Золотой ворон

Сакавич Нора

– Тем больше причин запретить это, - настаивал Жан, но Джереми только рассмеялся.

Вместе с Жаном, в так называемой группе шлюшек, было девять человек. Коди был одним на сиденье, но он быстро заполнил свободное место рядом с собой пакетом с закусками. Пэт и Ананья сидели позади него, а Кэт и Лайла - впереди. Джереми и Жан сидели напротив девочек, а Ксавье и Мин заняли места позади них.

Жан был доволен своим местом с краю и не обращал особого внимания на их веселую беседу, наблюдая за проплывающим мимо Лос-Анджелесом за окном. Вчера вечером он загрузил несколько матчей в свой ноутбук, но вряд ли это принет ему много пользы. Он рано понял,

что от чтения или просмотра чего-либо в движении во время путешествия его ужасно укачивает. Большинство выездных матчей с Воронами он проводил, просто коротая время во сне, отчаянно пытаясь наверстать упущенное в Гнезде.

Первые несколько часов он провел легко, то погружаясь в дремоту, то выходя из нее, пока его друзья смеялись и болтали обо всем на свете. Проснувшись, он обнаружил, что Кэт и Коди сидят рядом, склонившись над портативными игровыми устройствами, а Лайла разгадывает кроссворд. Джереми стоял на коленях лицом назад, чтобы иметь возможность поговорить с Ксавье и Мином; он был уверен, что у этого человека никогда не кончатся слова.

Жан планировал вернуться ко сну, но он был слишком отдохнувшим, чтобы заснуть. Это было неприятно и неожиданно. Он потратил полчаса на попытки, прежде чем сдался и начал считать команды по пальцам. Он назвал столько нападающих, сколько смог вспомнить, без особого энтузиазма спросил себя, правши они или левши, и мысленно присвоил им номера футболок, которые, по его мнению, были самыми лучшими. Он уже досчитал половину списка, когда Джереми понял, что тот проснулся, и капитан прервал свой разговор, чтобы присесть рядом с Жаном.

– Хорошие новости, - сказал он с преувеличенной бодростью.
– Три часа прошло, осталось шесть.

Жан бросил на него уничтожающий взгляд.

– Я оставлю тебя на следующей остановке для отдыха.

Улыбка Джереми была лучезарной и бесстрашной, и Жану пришлось отвести взгляд еще до того, как Джереми сказал:

– Ты бы этого не сделал.

– Может, и нет, - сказал Жан, - но я подумываю об этом.

Джереми рассмеялся.

– Ты что, ничего не взял с собой?
– Спросил Джереми. Когда Жан только отмахнулся, Джереми сказал по-французски: - Привет! Меня зовут Джереми Нокс. Как тебя зовут?

Одного звука его языка, слетевшего с губ Джереми, было достаточно, чтобы Жан остановился. Он считал удары своего сердца, изучая лицо Джереми, запоминая идеально подобранные по учебнику звуки, и, наконец, сказал по-английски:

– Я не идеальный напарник для тебя в практике. Я из Марселя, - добавил он, когда Джереми, казалось, собрался возразить.
– Ты учишь парижский французский.

Джереми потребовалось некоторое время, чтобы уловить суть, и он выглядел довольным.

– У тебя акцент.

– Да.

– Как и Коди с Себастьяном, - заметил Джереми.

– Ты уже понимаешь язык, на котором они говорят, - сказал Жан.
– Ты знаешь, как компенсировать неожиданные произношения, не рискуя при этом своим прогрессом.

Жан бросил взгляд на упрямое выражение лица Джереми и подавил вздох. Объяснение разницы между гнусавым «правильным» французским языком его матери и тягучим диалектом отца не входило в планы Жана на эту поездку, но, учитывая, что у них впереди шесть часов, он решил сделать исключение. Он изложил все так просто, как только мог, сопровождая объяснения примерами, и Джереми слушал с неослабевающим интересом. Джереми попытался произнести несколько слов вслух, несмотря на все попытки Жана отговорить его. Курс самостоятельной

работы, на который записался Джереми, противоречил бы этим ленивым гласным и протяжным звукам; практикуя их так, как это делал Жан, он бы только отстал.

Джереми отмахнулся от предостережений Жана.

– Может быть, я смогу найти репетитора из Марселя.

– Никто не воспримет тебя всерьез, если ты будешь учить французский с южным акцентом.

– А это действительно имеет значение?
– Спросил Джереми, изучая Жана пристальным взглядом, в котором чувствовалось любопытство.
– Я учу французский ни для кого, кроме тебя.

Удар в грудь был бы не таким болезненным. Жан отчаянно пожалел, что не сел рядом с Коди; сидеть бок о бок с Джереми, когда он так серьезно говорит о таких вещах, было жестоко. Когда Жан слишком долго не отвечал, Джереми наклонился к нему, чтобы достать телефон из кармана. Он продиктовал свое сообщение дворецкому, пока печатал его, возможно, выигрывая Жану время, чтобы поспорить с ним. Жан должен был, но слова застряли где-то между его легкими и зубами. Он хотел запечатлеть в памяти тяжесть тела Джереми на своем боку.

Спасение пришло с неожиданной стороны, окрик:

– Эй, бро!
– раздавшийся в задней части автобуса, оторвал Жана от его застывшего созерцания. Он отказывался верить, что это адресовано ему, пока голос не прозвучал снова по-французски, и он что-то мрачно пробормотал себе под нос.

– Я их этому не учил, - сказал он, когда Джереми искоса взглянул на него. Деррик был следующим, кто позвал его. В двух последних словах Жан не был уверен; он был слишком оскорблен тем, как ужасно они исказили произношение, чтобы разобраться.

– У нас в кампусе есть преподаватели французского языка, они могли спросить, - напомнил ему Джереми, направляясь к проходу.
– Удачи!

Жан направился в конец автобуса. Шон и Шейн сидели в самом последнем ряду, каждый в сопровождении незнакомой девушки. Деррик и Дерек сидели перед Шейном, Эштон и Эмма - напротив них. Группа Лукаса была следующей, Лукас был один, а Трэвис с Хаоюй - напротив него. Жан без колебаний скользнул взглядом мимо Лукаса и бросил пренебрежительный взгляд на так называемую двойную букву «Д».

– Не коверкай мой язык, - сказал он.

Деррик тут же указал мимо Жана на Себастьяна.

– Это был он. В любом случае, смотри.
– Он толкнул локтем Дерека, который уже поворачивал свой ноутбук, чтобы Жан мог видеть экран. У Дерека был открыт фотоальбом, и он нажал на кнопку, чтобы отобразить свою фотографию с двумя другими людьми. Ни один из незнакомцев не был одет в цвета Троянцев, но у Жана было всего мгновение, чтобы усомниться в их связи, когда Деррик ткнул пальцем в красивую девушку, сидевшую под мышкой у Дерека.

– Это моя будущая жена, - гордо сказал он.

Значит, это та самая Чериз, которую так часто рекламируют. Жан с первого взгляда понял, почему Деррик так увлечен ею, но не стал доставлять парню удовольствия, соглашаясь с ним. Он пристально посмотрел на Дерека и сказал:

– Ты позвал меня сюда не для этого.

– Да, в этом-то все и дело.

Жан повернулся, чтобы уйти, но Деррик поднялся со своего места и схватил Жана за рукав.

– Они все время с тобой. Ты должен остаться и посплетничать с нами.
– Это было нелепое требование, когда его компания так далеко от корта ничего не давала. Жан бросил на него подозрительный взгляд, но Деррик уже яростно махал Лукасу.
– Убери свои вещи, чувак, дай ему сесть.