Звенящая медь

Соло А.

Переписка с Эндрю бесила Джефа ничуть не меньше. Это была односторонняя связь: Джеф раз за разом спрашивал, как дела у Мэри и нет ли возможности переселить её на ачий пляж, а в ответ исправно получал дырку от бублика. Однажды он на всякий случай спросил у Эми, попадают ли его письма по назначению. Та сказала: «Я их привожу в Гондолин и оставляю в стеллаже для почты. Ячейка Эндрю регулярно освобождается. А допытываться, что этот тип делает со своими письмами и почему на них не отвечает, я не буду, не сумасшедшая».

Но больше всего удручала необходимость письменного общения с

ландшафтным дизайнером Светланой. Эта девица была настырна и требовательна до безобразия. Она с каждой почтой отправляла Джефу подробнейшие инструкции и желала в ответных письмах получить не только заверения, что всё выполнено, но и точные данные: количество всходов, срок их появления, цвет коры и состояние зоны прививки у саженцев, температуру воды для полива, даже её объём, вылитый на каждый квадратный метр. Отделаться расплывчатыми объяснениями не удавалось.

Как-то раз Джеф попытался прикинуться дураком, и к нему немедленно прилетело вежливое сообщение от отца Илии о том, что если обязанности садовника слишком сложны, всегда можно вернуться в замок, на вакансию уборщика и разнорабочего. «Настучала, коза», — понял Джеф и с тех пор, ворча и вздыхая, исправно бродил по грядкам и вдоль системы полива с линейкой, градусником и блокнотом. А про себя желал Светлане поскорее выскочить замуж и отбыть с планеты в неизвестном направлении. Но подозревал, что подобное маловероятно: не бывают по-настоящему привлекательные девушки такими въедливыми.

Несколько скрашивало жизнь то, что Эми пару раз в неделю не только привозила чистые вещи, еду, книги и письма, но и оставалась ночевать. Джеф ни за что не признался бы в этом, но он скучал, если «птичка» была слишком занята и улетала сразу, едва разгрузив крыло.

На первый взгляд у них было маловато общего: Джеф давно бросил курить и разлюбил пиво, Гондолинские сплетни и бородатые шутки Эми не казались ему смешными. Эми в свою очередь не понимала его пристрастия к сладкому и откровенно скучала, слушая Джефовы жалобы на настырную Светлану.

И всё же совместные посиделки перед сном нравились им обоим. В сумерках они вместе приходили к морю, усаживались на ещё не остывших камнях. Эми курила, болтала, смеялась, Джеф молча сидел рядом и жевал шоколад. Он не старался вникнуть в произносимые Эми слова или ответить ей, да этого и не требовалось: Эми нуждалась не столько в собеседнике, сколько в слушателе. Джефу достаточно было изредка кивать и с одобрением говорить: «Угу…» Взамен он получал возможность спокойно, без единой мысли в голове любоваться морем и звёздами. Присутствие Эми парадоксальным образом успокаивало его, настраивало на мирный лад, и жизнь казалась вполне терпимой, даже не лишённой приятности.

Однажды они сидели вдвоём на берегу. Море дышало теплом, ветерок приносил прохладу. Эми курила и что-то рассказывала, Джеф время от времени расслабленно вставлял в её монолог положенные «угу»… Но на этот раз что-то пошло не так. После очередной своей реплики Джеф вдруг звонко получил ладонью в лоб.

— Ты чего? — спросил он, с неудовольствием уставившись на Эми.

— Хочу немножечко твоего внимания.

— Я и так…

— Не ври. Я

отлично вижу, что ты меня не слушаешь.

Джеф поморщился.

— Эми… Не лохмать мне нервы, просто скажи, что надо, ещё раз.

— Повторяю для тех, кто на медленных волнах: завтра к тебе привезут Мэри!

— А… — сказал Джеф, переваривая новость.

— Вот, теперь верю, что услышал. Короче: не знаю, для чего тебе это надо, но ты выпросил себе знатный геморрой. Она чокнутая.

— Не думаю, что сильнее, чем раньше.

— Увидишь. Эндрю просто запирал Мэри в медблоке, чтобы она не шлялась по замку, но помогало не особо. Теперь ту же весёлую задачку спихнули тебе: надо сделать так, чтобы нашу сумасшедшую не видели гости. И как ты собираешься этого добиться?

— Эми, не грузи меня. Давай я подумаю об этом завтра? Будет проблема — тогда и буду о ней беспокоиться.

— Ну-ну. Ты, уважаемый философ, даже не представляешь, что тебя ждёт.

— Это почему? Очень даже представляю. Сейчас я возьму на ручки одну красивую барышню, и мы вместе пойдём спать. А утром, перед восходом, разбужу её и выставлю вон из дома, чтобы она успела к утренней службе.

— А потом?

— Потом ты привезёшь Мэри.

— И?

— На этом всё. Дальше мой предвид начинает выдавать слишком большую погрешность.

— А по-моему, он у тебя начинает врать гораздо раньше. Во-первых, Мэри привезу не я, а корабль. Вместе с кучей барахла. Это, кстати, хорошо: можешь прямо сейчас составить заявку на книги, чтобы мне потом не летать с рюкзаком макулатуры. А во-вторых, сейчас ты пойдешь спать один.

— Не-а, — сказал Джеф невозмутимо, сгребая Эми в охапку и забрасывая на плечо. — На таких коротких отрезках времени мой предвид сбоев не даёт.

Наутро, проводив Эми, Джеф всерьёз задумался о том, где разместить Мэри и как организовать совместный быт. Делиться своей норой ему ни с кем не хотелось, он давно понял, что приятнее жить одному. Между тем домик состоял буквально из трёх помещений: спальни, кладовки и столовой. Именно кладовку Джеф, скрепя сердце, решил переоборудовать под вторую жилую комнату. Она была тесновата и не имела окна, но в этом были и свои плюсы: Мэри не сможет выйти на улицу без его ведома. Предстояло, правда, выкопать хранилище для вещей и продуктов за пределами дома.

До полудня Джеф успел вытащить из кладовки всё, что там хранилось, но, к счастью, не начал копать погреб. В самое пекло, когда ачи попрятались в тень и улеглись спать, к северному берегу подошёл корабль. Он встал на якорь в стороне от пляжа и поднял красный флаг с треугольной выемкой, означающий погрузочные работы. Джеф без малейшей радости вышел из прохладного дома на солнцепёк. Настала пора встречать Мэри.

Когда Джеф добрался до места стоянки, на берегу уже лежали какие-то упакованные в коробки крепежи и пластины, ящики с инструментами, а с корабля спускали в шлюпку разноцветные багажные контейнеры. На камнях вокруг выгруженного сидели незнакомые Джефу трудники, рядом, сложив руки калачиком на груди, с невозмутимым видом стоял Фрэнк. Джеф вяло махнул ему рукой: