Золотая нить
Шрифт:
Греттир оттолкнул стакан и вышел из комнаты.
В гостиной у чайного столика степенно восседали женщины, у окна стояли мужчины с бокалами. В одно мгновение тихие голоса смолкли, все посмотрели на Греттира.
— Отец… — кажется, соображал он все еще плохо. К счастью, нужные слова пришли сами собой: — Думаю, я последую твоему совету в этом деле. Я подумал и почувствовал желание прочно осесть и жениться. Освивр, я хочу посвататься к Венделе, твоей дочери. Она первая среди женщин.
Освивр обтер усы и бросил быстрый взгляд на жену. Гутрун выглядела
— Ну, что ж. Тогда нам следует позвать Венделу.
Шурша юбками, мать невесты вышла из комнаты, а мужчины перешли в кабинет. Брачный контракт лежал на столе, рядом ждали заточенные перья и чернильница. Греттир быстро пробежал глазами документ. Все его поправки были учтены. Приданое было не слишком большим, но и не оскорбительно малым. Размер вено ему соответствовал. Греттир достал из кармана чековую книжку, подписал заранее заполненный чек и положил его рядом с договором.
Еще утром он смотрел на свою помолвку, как на исключительно деловое соглашение, но сейчас вид этих документов на столе заставил его поморщиться. Пожалуй, нужно было принести что-то невесте, какую-нибудь побрякушку, что ли. Ну, ладно, у него еще будет время исправить ситуацию.
Дверь распахнулась, на пороге застыла тонкая фигурка девушки. На этот раз она не стала прятать волосы, и теперь казалось, что по ее плечам и груди струятся два медовых ручья. Взгляд Венделы упал на бумаги на столе, на подписанный чек, и Греттиру на мгновение показалось, что она сейчас повернется и убежит. Он мысленно обругал себя. Черт, девочке всего шестнадцать лет. Она, наверное, романы читает, фильмы слезливые смотрит, а тут он со своим чеком.
Девушка перевела растерянный взгляд на отца. Тот смущенно откашлялся.
— Ну, так вот, дочка, — сказал Освивр, — Греттир Валлин хочет взять тебя в жены.
— Он согласился?
Если внешность невесты поначалу и вызывала у Греттира сомнения, то ее голос заворожил его сразу. Мягкий и теплый, он согревал, как пуховое одеяло.
— Да.
Вендела подняла глаза на Греттира… свои невозможные глаза.
— Это правда?
Тонкая морщинка у нее между бровей вдруг показалась глубокой пропастью. По спине пробежал холодок, предвестник опасности, и Греттир поступил, как привык действовать при любой угрозе — он сделал шаг вперед.
И Вендела тоже сделала шаг.
Жених не ждал ее за столом, как полагалось по обычаю. Он стоял посреди комнаты и напряженно следил за ее приближением. Как только она подошла на расстояние вытянутой руки, Греттир схватил ее за локоть и притянул к себе. Он не поцеловал ее, как можно было ожидать, а просто вжал в себя и уткнулся лицом в ее волосы. Он держал ее так, словно боялся умереть, если отпустит. Наверное, это был хороший знак, да? Наверное, она ему все же понравилась?
— Я никогда еще ничего не хотел так сильно, как этого, — хрипло пробормотал Греттир, и Вендела тихонько рассмеялась.
Ее легкий смех скользнул вниз по его шее, пробежал по ключице
— Мы поженимся завтра!
— Ну уж нет! — Все, кто был в комнате, повернулись на звук голоса.
В дверь вошла Дэгрун Рауда, следом за ней в кабинет проследовали матери жениха и невесты.
— Почему нет? — Ощетинился Греттир. — Вендела была обещана мне семнадцать лет назад. Я имею на нее все права.
— И за все эти годы ты только сейчас удосужился познакомиться с невестой? — Старая женщина прищурилась, словно пыталась рассмотреть мелкую козявку на стене. — Что-то не припомню, дорогой зять, чтобы ты навещал наш дом в праздники или присылал подарки своей нареченной.
Греттиру не нужно было разъяснять, что новая родственница не называет его в лицо жлобом только из-за хорошего воспитания. А сказать, что он и сам узнал о невесте совсем недавно…
Теперь настал черед прокашляться Кнуту:
— Прости, дорогая сватья. Мы с женой подумали и решили не торопиться с известием о помолвке, чтобы не… обрадовать Греттира раньше времени.
— Ну и как, Греттир, ты рад? — Взгляд Дэгрун пронизывал его насквозь. На какую-то безумную долю секунды ему показалось, что старуха видела его вчера в баре. — Ты все-таки решил, что наша девочка тебя достойна?
Он слегка отстранил от себя Венделу и, глядя на нее сверху вниз, честно сказал:
— Да.
И тут же яркий румянец вспыхнул на щеках девушки и со скоростью упавшей в воду капли сока расплылся по всему лицу. Черт, кажется, он ляпнул что-то не то. Видимо, сегодня он с самого утра был обречен делать ошибку за ошибкой.
— Я хочу сказать, что я рад.
Не самая удачная попытка, но Вендела посмотрела на него, кажется, с благодарностью.
Старуха некоторое время просвечивала его своим рентгеновским взглядом, но добивать, видимо, передумала. Но и не сдалась.
— Что ж, вижу. Но было бы справедливо, если бы невеста тоже получила время подумать. Привыкнуть к… такой радости.
В горле у него внезапно пересохло.
— Сколько? — Спросил он. — Сколько вам нужно времени?
— Пять лет. — Решительно заявила Дэгрун.
Вендела, которую Греттир все никак не мог выпустить из рук, чуть слышно вздохнула.
Греттир нахмурился. Пя-я-ять!? Ну ладно, если три. Пусть закончит школу, а он тем временем за ней присмотрит. Прогулки по воскресеньям, подарки и все, что там полагается получать девушкам. Но пять лет!
— Пять, — твердо повторила старуха.
Почему-то никто в комнате, ни хозяин дома, ни родители Греттира с ней не спорили. Стояли деревянными истуканами и даже не моргали. Ему и самому каждое движение давалось со все большим трудом, как увязшей в паутине мухе.
— Пять лет. Как раз, чтобы научиться вести хозяйство. Я сама научу Венделу всему, что знаю. Всему, что должна знать женщина из рода Рауда.
Последние слова прозвучали как-то зловеще. И многообещающе. Преодолевая невидимое сопротивление, Греттир посмотрел на Венделу: