Адмирал Империи – 36
Шрифт:
И вот сейчас, кажется, эти мечты снова обретали реальные очертания. Призрачный шанс, о котором он не смел и помыслить, вдруг оказался так близко, что его можно было коснуться рукой. Искушение было столь велико, что у Юзефовича закружилась голова, а пальцы судорожно сжались в кулаки. Но вместе с искушением пришло и подозрение. Внезапная щедрость Шепотьева, его готовность поделиться столь опасным секретом — все это не могло не настораживать. Прищурившись, Юзефович впился цепким взглядом в лицо собеседника, пытаясь разгадать его истинные намерения.
— Что мне помешает силой заставить тебя передать мне этот
— Вы могли не знать этого, господин адмирал, но для этого нужен генетический код доступа, — ответил Шепотьев, улыбаясь и вставая с колен. В его голосе звучала едва уловимая нотка превосходства, словно он держал в руках все козыри в этой опасной игре. Глаза министра сверкнули торжеством, а на губах заиграла хитрая усмешка.
Юзефович замер, он понял, что Шепотьев предусмотрел все, что этот скользкий интриган продумал каждый свой шаг. Карл Карлович сильно призадумался. Его мысли закружились в бешеном вихре, перебирая варианты и просчитывая последствия каждого решения. Если он сейчас заключит договор с нелегитимным министром Шепотьевым и отпустит его на свободу, то станет предателем в глазах Птолемея и остальных союзников. Это клеймо навсегда останется на его репутации, превратив из героя в изгоя, из верного адмирала Коалиции в отступника.
То есть если он сохранит у себя завещание, скроет его, то станет предателем в глазах первого министра и может потерять все, что у него до этого было — звание, должность, а возможно, даже и жизнь. Первый министр Граус не из тех людей, кто прощает обиды и упускает возможность отомстить. Его длинные руки дотянутся до Юзефовича даже на краю российского сектора контроля, и тогда пощады не будет.
Но был еще один вариант, манящий и пугающий одновременно. Обладание истинным завещанием императора Константина сулило командующему невероятные возможности в будущем. С ее помощью Юзефович в одночасье мог обнулить авторитет как сегодняшнего малолетнего императора Ивана, так и первого министра Грауса, а после стать новым государем Российской Империи… От одной мысли об этом у Карла Карловича перехватило дыхание, а сердце забилось с удвоенной силой.
Юзефович вздрогнул от таких сладостных и запретных мыслей в своей голове. Он чувствовал, как его раздирают противоречивые эмоции — страх и алчность, верность долгу и жажда власти. Это был момент истины, решающий поворот судьбы, который определит не только его будущее, но и судьбу всей Империи. Адмирал тяжело сглотнул, чувствуя, как пересохло во рту. Его взгляд лихорадочно метался между лицом Шепотьева и голограммой завещания, словно пытаясь найти в них ответ на терзавшие его сомнения. Наконец, он глубоко вздохнул и произнес, каждое слово давалось ему с трудом, словно он выдавливал их из самых глубин своей души:
— Если ты передашь печать и ключ доступа мне, — хриплым голосом выдавил Юзефович, делая свой выбор, — то я отпущу тебя и твоих людей, клянусь…
Эти слова прозвучали как приговор и как клятва одновременно. Юзефович чувствовал, что переступает невидимую черту, за которой нет пути назад. Он словно отрекался от всего, что составляло его прежнюю жизнь. Шепотьев торжествующе улыбнулся, видя, что его план сработал, и что ему удалось пробудить в Юзефовиче самые темные
— А, имущество? — уточнил министр.
— Все свое барахло можешь также забрать с собой… — отмахнулся Юзефович.
Таким образом, втайне от остальных произошла передача текста завещания от одного владельца документа к другому. Это был акт предательства и вероломства, совершенный в тени, вдали от посторонних глаз. Два человека, движимые жаждой власти и наживы, заключили сделку, которая могла перевернуть судьбу Российской Империи.
Юзефович сдержал слово и отпустил Шепотьева с его транспортами в подпространство. Он смотрел вслед удаляющимся огням кораблей, чувствуя, как в груди разливается холодная пустота. Адмирал понимал, что только что продал свою честь и достоинство, предал все, во что верил и за что сражался. Но искушение властью было слишком велико, чтобы устоять. После этого боевые корабли Балтийского космического флота, повинуясь приказу своего командира, взяли курс на столицу, туда, где в это время уже подходил союзный флот Птолемея Грауса…
Глава 6
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Коалицией первого министра.
Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.
Дата: 5 июня 2215 года.
Приведшие на орбиту планеты Новая Москва-3 свои союзные эскадры, адмиралы Коалиции, поразились беспримерной жестокости и вандализму Самсонова. Адмиралы и офицеры, закаленные в боях ветераны космических сражений, повидавшие немало ужасов и разрушений на своем веку, были совершенно не готовы к тому зрелищу, что предстало перед их глазами.
Во-первых, никто из них не мог ожидать, что диктатор, фактически взяв в заложники маленького императора Ивана Константиновича и его старшую сестру, насильно увезет их с собой в неизвестном направлении. Но еще большее возмущение вызвало разрушение Правительственного квартала и самого Большого Императорского Дворца. Обезумевший от власти и ненависти диктатор совершил то, на что не решались самые лютые враги.
Перед уходом линейные корабли Черноморского космического флота вошли в атмосферу планеты и из своих главных калибров несколько часов кряду расстреливали здания дворцового комплекса, оставив после себя лишь оплавленные стены и выжженные парки… Словно огненный дождь, заряды обрушивались на землю, превращая в пыль и пепел памятники архитектуры, бесценные произведения искусства, вековые деревья. Пламя пожирало сады и парки, анфилады и дворцы. Взрывы сотрясали планету, и, казалось, сама земля стонет от боли. Масштабы разрушений потрясали — столетняя истории, воплощенные в камне и металле, были безжалостно уничтожены в один миг.