у небольшой калитки с массивной, обитой железными листами дверью, стояли четверо хмурых мужиков в латах и при приличном оружии. Похоже, война пока сюда не дошла, но в городе серьезно задумались о будущем.
Трое стражников, прислонив к стене неподалеку тяжелые алебарды о чем-то запальчиво спорили. По мимолетно схваченным обрывкам сбивчивых фраз, нальвийка догадалась, что спор идет о войне. Четвертый страж стоял слегка поодаль и с недовольной рожей осматривал и тихо опрашивал нескольких по походному одетых людей, заходивших в город.
— Кто такая? Откуда? Куда? — Строгим голосом осведомился служивый, потянув было руки, чтобы «обыскать» девушку.
— Если ты не хочешь, чтобы твои друзья увидели твою бестолковую башку подвешенной за язык на воон той березе, уйди с дороги. — С этими словами нальвийка отодвинула край капюшона и продемонстрировала онемевшему стражнику заостренное на конце ухо с инкрустированной самоцветами металлической накладкой.
— Д… Да… Да, госпожа… Конечно… — Только и смог промямлить служитель закона, отдернув руки, как от кузнечной печи, и шарахнувшись в сторону.
— И постарайся сделать так, чтобы никто, ты слышишь? Никто не узнал о моем визите. В противном случае мне придется укоротить твой длинный язык. — Очаровательно улыбнулась нальвийка, недвусмысленно положив руку на рукоять длинного кинжала, закрепленного на бедре.
Не найдя в себе сил ответить, враз поскромневший мужик лишь усердно закивал и показательно прикрыл рот рукой. Оценивающе сощурившись, нальвийка развернулась на каблуках и прошествовала к калитке, быстро шмыгнув в открывшуюся щель.
В небольших городах на границе Эльфийских лесов нальвов почти суеверно боялись. Не то, чтобы они давали повод… Никаких варварских набегов они не совершали и не убивали без крайней необходимости. Но, как правило, в таких городах всегда было много и местных и приезжих любителей легкой наживы. Подобные часто ходили в леса и возвращались с трофеями редких животных, затем выгодно продавали их и обогащались. Но нальвов это не устраивало. Очень часто браконьеров находили по кускам развешанными на ближайших к границе деревьях, а иногда хищные птицы в лапах приносили части тела таких удальцов и сбрасывали посреди города прямо в толпу людей… Поэтому у стражника был веский повод задуматься о своем будущем. В таких городах детям с раннего детства говорили: «никогда не перечь нальвам, если жизнь дорога!»
Нальвийка, следя чтобы капюшон не сбросил порыв ветра — незачем зазря пугать народ — прогуливалась по широкой мостовой и с неподдельным интересом вертела головой по сторонам. Город Норна, названный в честь протекающей через него реки всего тридцать лет назад, во время последней войны с Рограином был крупным командным центром. Отсюда на паромах к местам военных действий переправляли войска, боеприпасы, фураж и продовольствие. Почти каждый день на границу с врагом отправлялись гонцы с приказами или сами полководцы.