Зов Арахны

Сереброса

Николай остановился, немного не закончив тест импульсного передатчика, спрятанного за левым задним наплечником «хризантемы» и покосился на Лючию.

— Но нам надо уходить отсюда, — добавила она, начиная вставать, — мы слишком близко к месту боя.

Сразу подняться у неё не получилось, вывихнутая правая нога причиняла ей боль.

— Вы мне поможете?

Соколов кивнул, закрыл гнездо передатчика и похлопал ладонью по броне. На уник тут же пришло сообщение от Гвоздикиной:

«Командир, бросим эту суку, а? Пусть сама выбирается!»

«Нет, Цветочек. Она много знает. И я хочу узнать что, о чём и насколько

хорошо. Бери её и двигаем».

Глава 20

— Время, командор.

Молчаливое ожидание на мостике «Кантабрии», прерванное капитаном Ван Клифом, сгущало воздух уже больше двух часов. Командующий всё это время был погружён в раздумья. Экипаж ждал только его приказа. Никто не выказывал нетерпения, никто не суетился. Все они служили со своим бессменным начальником уже слишком давно. Если старый вояка приказал ждать — значит «Кантабрия» будет безмолвна и терпелива столько, сколько нужно. Что бы ни происходило.

— Да. Ты прав, Мортимер. Пора, — всё ещё задумчиво откликнулся сидящий в своём флагманском кресле-капсуле Штайнер, — сделаем то, что нужно. И пусть будет, как должно. Командуй.

Как и все на мостике, командор облачён в защитный палубный скафандр. Забрало открыто, а в руке у него золотые карманные часы. Старомодные, механические, сделанные на заказ и способные служить практически вечно. Витиеватый узор гравировки, сочетание классических английских и немецких узоров. Штайнер нажал на маленькую, круглую кнопку и подпружиненная крышка автоматически открылась. Циферблат чёрен, как ночное небо, а цифры, больше похожие на созвездия, из мельчайших сверкающих частичек. Часовая и минутная стрелки в виде изящных мечей. Блестящая, тонкая, секундная стрелка торопилась по своему вечному кругу. Изнутри, на крышке, красовалась чеканная надпись: «Моему другу, до самого конца».

— Уже скоро, старина, уже скоро, — произнёс командор так тихо, что услышать мог только он сам.

Тем временем Ван Клиф уже отдавал последние приказы:

— Разгон для прыжка — начать. «Кантабрия» — все системы к бою.

Два квартала. Всего два квартала пробежал и остановился, как вкопанный. Как-то разом Николай ощутил просто свинцовую усталость. Адреналиновый запал ушёл, а резервы организма закончились. Накатило безразличие. Он побрёл к ближайшим развалинам и сел на небольшой кусок бетона, прислонившись спиной к остаткам стены. Сколько всего произошло с тех пор, как он оторвал голову от подушки?

— Командир? — спросила Гвоздикина, проследовав за ним и открывая тяжёлое забрало.

— Привал, — распорядился Соколов, — располагайтесь.

— Есть, — коротко ответила Гводикина. Она просто отпустила Лючию и та неуклюже ступив на правую ногу, с тихим стоном плюхнулась наземь, взмахнув руками.

— Синьор Соколов, ваш цербер пытается меня убить? — как-то устало возмутилась Лючия, усаживаясь и поправляя раненую ногу.

А на лице Гвоздикиной красовалось настолько неприкрытое выражения удовлетворённой неприязни, что не улыбнуться, глядя на неё, было невозможно.

— После сегодняшних событий, я не могу её осуждать, — устало ответил Николай, — ты хоть бы спасибо сказала. Мы бы не подоспели, тебе бы этот день не пережить.

— Я и не должна была пережить!! — неожиданно зло и резко огрызнулась Лючия, хлопнув ладонями по

пыльному бетону, на котором сидела, её голос сорвался на визг. Резко замолчав, она отвернулась. Закрыв глаза, стала делать глубокие вдохи, чтобы справиться с собой.

Соколову нужно было задать ей столько вопросов. А в голове сейчас царил сонный туман, в котором медленно ворочалась мешанина мыслей. Двигаться и говорить вообще не хотелось. Хотелось только неподвижно сидеть, молча, закрыв глаза. Фронтовой синдром, или как там это военные врачи называют? Сделав усилие, он открыл забрало шлема, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. Где-то там, ещё продолжались бои и стычки. Гвоздикина стояла молча, малой правой рукой держа ствол снайперского диреватора. Она рассматривала окрестные развалины, украдкой поглядывая то на него, то на Лючию.

С минуту пришлось бороться с усталостью. Но желание добыть ответы придало сил.

— Лючия, — тихо позвал Николай, с усилием выдавливая из себя звук.

Она открыла глаза и посмотрела на него искоса.

— Чужаки. Что ты о них знаешь?

Услышав вопрос, Лючия поначалу уставилась на Соколова, а потом пожала плечами. Её взгляд и выражение лица неуловимо изменились.

— Почти ничего, — ответила она, потом добавила, — нельзя увидеть дракона, если ты живёшь в его брюхе. Образно выражаясь.

— А твоя хозяйка что-то знает?

— Что-то знает, — уклончиво сказала Лючия, — но намного больше, чем я.

— А откуда? — не унимался Николай, — она действительно была связана с Консорциумом?

— Это очевидно.

— И когда она снова объявилась, ни СКБ, ни Внутренний Департамент ничего не сделали? Почему за столько лет они не пытались её убрать?

Качая головой из стороны в сторону, Лючия неопределённо махнула рукой.

— Да не всё так просто! Они не считали нас угрозой, иначе бы давно это сделали. Или хотя бы попытались. Но Мадам им интереснее живой, её не хотели убивать. До сегодняшнего дня точно. Захватить — да. То, что им на самом деле нужно — это заполучить секреты, что она знает. Думаешь, они не пытались скопировать её андроидов? Они ради этого и закупили «кавалеров» для армии и флота, чтобы самим освоить их производство. Вот только ничего у них не вышло.

— И почему же? Неужели вся научно-техническая громада АНК не смогла разобраться?

Лючия фыркнула и усмехнулась.

— О, они разобрались. И поняли, что их провели. Они не могут повторить изделие Курназир, так как не знают основную технологию. Воссоздать оболочку они более-менее способны, но не знают, что связывает воедино тело андроида и его программную систему, заставляя всё это работать. «Хароку Электроникс» до сих пор делают жалкое подобие, тупых, как пробка, болванов. Да, они выглядят уже неплохо, но остаются просто механическими куклами, с компьютером в голове.

— А ты знаешь, в чём секрет?

— Нет. Только Мадам всё это знает. Единственное, что я знаю, это как-то связано с делами её мужа. Но об этом можно и так догадаться. Различные агенты, разными способами пытались выведать, что стоит за этим и где находится производство андроидов. Именно поэтому СКБ столько лет смотрело сквозь пальцы на нашу деятельность. А мы старательно им подыгрывали.

— То есть её андроиды — это тоже уникальная технология, созданная Консорциумом.

Лючия скривилась, словно откусила сразу половину лимона.