Зверь выходит на охоту
Шрифт:
Проем в стене. Вот так, запросто – в сплошной стене оказалась арка с полукруглым верхом, точно в каком-нибудь внутреннем дворике приличного дома.
Из арки шел мягкий свет. Кажется, чуть более яркий, чем тот, что освещал коридоры. И… более живой, что ли? Девушка огляделась воровато – вроде погони не видать. Подошла к арке, заглянула. С широкой площадки, заставленной кадками с небольшими деревцами, вниз разбегались широкие пологие ступеньки. Разбегались и уходили прямо в плотный травяной ковер.
После тусклых,
Накато спустилась по ступеням. Сад! Прямо внутри башни – цветущий сад. Это казалось чудом. Она подняла голову вверх – там, неизмеримо высоко, сиял свод потолка. Его затягивал материал, пропускавший свет – что-то вроде рыбьего пузыря. Причем пузырь имел разную прозрачность в разных сегментах. Судя по тому, что видела Накато снизу, свод накрывал немалую площадь. Находился он высоко – но охватить его взглядом целиком не удавалось.
А трава под босыми ногами упруго пружинила. Накато вслушалась. Вроде голосов пока не слышно. Направилась к сплошной зеленой стене, покрытой листьями.
Лезть через колючую стену из кустарника, пущенного по шпалерам – как на крестьянских полях – не стала. Двинулась вдоль. Отыскав проход, нырнула туда.
Деревья росли и в кадках, и просто в земле. Плети кустарника пускали по шпалерам, образующим изгороди, создавали из них беседки. Вокруг беседок, под зелеными стенами из кустарника, в клумбах и горшках росли цветы. За садом ухаживали тщательно, с вниманием и заботой.
Колдуны. Сами. И их ученики. Уму непостижимо! Это все равно, как если бы глава кочевья и его ближайшие воины самолично убирали загоны страусов и расчесывали шерсть мамонтов.
Каждый должен заниматься своим делом – это Накато твердо усвоила с раннего детства. Да у колдунов, кажется, имелись свои законы и резоны. Ее сын тоже подрастет и станет приглядывать за младшими, вскапывать землю и сажать туда цветы, вбивать в землю и сколачивать шпалеры для кустарника. И подметать бесконечные каменные коридоры, и убирать за другими.
В отдалении послышались голоса. Громкие, злые. Кажется, погоня добралась. Накато нырнула в гущу зарослей.
Эх, говорила ей Адвар – не попадаться на глаза местным обитателям! Слабейшие из них, да даже ученики – все они сильнее ее. И для колдунов не составит сложности найти и поймать беглянку.
Тем не менее, она попытается переиграть их. Обмануть. Не все ведь маги в этой башне обладают способностью читать в человеческих душах?
– О Нефер, светлая и прекрасная, владычица удачи, я – из усерднейших твоих почитателей! Вверяю себя твоей воле, - шепотом взмолилась Накато.
И ответ пришел. Или ей почудилось? По воздуху прошла невидимая, неосязаемая волна, коснулась невесомо лица, волос и растаяла. Нефер услышала! Она знает, что Накато – пусть и непутевая, но верна ей. Она никогда не отвернется
Девушка прыгнула далеко в сторону, пробежала до густого куста, потом еще раз перескочила – на десяток с лишним шагов. И нырнула в низкую беседку.
Теперь – ждать и наблюдать. Она отползла от входа и пригнулась к земле, готовая в любой момент к броску.
Вот мелькнула группа магов в коричневых одеждах. Четверо. Один из них несколько мгновений разглядывал землю там, где она прошла. Потом они ушли в сторону и скрылись из виду.
Ну да. А она думала, ее поиски доверят ученикам? Смешно!
С магами ей не тягаться. Даже если попадется один. Хотя на это, кажется, рассчитывать не приходится. Вот сейчас позовут кого-то из тех, что умеют читать в человеческих душах, и он без труда найдет ее. Странно, что этого еще не произошло! Что это – глупость или самоуверенность? Несуразно подозревать в колдунах то или другое. Но, кажется, эти качества свойственны и им. На ее счастье.
Ей бы одного-двух учеников, отбившихся от остальных! Отобрать накидку с капюшоном, выйти из сада. Разыскать место, где держат детей, раз уж она здесь.
Накато оперлась бездумно рукой на зеленую стенку беседки и отдернулась – острые шипы оцарапали кожу. Она замерла, прислушиваясь к себе. А что, если кусты эти ядовиты?!
Она – измененная. Наверное, если на этих шипах и есть яд, в крови он разойдется и утратит разрушительную силу.
Впрочем, кажется, никакого яда и нет. Накато поднесла руку к глазам, принялась разглядывать. Царапины как царапины. Ничего необычного. Уже наполовину затянулись – на ней любые повреждения заживали стремительно. Сейчас она могла наблюдать, как небольшие царапинки зарастают.
Накато кинула взгляд на стенку беседки, щетинящуюся длинными иглами. Ей пришла неожиданная мысль.
Она протянула руку и нарочно, придерживая пальцами другой, расцарапала как следует кожу на запястье. Кровь оросила колючки и листья, закапала на землю. Накато продолжила царапать, не позволяя ранкам затянуться слишком быстро.
«О Нефер, - взмолилась она мысленно. – Ты не принимаешь кровавые жертвы, но ничего, кроме собственной крови, у меня сейчас нет! Прошу, помоги. И, когда я выйду отсюда, я принесу тебе то подношение, которого ты достойна!»
Она замерла, вслушиваясь. Услышала ли богиня отчаянную мольбу?
А потом по разом сгустившемуся воздуху прошла неосязаемая, но мощная волна. Над цветами в клумбе неподалеку замерцало на миг зарево, и погасло. Несколько мгновений стояла тишина. Затем со всех сторон донеслись испуганные, растерянные и взбешенные возгласы. Вот так эффект произвело простое, привычное действие!
Глава 12. Послушник
Этот ученик оказался один.