А там ещё другая даль

Говда Олег Иосифович

Именно это и имел в виду граф Тьерн, когда приглашал меня с отрядом, поучаствовать в нападении на обидчика. Без обиняков объяснив, что ему и барону главное месть, поэтому добычу будем делить не по количеству воинов, а на три равные части. Надо отметить — весьма щедрое предложение. Все же, нас, даже с Нострадамусом, было только девять, тогда как граф смог организовать больше сотни бойцов. Да и барон, наверняка, приведет не меньший отряд. Как-никак, а это его дочь была похищена.

Так и оказалось…

Уже почти смеркалось, когда по дороге ведущей в замок Буккервил выдвинулось два десятка латной конницы. По десять всадников личной дружины графа и барона.

Три десятка легкой конницы — с сине-черными вымпелами замка Тьерн на копьях, и четыре десятка конных лучников барона Траненберга. Следом за ними, сложив амуницию на телеги, налегке бодро топали эсквайры. Сорок ветеранов графа и двадцать в желто-зеленых барона. А завершала процессию неоднородная, но весьма азартно настроенная толпа ополченцев. В основном вооруженные вилами, цепами или косами. Примерно человек сорок. Может, чуть больше. Ну и мы… В качестве профессиональных наемников. Только не отдельной компанией, а рассредоточившись, так сказать, по сословию и общим интересам.

Сэр Ламберт, быстро произведя Рудольфа в оруженосцы, присоединился к рыцарям. Елена и Зита — легко вписались в отряд конных лучников. Всего лишь продемонстрировав умение стрелять на скаку. Сергея, Светлану, Гиту и Нострадамуса охотно приняли к себе ветераны. Во-первых, — потому что вся четверка категорически отказывалась сесть в седло. Во-вторых, — опытные воины сразу смекнули, что лекаря лучше держать при себе. Ну а что касается молодых девушек, то они ни в одной мужской компании лишними не будут. Тем более, что путь предстоял неблизкий. Так почему не скрасить его приятными спутницами. Возможно, что и в последний раз. Ну, а Сергея посчитали вполне терпимым довеском. Мне же впала честь возглавить все это разношерстное воинство вместе с графом и бароном. Точной копией хозяина Теьрна, только с обеими ногами. Впрочем, когда граф облачился в полный доспех и, с помощью слуг, взгромоздился на лошадь — отличить их можно было только по гербу на щите и цвету плюмажа на шлеме.

Но это все было потом, а получив от графа приглашение, я согласилась при одном условии. Предоставить мне ванную, полную горячей воды и душистое мыло. Плевать, что там себе понапридумывали разработчики, а я не готова неделями ходить в одной и той же, насквозь пропотевшей одежде. Даже если эти запахи никто кроме меня не чувствует. Я — героиня этого сюжета и… девушка. Значит, имею право. А кому не нравится, пусть ищет Антона сам! Или не ищет… как будет угодно. Вот… Так что, вынь да полож иначе я и с места не сдвинусь.

На мое удивление, его сиятельство требованию не удивился. А тут же отдал соответствующее распоряжение слуге, заглянувшему на его рык.

Так что освобождать Беатриче я отправилась чистая, в новой, наверно, ее нательной сорочке, и благоухая мятой, как только что выдавленная из тюбика ментоловая зубная паста.

Но ни граф, ни более бойкий на язык барон нюхать меня не собирались.

Сперва ехали молча. Эмоции выплеснулись задолго до того, как отряд выступил. Так что размахивание кулаками, бряцанье оружием и громогласные клятвы не просто отомстить, а утопить подлого супостата в его же собственной крови… остались внутри замка. Война не стих и не баллада, ее под настроение не споешь. Это проза… Требующая много времени, даже если продумано все, до последней мелочи. И спешка может дорого стоить. Вопреки расхожей поговорки, здесь людей не насмешишь… Разве что врага.

Но и ехать часами молча, то еще испытание, когда на душе пакостно.

Терпел барон, терпел, да и не выдержал. Сперва тихо, с оглядкой на меня, так

чтоб только боевой товарищ мог услышать, а потом разошелся и начал травить байки на полный голос… Естественно, пикантные.

— Охотился я недавно в своих лесах… Отличная погода, настроение тоже. Оставил с коня оруженосцем на опушке и пошел в чащу, не разбирая дороги… Вдруг, выходит на меня олень. Я не растерялся. Выхватил стрелу… Вжик. Олень упал… Что делать? Всего тащить? Тяжело, далеко… Свистеть и звать на помощь? Как-то не по-мужски. Оставить? Жаль. А если медведь украдет? Или волки добычу порвут… В общем, отрубил я одну заднюю ногу, кинул на плечо и возвращаюсь той же дорогой. Хоть не зря… если что не так. Правильно?

Граф вежливо кивнул.

— Вот… Но удача в тот день просто валилась на меня. И ста шагов не сделал, как на второго оленя вышел. Понятное дело, убил и этого… Мог и шугануть, но охотничий азарт не позволил. И что? Одного девать было некуда, а теперь и второй прибавился. Думал, думал… Но так ничего и не выдумал. Отрубил и второму ногу… Закинул на плечо, иду дальше…

«Ну, ё-моё! Он серьезно? Или спецом для леди, меня, то есть, старается? Терпеть ненавижу пошлые анекдоты, да еще такие бородатые. Ему ж тысяча лет в обед!.. Хотя, если сейчас условное средневековье, то для них он с пылу, с жару… А все претензии к текстовику. Поленился чего поновее в сети нарыть…»

Барон тем временем, как бы, отвлекся на что-то и прервал рассказ. Потом сделал вид, что забыл на чем остановился.

— Одна нога на одном плече, вторая — на втором… — подыграл ему граф. Хотя, говорил чуток рассеяно, так что вполне возможно, сам клюнул.

— Что? — переспросил барон. — А… ну, да… Я как… это… она чуть с кровати не слетела.

Граф Тьерн несколько секунд недоуменно глядел на товарища, а как сообразил, что это розыгрыш, громко рассмеялся. Потом поглядел на меня и укоризненно заметил барону:

— Дружище, ты бы поаккуратнее. С нами леди.

— Ничего, ничего… — сделала я величественный жест. — Из песни слова не выкинешь. Смысл теряется. А если интересно, могу и сама интересную бывальщину поведать.

— Сделайте одолжение, — оживился барон. — Мы с графом сто лет знакомы и давно все друг другу рассказать успели… А ничто так не сокращает путь, как приятная беседа и фляга хорошего вина.

Тут он развел руками и вздохнул.

— Увы, мы не просто вояжируем, а в походе бражничать — хуже нет. Пьяный командир — смерть для людей на ровном месте найдет.

«А он хоть и пошляк, но не дурак…»

— Ну, моя история флягу орланского не заменит, но дорогу чуток сократит… будем надеяться. Случилась она давным-давно в одном большом походе, когда все лорды Кальрадии еще были вассалами императора.

— Ого… — мотнул головой барон. — Как бы она не оказалась древнее моей охотничьей.

— Не услышим, не узнаем… — резонно заметил граф Тьерн. — Не мешай.

Барон Траненберг прижал одну руку к сердцу, вторую — к губам.

— Так вот… Как и во всяком походе пришло время, когда рыцари заскучали и решили как-то развеселиться. И не придумали ничего интереснее, чем узнать, о чем думают их оруженосцы, когда напьются. Не просто так, само собой… а на спор. Все, кто захотел принять участие, скинулись по полдуката на приз для победителя. Вино тоже купили в складчину… Потом, жребием избрали троих оруженосцев, так чтоб непременно из разных концов империи и усадили их за стол. Оруженосцы, как поняли, что от них требуется, принялись за дело со всем старанием. Так что через полчаса ни один из них лыка не вязал.