А там ещё другая даль
Шрифт:
Место кучера досталось Рудольфу.
— Эх, прокачу!.. — залихватски присвистнул моряк, взмахивая кнутом. — Желаете с ветерком?!
Гита явно была «за», но моя нижняя часть тела категорически возражала против скоростной тряски по булыжной мостовой. Ведь для этого типа транспорта рессоры еще не изобрели. Но правду не скажешь, командиру такие нежности не к лицу.
— Не стоит… Пока погони не видно, побережем силы лошадей. Никогда не известно, когда они понадобиться могут.
Такое объяснение было воспринято с пониманием и уважением к начальственной мудрости и прозорливости. А чтоб отвлечь внимание и чем-то занять время, я тут же спросила:
—
— Это чистая правда, госпожа… — приосанился здоровяк. — Но, вы же знаете мою историю… Поэтому, я знаю обо всем от других.
— Ну, положим, и те кто тебе рассказывал, тоже узнавали новости от других… так что ничего страшного. К тому же, я так давно не была дома, что можно считать, вообще ничего об этом мире не знаю.
— Ого… Уж не у валькирий ли вы… гостили, госпожа?
— Моя история слишком длинная… Мы скорее доберемся до Императорского дворца, чем я до ее середины. Так что отложим для другого случая. А сейчас, давай послушаем тебя.
— Как будет угодно госпоже. С чего прикажете начать?
— Да вот прямо с севера и начни, а западом… — я махнула в направлении движения, — закончишь. Какие государства там расположены. Кто с кем в союзе или воюет… Если знаешь какие-то любопытные истории или новости — тоже выкладывай. Даже, если считаешь, что в них правды нет ни на йоту. И перестань меня через слово госпожой называть. Ты не раб и не слуга… А если в бою себя покажешь, не хуже чем в стычке с псами, будешь не просто спутником, а товарищем по оружию. Отвыкай от старых привычек. Может, для правосудия ты и преступник, но среди нас никто на тебя косо не посмотрит. По той или иной причине, все мы, в какой-то мере, убийцы.
— И девочки? — недоверчиво покосился здоровяк на Гиту. Которая была, как минимум, в полтора раза ниже и в три тоньше чем он.
— И девочки… — подтвердила я. — Точно не скажу, не считали. Но двоих викингов она точно отправила к Одину в Валгаллу.
Поверил моряк или нет, но переспрашивать не стал, а только головой покрутил и начал рассказывать:
— Ну, стало быть на севере и северо-западе от нас горный хребет Сумеречный, а за ним — королевство Свен, или проще говоря — земли валькирий. Северные девы весьма воинственны, но тепла не любят. По этой причине через горы переходят редко и набегами не балуются. Только в марте и сентябре, когда у них наступает брачный сезон, одиночки или небольшие группы могут совершить набег. В поисках молодых парней или детей… А еще валькирии не терпят чужаков… Только очень крупный отряд имеет шанс забраться вглубь их земель и вернуться обратно, не потеряв при этом большую часть людей.
— Серьезные тетки…
— Очень, — подтвердил Рудольф. — Но, при этом, обычаи чтят и торговцев не трогают. Если те с караванных троп не сходят. Вот… На востоке от нас и немного на юг — королевство Орлан. У Фомэнт с ними вечный и нерасторжимый мир. Для этого наш король женился на сестре их короля, а свою – выдал за него. Союз этот еще и тем выгоден, что остальные королевства сильнее наших по одиночке, но точно проиграют, если сцепятся сразу с обеими.
— Разумно…
— Еще бы. Особенно, если учесть, что над нашими границами постоянно нависает конфедерация Прид. А за рубежами Орлан — королевство амазонок. И, в отличие от валькирий, степные девы считают лучшим развлечением проверку бдительности и готовности гарнизонов пограничных крепостей своих соседей... Но, даже с амазонками, время от времени удается
— Совершенно точно… — подтвердил сэр Ламберт, поравнявшись с бричкой. — А ведь, наверняка, многие пытали удачу. Да только пустыня и ее обитатели надежно хранят свои секреты. Вот и белеют в песках безымянные черепа и кости… Прошу прощения, что прервал столь занимательную беседу, госпожа Эвгения, но на горизонте уже виднеются зубцы башен замка Тьерн. Вы и в самом деле желаете завершить путешествие у его ворот?
Молодой рыцарь не прибавил ни единого слова или жеста, но взглядом дал понять, что с превеликим удовольствием направил бы коня в какую угодно другую сторону.
Ого! Похоже, слухи о людоедстве хозяина имеют под собой серьезные основания. Вряд ли столь воинственного юношу, за секунды сумевшего разделаться с засадой втрое превосходящего врага, испугали бы женские сплетни.
— Да, сэр Ламберт. Мы едем именно туда. Я не успела объяснить… Но, дело в том, что в замке Тьерн меня должны ждать брат с сестрой и еще двое друзей. И о встрече мы условились когда еще не знали, что место это небезопасно. Теперь, я, конечно же, выбрала бы другое место, но они об этом не знают. Но сейчас выбора нет. Не бросать же их в беде… Если таковая случилась или, может, случиться!
— Вы совершенно правы, сударыня… Бросить друзей и близких в беде, последнее, что я бы предложил вам. Делайте, что считаете нужным. Я и мой меч по-прежнему к вашим услугам.
— Спасибо, шевалье. Я ни на секунду не сомневалась в вашем благородстве и мужестве.
На эту выспренность Рудольф чуть заметно шевельнул огромными плечищами, мол, хочется ж людям столько языком попусту молоть. Потом громко хмыкнул и бросил лошадям:
— Шевелите копытами, клячи… Если на колбасу не хотите. Не хватало еще вас упрашивать. Вам-то, чего бояться? Граф Ульрих человечину любит, а не конину. Н-но!..
Глава десятая
Замок, как замок… В том смысле, что именно таков, какими их обычно изображают в фильмах или игрушках на тему средних веков. Оборонный ров, достаточно широкий, чтобы конем не перескочить, и, наверняка, достаточно глубокий и илистый, чтобы вброд не перейти. Мощные, зубчатые стены… метров шесть-семь в высоту… из тесаного камня. Вернее — громадных брыл. По углам и рядом с вратами — островерхие башни, внимательно глядящие во все стороны узкими бойницами. Без осадных орудий и артиллерии брать такую крепость штурмом — кровью умоешься.
Нас, естественно, увидели издалека, но заметного оживления в жизни гарнизона это событие не вызвало. Два всадника и бричка — и не угроза, и не важность. Максимум, королевский собиратель податей или иной судейский чин, решивший с инспекцией к хозяину здешних мест наведаться. Все же, земли замка Тьерн, по вассальной присяге, подчинены столице. Но, что особого радушия, этому гостю сеньор не проявит, стражники не сомневались. Хорошо, если взашей гнать мытаря не велит… А, значит, и сами особого рвения демонстрировать незачем.