Зов Арахны

Сереброса

От самого городского основания до развалин землю покрывал желтоватый песок, поросший редкой, местами жухлой травой. Кое где виднелся мусор принесённый взрывной волной из города. Тут и там взгляд цеплялся за отчётливые следы старых воронок от взрывов.

— Там летуны, командир! — прервала молчание Гвоздикина, — три «крокодила», два штурмовых и десантный.

Николай тут же получил картинку. Впереди, километрах в двух, со стороны города к руинам летела тройка машин, старательно прижимаясь к ландшафту. Они достигли границы разрушенных когда-то кварталов и вынужденно поднялись выше.

— Цветочек,

следи за ними, хотя бы общий вектор запомни. Идём вперёд, ориентир — вон то большое здание, на юго-востоке, от него пойдём через руины. Бегом.

Старое, почерневшее, массивное строение в форме трапеции, без окон, высотой метров сорок, возвышалось над остатками кварталов. Если найти способ подняться на его крышу, то можно будет осмотреть весь путь до космодрома.

— Пушка! — на бегу услышал Николай Гвоздикину, видя как перед ним открывается вид на огромную, старую воронку, поросшую редкой зеленью.

Он остановился на краю и обернулся, потом снова бросил взгляд на летящие вдалеке точки. Уже до тошноты знакомая голубоватая черта разделяла небо надвое. А ведь шести минут не прошло. Значит, операторы осадной пушки и правда специально делали большие интервалы в стрельбе. «Крокодилы» тоже видели выстрел и врубили форсаж, выпустив шлейфы пламени. Это не слишком помогло — нуль-заряд взорвался меньше чем в километре от них.

— За мной! Укрыться! — скомандовал Соколов и прыгнул вниз, в воронку.

«Хризантема» тяжело приземлилась, сминая слежавшийся песок и приседая. Зет Шесть скатилась за ней по склону воронки и залегла, прикрывая оружие собой. Николай тоже присел, упираясь в песок механизированными руками. В этот раз земля ушла из-под ног, и пришедшая ударная волна повалила его на спину.

Пыль и дым застилали всю округу, ни руин, ни города видно не было. Пришлось включить альтернативный режим обзора и смотреть на мир глазами «краусса». Пылающий гриб вздымался ввысь, трава вокруг сгорела, песок местами почернел. Только приборы и компьютер помогли Николаю сориентироваться. Летунов накрыло взрывом, значит они или упали, или совершили аварийную посадку. Что если Курназир и правда была на борту десантной машины? Скорее туда, найти сбитую машину, может быть удастся сделать это первыми.

— Двигаем! «Крокодилы» упали где-то там, — сказал он по ближней связи и снова двинулся к едва видимым, в дыму и пыли, очертаниям руин, — Цветочек, данные с твоих приборов в синхронизацию со мной.

Когда добрались до разрушенных улиц, и без того лежащего в руинах старого города, пыль уже осела, дым рассеялся. Гриб от взрыва уже превращался в тёмно-серое облако, которое ползло на восток, отдаляясь от города. Системы «хризантемы» засекли приближение с южного направления воздушного объекта. Какая-то летающая машина спешила на всех парах в сторону вздымающегося гриба. Через мгновение она появилась из-за иззубренной стены руин, попадая в прямое поле зрения. Аэротранспортёр. Неопознанный. Он пролетал совсем близко, до него было метров триста и через несколько секунд он окажется почти над головой. Было ясно, как день, что это группа захвата. И летят они к месту падения сбитого взрывом десантного «крокодила». Николай не раздумывая вскинул эльтер.

— Цветочек! По моей цели!

Сбить эту сволочь! — прицельная система «краусса» захватила цель и выдала поправку на упреждение, бело-голубой факел дульного пламени вырвался в направлении летящей машины, — чёрта вам лысого, собаки! Всех сжечь! Всех, до единого!

Эльтер «хризантемы» загремел рядом, две трассы высокоэнергетичных зарядов сошлись на цели. Машина оказалась защищена щитом, который тут же вспыхнул, и, выдержав два десятка выстрелов, исчез. Аэротранспортёр плюнул чёрно синими клубами дыма, оранжевый с голубым огненный шар вырос из кабины. Машину бросило вниз, веером разлетелись обломки и снопы искр. С размытым шлейфом дыма, угловатый корпус полетел вниз, кувыркаясь вокруг продольной оси. Николай дал по падающей машине вторую длинную очередь. Снова полыхнули гроздью разрывы, обломки и пламя брызнули во все стороны.

— Вперёд! К месту падения! Ни одна гнида не должна из него вылезти!

Гвоздикина побежала туда, куда падал горящий аэротранспортёр, и включила двигатель, чтобы как можно быстрее перелететь обрушенные взрывной волной остатки старинных руин. Она подоспела к дымящему остову, когда из развороченного бокового люка, смотрящего сейчас почти вверх, вылезало нечто, отдалённо напоминавшее её собственную «хризантему». Разглядывать боевую оболочку Наталья не стала, а вскинула ещё не остывший эльтер и длинной очередью превратила в расплавленные брызги. Потом прошлась по остаткам летающей машины, превращая её в дым и искры.

Искусственная снайперша, подбежавшая когда уже половина аэротранспортёра превратилась в пар, молча наблюдала за окрестностями. Соколов прибежал последним, когда эльтер Гвоздикиной уже дымился, а от машины остался раскалённый, дымящийся огрызок. Он посмотрел на результат и показал вперёд.

— Цветочек, поднимись повыше, нужно найти куда точно упал десантный «крокодил». И по сторонам посмотри. Мы идём дальше.

«Хризантема» поднялась сначала на гору обломков слева по улице, потом включила двигатель и взмыла вертикально вверх. На высоте сорока метров она на секунду зависла, плазменный инвертор отключился и включился уже для посадки.

— Видела три дыма, десантный лежит ближе всех к нам. Метров шестьсот на север-запад-запад.

— Двигаем. Смотреть в оба и следить за небом.

Десантный «крокодил» лежал на левом боку, правый люк распахнут. Было видно, что падая, он протаранил остатки старого фундамента, выдержавшего волну от взрыва. Хвост машины смят, кабина придавлена кусками старого бетона. Правый задний двигатель вывернут на шарнире вверх и именно из него идёт дым. На свежей бетонной пыли две цепи следов, одна из которых говорила, что шедший подволакивал правую ногу.

— Зета, посмотри что внутри, — распорядился Николай, осматривая груды старого бетона.

Зет Шесть быстро запрыгнула на дымящуюся машину и заглянула внутрь.

— Пилот не функционирует, охранная единица уничтожена. Защитная капсула пассажира повреждена и пуста.

— Идём по следам. Зет, есть какие-то способы быстро найти пассажира?

— Ни один из зарезервированных аварийных каналов здесь не функционирует, — ответила Зет Шесть.

— Значит ищем так, — заключил Николай.