Золотая нить
Шрифт:
Это решение далось ему трудно. Ну, хорошо. Пусть она сама решает, как ей поступить. В конце концов, женщина тоже человек… то есть эйги.
Три женщины — старая, зрелая и молодая — стояли над телом Освивра и смотрели на него. Он подошел и точными взмахами меча срезал с их поясов каменные бусины. Судя по всему, этими дешевыми безделушками они дорожили больше, чем золотом и серебром.
— Вот твой утренний дар, Вендела, — он поднял кулак с зажатыми в нем бусинами, — думаю, ты захочешь его получить. Даю тебе три дня, чтобы принять решение. На четвертый ты либо станешь моей женой, либо выбирай себе, кого хочешь. А потом я займусь твоим избранником.
Глава 16
Вендела
Правда, Финн, друг детства, не забывший Венделу за пять лет разлуки, уже предложил ей выйти за него и даже уехать из Стаи, если она того захочет. И девушка испытывала большой соблазн поддаться на его уговоры, но… Но последние слова Греттира все еще звучали в ее ушах: выбирай себе, кого хочешь, а потом я займусь твоим избранником.
Все в Стае знали, с каким упорством Орвар Хорфагер со своими побратимами преследовали убийц его отца. Они годами шли по следу, пока не затравили свою последнюю жертву. «Только раб мстит сразу, а трус никогда» (5). Вендела покачала головой. Она не могла обречь Финна на такую жизнь — всегда в бегах, всегда с оглядкой. А сил выстоять против Греттира в поединке у него, у полукровки, нет.
Можно было, конечно, вообще не выходить замуж. Не иметь собственного дома, детей, доживать пустоцветом с двумя вдовами — матерью и бабушкой. Торчать живым упреком перед всей Стаей: вот, мол, из-за вашего упрямого дурака Греттира угасают два славных рода. И кому от этого станет легче? Греттир в конце концов женится (невест в Стае теперь мерено-немерено), а она так и будет сидеть в девках, как дура. И смотреть из окошка на его счастливую семейную жизнь.
А третий вариант казался даже хуже двух первых. Бросить все нажитое здесь, в Свеаланде [19] , и уехать в Гренланд. Бабушка, конечно, будет счастлива. Она уже закидывала удочку: вот, мол, Стая потеряла столько мужчин в битве на Королевских курганах, что не скоро оправится. Сможет ли она снова вернуться в Мальме? Хватит ли сил опять взять под свой контроль основу прежнего бизнеса: порт и перевозки в Данмарк [20] ? Дэгрун была уверена, что нет. Стаю ждет медленное угасание, бедность, вымирание.
19
Свеаланд — старинное название Швеции.
20
Данмарк или Датская марка — старинное название Дании.
Конечно, бабушка будет счастлива вернуться в Длинный дом Рауда, где стоят резные столбы от почетного сиденья самого Эйрика Рыжего, такие древние, что даже страшно. Но покрытые вечными снегами скалы Гренланда были родной почвой только для Дэгрун и Гутрун; для их внучки и дочери это были всего лишь чужие холодные камни.
Ладно, хватит жалеть себя, подумала Вендела. Пора узнать, что думают старшие
Две женщины в синих траурных платьях сидели за кухонным столом напротив друг друга. Перед ними стояли чашки и кофейник с давно остывшим кофе. Похоже, подумала Вендела, что они сидят так с самого завтрака. Готовятся к серьезному разговору.
Девушка обвела взглядом кухню. Все здесь — шкафы, полы, кастрюли — сверкало чистотой, как и всегда. Единственной необычной вещью был котелок, подвешенный над кучкой поленьев в камине. Огонь не горел, но котелок был полон до краев. Учитывая, что при обычных обстоятельствах готовили пищу и грели воду на плите, Вендела понимала, что это значит.
Окончательное решение, видимо, так и не было принято, и бабушка попытается увидеть их будущее в языках пламени и кипящей воде. Вендела села перед третьим свободным торцом стола и приготовилась выслушать, что скажут старшие. Молчание длилось не долго.
— Думаю, нам следует остаться, — сказала Дэгрун.
Серьезно? Вендела едва успела поймать падающую челюсть.
— Бабушка, ты не хочешь вернуться в Гренланд?
Стыдно признаться, но Вендела почувствовала облегчение, словно с плеч сняли половину ноши.
— Вернуться домой нищими, слабыми и беспомощными? Нет. — Дэгрун сжала руки в острые кулачки. — Наш враг этого не дождется.
Врагом, конечно, был Греттир, тут и спрашивать не требовалось.
— Когда ты получила свой веретенный блок, деточка, у меня была такая мысль. Три женщины одной крови — большая сила. Три сейдконы могут спрясть нити прошлого, настоящего и будущего и свить их в одну, такую крепкую, что свяжет даже два мира. По такой нити можно пройти в Хель или Вальгаллу и вернуться обратно. Можно даже привязать зверя к обыкновенному человеку! Понимаешь, что это значит, милая? Мы могли бы создать собственную Стаю! И возглавить ее, как это иногда случалось с женщинами в прежние времена. Да, в прежние времена знатные женщины, жены конунгов, имели свои корабли, собственное войско и даже водили викингов в походы. А не жарили мужу фрикадельки, как Фрейя Хорфагер. Вендела, ты можешь стать королевой Гренланда, сама выбрать себе мужа и сама сидеть на почетном месте в нашем Длинном доме!
Вендела не могла глаз оторвать от бабушки. Дэгрун словно помолодела на двадцать лет. Лицо ее разрумянилось, глаза сверкали, она и впрямь словно стояла на носу корабля, сквозь соленые брызги вглядываясь в очертания будущего королевства Рауда. И эти великие планы чертов Греттир Валлин перечеркнул одним ударом меча!
— И что теперь? — Спросила Гутрун.
— Мы должны получить свои камни обратно.
— Каким образом? Я знаю только один способ. Скажи мне, Дэгрун Рауда, что ты задумала? — В первые в жизни Вендела слышала, чтобы ее мама повысила голос на старшего в доме. — Скажи, что хочешь скормить мою девочку этому волку!
— Никто ее не съест! Ты сама видела, как Греттир смотрит на нашу Венделу. Будет с ним поласковей, и он ее в зубах носить будет.
— Полас-с-сковей? — Гутрун даже приподнялась с табурета. — Ты предлагаешь моей дочери быть ласковой с убийцей моего сына и мужа?
— Да! — Дэгрун наконец стукнула кулаком по столу. — Предлагаю! Я предлагаю ей выйти замуж за щенка Валлина, получить свой утренний дар и уехать из Свитьода.
— Но, бабушка, — напомнила Вендела. — Он так просто меня не отпустит. Мы даже через мост перейти не успеем.