Звездная Кровь. Изгой V

Елисеев Алексей Станиславович

— Вам нужен проводник? — спросил он. — Могу проводить…

— И что ты хочешь за свою помощь? — с сомнением спросил я.

— Сделку. У вас есть еда… Кормёжку хочу… и Звёздную Монету. У меня — сведения, у вас Звёздная Монета! Приведу вас к Медовому Дереву, и вы мне заплатите.

Я покосился на тихо выбравшуюся из палатки Ами, её взгляд был похож на холодный клинок, но в глубине скользнул интерес. Шум воды гремел у входа, костёр трещал, а маблан, чуя отсутствие прямой угрозы, снова спрятался между камней.

— Кормёжка

и десять ун, — сделал я ответное предложение.

— Кормёжка и сто ун, — с независимым видом предложил собеседник.

— Давай я просто пристрелю этого наглого зоргха? — просто и без затей предложила напарница тихим, чуть осипшим голосом. — Говорят их предки с дикими восходящими путались, и сейчас нет-нет, а рождаются у них детишки с отклонениями.

Я сделал знак Ами опустить карабин. Странная пауза повисла в пещере, и только капли, отрывающиеся со сталактитов, били по поверхности луж. Несколько секунд все переглядывались.

— Вот что, — нарушил молчание я, — заплачу тебе пятьдесят ун, буду тебя лечить в случае ранений и еды на каждый день давать от пуза, но ты проведёшь нас ещё в одно место после Медового Дерева.

Заметив, что Чор собирается торговаться дальше, мягко добавил:

— Если не желаешь договориться со мной, то моя напарница продолжит переговоры.

Коротышка обречённо кивнул, с таким видом, словно ему руку выкрутили за спину.

— Хорошо-хорошо… Я согласен, приятель.

— Ты уверен, что сможешь довести нас к этому месту? — уточнил я.

— Доведу, — вздохнул Чор. — Но в долгу не останешься.

— Посмотрим, — кивнул я, доставая кошель.

Отсчитав десять ун я ссыпал их в ладонь нашему проводнику.

— Тут немного не хватает…

— Это задаток, — усмехнулся я. — Доведёшь до места, получишь остальное.

— Что же, — Ами присела рядом со мной, — подкинь в костёр хвороста, садись и рассказывай, что знаешь о пути к Медовому Дереву. И помни, попробуешь хитрить или подставлять нас — эта тропа станет твоей последней.

Чор медленно кивнул, усаживаясь у огня. Я почувствовал знакомое покалывание в висках, будто сама судьба совершила новый поворот. Зато Чор расселся уже удобнее, грея короткие руки с толстыми пальцами у костра и окидывая нас прищуренным, хитрющим взглядом.

Ам’Нир’Юн сохраняла молчание, лишь пристально вглядывалась в нового гостя. Я чувствовал её напряжение: она настороженно относилась ко всем незнакомцам.

Тусклый свет пробивался сквозь клубящийся туман раннего утра, когда наша живописная троица отправилась в путь. Эта ночь в пещере, наполненная странными переговорами, казалась теперь чем-то далёким. Впереди ждал мрачный пейзаж Туманной Долины, обретавшей жутковатые очертания на фоне серого рассвета.

Мы вышли под блёклый небесный свод, загрузили наше снаряжение на меланхоличных тауро. Влажная гниль земли отдавала едким запахом — казалось, каждый шаг по липкому месиву тянул

и не хотел отпускать. Где-то вдалеке ухнула болотная птица, её горловое карканье прозвучало зловеще, словно предвестие беды.

Чор двигался сбоку, примеряя на себя роль проводника. Его короткая фигура шагала удивительно проворно: маленькие ноги в стоптанных сапогах бодро перебирали, обгоняя наших мощных и больших тауро. При каждом движении по спине зоргха ходили рябью складки его потрёпанного пончо.

Я же наблюдал за каждым новым жестом контрабандиста, сверяясь со своими ощущениями. Ами доверяла ему ещё меньше, однако молчала, предпочитая не ссориться без надобности. Ведь наше выживание на этой унылой территории могло напрямую зависеть от «мимолётной дружбы», которую мы заключили с этим мутным коротышкой.

Шли мы достаточно долго по этой промозглой сырости. Шелест мокрого стебля, скрип железных пряжек на седле, тихий топот копыт — всё это звучало слишком резко в тишине тумана, раздражало и било по моим натянутым нервам.

Во время остановки Чор предложил «перекусить по-человечески». Без разрешения принялся рыться в нашей походной кладовой, напевая себе под нос какую-то несуразную мелодию. Ами это заметила и среагировала моментально:

— Эй, зоргх, отойди-ка от сумок, — её голос был холодней морозов на поверхности Титана, чёрные глаза смотрели настороженно и с угрозой.

Чор пожал плечами:

— Спокойнее, приятельница. Я просто приготовить хотел. Кхерру ты опять без вымачивания хочешь сварганить в котелке? Да и уксу сейчас, куда поинтереснее подам, если правильно нарубить, то…

Ами спокойно положила ладонь на рукоять карабина и тихо передёрнула затвор, показывая, что спорить не собирается. Я мягко коснулся её плеча, давая понять, что сейчас не время устраивать разборки. Тем более голод грыз нас изнутри, а зоргх, вроде действительно знал в готовке толк. В отличие от моей спутницы. Нет, готовила она нормально, всё было съедобно, но если можно отведать чего-то кроме каши из разваренной крупы…

На лице Ами застыло выражение сдержанного раздражения. Я уже знал, что она не любила, когда кто-то вмешивается в её распорядок, а Чору только предстояло это узнать. Но моя напарница сказала лишь:

— Смотри, чтобы ничего не пропало.

Чор усмехнулся, сияя ровными зубами:

— Да всё нормально, приятельница. Я же только лучше хочу…

Я чувствовал, что этот мелкий конфликт может разгореться в любую минуту, кончиться револьверным выстрелом или в лучшем случае очередной руганью. Чор, похоже, всегда испытывал удовольствие от кулинарных экспериментов, сыпал «разумными» советами насчёт пропорций трав и специй. Как я, так и Ами — уже давно привыкли к простой походной пище, где лишние изыски часто недоступны, а иногда и вовсе не нужны. Но пока что всё обошлось парой жёстких взглядов и недовольным цоканьем Ами.